– Простой телеграммой оформить или срочной? – спросил он, кончиком карандаша подсчитывая число слов.
Я задумалась, но вмешался Иван Порфирьевич:
– Срочную отправляют вперед всех прочих, но полагаю, что, помимо наших телеграмм, здесь сейчас нет никаких других сообщений. А в Томске, как увидят адрес, так и простую телеграмму доставят без промедления. Так что не стоит платить втрое.
Приемщик посмотрел на него с явным осуждением, дескать, не пристало такому солидному человеку крохоборствовать, но вслух ничего не сказал. Закончил свои подсчеты и, не прибегая к помощи счет, назвал сумму:
– Тридцать два слова по пять копеек – один рубль шестьдесят плюс пятнадцать копеек сверху, и всего выходит рубль с тремя четвертаками.
Я расплатилась, взяла на сдачу с двух рублей конверт и марку, а пока дожидалась, когда оформит свою телеграмму Иван Порфирьевич, успела увидеть, как телеграфист начал стучать ключом, отправляя по проводам мое послание.
Петр Александрович Макаров, гимназист шестнадцати лет от роду, плакал горючими слезами. Смотрел на портрет Даши, а слезы по щекам текли и текли, ручьем текли. Слишком едким оказался этот едкий натр, попавший в глаза! А промыть их возможности не было, и приходилось терпеть.
Их с Дашей добрый знакомый Коленька Массалитинов собрался в скором времени уезжать в Москву, чтобы поступить в Московское императорское театральное училище. Вот и сделал Пете нежданный подарок в виде фотопластин, которые везти с собой было просто неразумно. Среди этих негативов, сделанных Николя, были и снимки Даши с Петей. Понятное дело, Петя тут же загорелся самостоятельно сделать с них фотографии. Благо никаких проблем с приобретением нужных принадлежностей и реактивов не возникло, и он очень скоро организовал у себя дома фотолабораторию. А вот навыков ему недоставало, и получалось у него плохо: то слишком бледно, то сплошная чернота. И вот, наконец, почти получилось, но в глаз попала капелька реактива, и стало щипать так, что хоть волком вой! Но не бросать же дело на полпути из-за такого пустяка? Вот Петр Александрович и терпел, хотя видеть сейчас мог с трудом. Дашино лицо в ванночке стало четким, он выхватил портрет, быстро его прополоскал и окунул в фиксаж. И еще быстрее кинулся к кувшину с водой, чтобы промыть глаза. И с мокрым лицом, не удосужившись вытереться, снова вернулся к портрету. В свете красного фонаря все выглядело неплохо. А вот чтобы узнать, как все будет выглядеть на дневном освещении, нужно было обождать еще немного.
В дверь постучали, и Петя услышал голос прислуги:
– Петр Александрович! Вам телеграмма!
– Одну минутку, Варвара. Вы уж не уходите, я сейчас выберусь отсюда.
Он в последний раз прополоскал и повесил сушить последнюю фотографию, выключил красный фонарь, откинул плотную черную портьеру и шагнул на свет божий. Пришлось зажмуриться.
– Петр Александрович! Да отчего вы такой мокрый?
– Умывался, – объяснил тот, не вдаваясь в подробности.
– Так можно было и утереться. Я вон смотрю, у вас и руки мокрые.
– Это ничего. Давайте мне телеграмму, ее можно и мокрую читать.
Получив бланк в свои руки, он даже поблагодарить забыл добрую Варвару, потому что телеграмма была от Даши, и у него недостало сил хоть на секунду отвлечься и сказать спасибо, прежде чем прочесть ее.
Прислуга вздохнула с пониманием и пошла по своим делам.
«Здравствуйте, Петя. В нашем поезде произошло убийство управляющего Восточным банком г-на Соболева. Постарайтесь разузнать, не посылал ли кто из близкого окружения банкира телеграмм о его отъезде. Очень без вас скучаю. Даша».
Вот так раз! Скучает! Очень приятно увидеть такие слова. Петя прочел их несколько раз и только после этого повторно прочитал весь текст. И совсем ему не удивился. Жалко, в телеграмме нет никаких подробностей, но он прекрасно знал, что раз речь идет о гибели такого солидного человека, то подробности он в скором времени услышит. Понятно, что ему стало жалко и убитого господина Соболева, хотя он толком и не смог припомнить, как тот выглядит, и даже не помнил, видел он его или нет. Но слышать о нем слышал. И уж, конечно, Петр Александрович предпочел бы, чтобы столь печальные события не сопровождали Дашу в пути. Но коли такое произошло… Даша в стороне сидеть не станет! И чем быстрее и лучше он исполнит ее просьбу, тем спокойнее будет за нее. Потому что, раз Даша просит о таких конкретных сведениях, стало быть, уже что-то или кого-то подозревает.
Первым порывом Пети было броситься к своему однокласснику Никите Петрову, отец которого служил начальником почтово-телеграфной конторы и который уже однажды помогал добыть некоторые сведения, связанные с почтой. Но в тот раз Петя точно знал, о чем спрашивать, а сейчас не знал. Пока не знал.
Он наконец убрал телеграмму в карман и отошел от дверей фотолаборатории. Комнатка эта располагалась рядом с кухней, место было не самым подходящим для размышлений. Куда удобнее сесть за письменный стол, там и план сыскных мероприятий набросать можно.
Итак, прежде чем отправляться на почту, следует определить, кого можно отнести к близкому окружению покойного. Прежде всего это его сослуживцы и домашние. Но нужен точный список! Можно, конечно, просто прийти в банк и спросить, кто там служит. Но дадут ли ответ? Может, и дадут, да только прежде начнется множество расспросов, отвечать на которые нельзя – можно вспугнуть преступника. Если там, конечно, есть преступник. Да и сам он знает слишком мало, даже на самые простые вопросы не ответит. Следовательно, нужно придумать что-то подходящее. Чтобы и список получить, и ничьего внимания не привлечь.
В каком качестве он мог появиться в банке? В качестве обычного посетителя? Малоподходяще. В качестве сына градоначальника? Уже лучше, во всяком случае, сразу за двери не выставят. Но от ненужных вопросов это не избавит. Да и не хочется на отца ссылаться