Аня оглянулась вокруг и приложила палец к губам:
– Тише, Филипп, весь вагон на нас смотрит. Еще милиционера пришлют спросить, куда это мы едем без взрослых.
– Не пришлют, – успокоила ее Аська. – Перед праздниками никому ни до кого дела нет. А Филька пусть кричит. Даже теплее стало от его криков.
Филя все-таки стал говорить тише:
– А если вам все понятно, для чего мы тогда едем в этот Посад?
– Лично я, – ткнула себя пальцем в грудь Аня, – еду, чтобы рассказать этой бабушке Марусе про Ивана Петровича. Какой он одинокий, как ему тяжело…
– Как он помогает мебель воровать, – подсказал Филя.
– Нет, Филя, про это я не стану говорить, – сказала Аня. – Ты, если хочешь, сам можешь наябедничать.
– Ничего себе наябедничать! – уже поспокойнее возмутился Филя. – А кто вам вообще этого сторожа разыскал? А кто первый увидел, что он плачет? А кто этот план придумал? А теперь получается, что я самый бездушный из всех вас. Вы едете человеку помогать, занимаетесь примирением людей, которые поссорились, а я, значит, негодяй бессердечный? Да? У меня только этажерки краденые в голове…
Аська захихикала:
– Не поместятся!
Аня положила руку на Филино плечо:
– Ну почему ты постоянно обижаешься? Надо было, конечно, тебе к старику идти. А ты расстроился, что другую роль себе взял… Хулиганскую.
– Вообще-то он меня так и не увидел, – проворчал Филя. – Так что я вполне мог бы сыграть и хулигана и спасателя. И к старику бы на чай попал. Уж я-то все выпытал бы у него…
– И что такого, чего мы еще не знаем, ты бы у него выпытал? – скептически поинтересовалась Аня.
– Да все! – Филя говорил таким тоном, будто произносил самые очевидные вещи. – Зачем он эту мебель помогает воровать, зачем ее таскает, указывает, где она находится? Вот что главное!
– А я знаю, зачем, – спокойно сказала Аня. – От бедности. Он живет бедно, а деньги хочет собрать внуку. Вот и согласился помогать этому вору за деньги. Тем более что мебель эта принадлежит ему и бабушке Марусе.
Ребята открыли рты. Все одновременно и одинаково. Как по команде.
– Кому… принадлежит? – первым пришел в себя Даня.
– А разве я вам вчера этого не сказала? – удивилась Аня.
– Ты сейчас получишь, – грозно пообещал Филя. – Ой как получишь. Да за такое…
По словам и по выражению, с каким они были сказаны, похоже было, что Филя сейчас ка-ак замахнется! Но он просто обиженно отвернулся к окну и стал рассматривать маленький морозный узорчик. Такой маленький, что Филе подумалось: как будто Мороз не успел дорисовать этот узор перед отправлением электрички…
– Вот это новость! – воскликнул Даня. – Но ведь этажерка стояла в детском саду. Как она могла принадлежать старику со старухой?
– Иван Петрович так сказал, – спокойно объяснила Аня. – Он все вздыхал и говорил, что дома теперь не живет, поэтому легкую мебель отнес в садик, в эту свою подвальную комнатку. Еще показывал мне плетеное кресло… Говорил: вот что от коллекции осталось.
– Выходит, – вздохнул Филя, – что не очень-то он и воровал, да? Вроде как свое раздавал. А этажерку, наверное, сначала поспешил заведующей в кабинет поставить, а потом все-таки решил и ее продать. А забирать обратно неудобно. Вот они и выкрали. В какое же мы все-таки пустое дело вляпались! – Филя сокрушенно махнул рукой. – А я-то размечтался! Такое сложное дело расследуем! А дело это и выеденного яйца не стоит. Ничего необычного нет в этом похищении этажерки…
Он покосился на Аню. Очень обиженно покосился. Его взгляд говорил лучше всяких слов: «И чего ты раньше про эту стариковскую мебель ничего не сказала? Никуда бы я не поехал. Холодно кататься в такую даль в электричке, а скоро Новый год… И время сейчас тратить вовсе ни к чему».
– Как ты сказала? – торопливо переспросил Даня. – Коллекция? Коллекция легкой мебели?
– Я не сказала «коллекция легкой мебели», – ответила Аня. Она всегда любила точность. – Но Иван Петрович употреблял эти слова: и коллекция, и легкая мебель. И кресло показывал. Такое красивое, ажурное, как будто невесомое.
Даня резко толкнул Филю в бок:
– Филька! А ты, помнишь, рассказывал, что в машине подслушал? Тогда ведь они тоже о коллекции говорили! Вот что я думаю…
И Даня действительно задумался. Все уставились на него, ожидая результата размышлений.
– Вот что я скажу, – продолжил наконец Даня. – Правильно мы решили в самом начале: непростая этажерка. И вся мебель, наверное, непростая. А какая-нибудь… Коллекционная, одним словом. Так что пусть тебе, Филя, кажется, что дело это не стоит выеденного яйца, а оно очень даже стоит. Не только яйца. И совсем не зря мы в него вляпались, как ты выразился!
– А по-моему, – грустно сказал Филя, – это личное дело Ивана Петровича, как обращаться со своей мебелью. Коллекционная она или простая. Конечно, не стоило ему воровать то, что уже стояло в кабинете. Я имею в виду этажерку. В общем, зря мы время тратим. Никуда не надо ехать.
– Не скажи, не скажи, – задумчиво проговорил Даня. – Очень даже мог ошибаться наш Иван Петрович. А его ошибкой мог воспользоваться какой-нибудь крутой делец. Который за бесценок приобретает дорогущую коллекцию. Я тут недавно у папы видел каталог одной выставки… Может, место этой мебели в каком-нибудь музее, вот что я скажу!
– А мы вовсе не за мебелью гоняемся, – подала наконец голос Аська. – Мы же едем эту бабушку Марусю искать, да? Чтобы рассказать, как тяжело живется Ивану Петровичу. Вот и надо довести дело до конца. Без всякой мебели.
– Глотай свою шоколадку, – недовольно сказал Филя. – А то изо рта вытечет. Запутали меня совсем. Что я, против того, чтобы делом заниматься, если оно интересное? Вот Даня хоть какую-то надежду вселил… Может, и правда есть смысл в нашем расследовании. А ты, Ань, в следующий раз повнимательнее будь, когда рассказываешь о том, что узнала. Видишь, всякая мелочь важна. Говорил же я, что девчонок не очень-то можно на разведку посылать…
На первый взгляд могло показаться, что ребята поссорились. Не жалели они взаимных упреков! Но при этом они почему-то и повеселели, особенно Филя с Даней. Даже руки потирали – не от холода, конечно, а от азарта. Таинственность в их расследовании, чуть не угаснув, опять замаячила перед ними со всей силой. А таинственность и расследование – как сестры-близнецы. Как Аська с Аней.
Не сговариваясь, ребята даже думать стали о разном, словно поделили между собой задания. Девчонки представляли, как найдут бабушку Марусю и расскажут ей про Ивана Петровича. И еще им хотелось увидеть того самого внука, на которого так похож Кирюшка и по которому так скучал старик. А Филя с Даней были заняты размышлениями о таинственной коллекции. Конечно, мальчишки больше любят расследовать тайны не про людей, а про всякие ценности…
Электричка неслась быстро. Колеса стучали, как будто старались ускорить свой ритм. Приятно было размышлять под такой звук.
Филя смотрел в окно. И вдруг он перевел взгляд на вагон, скользнул по лицам дремавших пассажиров… И встрепенулся, словно его кольнули иголкой!
– Ты чего? – покосился на него Даня. – Укусил тебя кто-нибудь?
– Там… – прошептал Филя, чуть заметно кивнув вперед. – Там сидит этот… Дед Мороз!
Аська хихикнула. Она, наверное, хотела покрутить у виска пальцем, совсем как обезьянка-игрушка, но Филя так взглянул на нее, что Аська запнулась. Даже съежилась под Филиным взгядом.
– Тихо ты! – сердито шепнул Филя. – Не привлекай внимания. Вообще мы тут разговорились на весь вагон. Хорошо, что он сидит далеко.
– А ты не ошибся? – спросил шепотом Даня.
– Что я, девчонка какая-нибуь? – не удержался Филя, посмотрев на Аню. – Ошибся… Я его на всю жизнь запомнил! Маскировщика этого… Он это, точно говорю.
Даня удивленно округлил глаза:
– Прямо новогодний подарочек! Ну, Филька, повезло нам. Да такого совпадения и в книгах не бывает! Если ты не ошибся – ну ладно-ладно, не шипи! – если не ошибся, то я уверен, что мы с этим Дедом Морозом едем по одному и тому же адресу. Такие совпадения случайными не бывают.
Филя опасливо покосился на своего друга. Он словно боялся спугнуть такую сказочную удачу…
Глава II
Как найти черную кошечку
Одно дело – фильм или книга. И совсем другое дело – настоящая жизнь. В фильмах и книгах ситуации складываются как мозаика. И чем талантливее писатель или режиссер, тем плотнее подходят друг к другу кусочки этой мозаики. Картинка получается ясная и отчетливая. То есть ситуации, описанные в книге или снятые в фильме, получаются интересными и захватывающими. В жизни такое бывает, конечно же, намного реже.
Филя любил это занятие – складывание мозаики. Но до определенного момента. До того самого, когда требовались особенная выдержка и терпение. Если он один раз ошибался с кусочком, второй, третий – ему уже хотелось разрушить наполовину собранную картинку, чтобы она никогда не попадалась на глаза.
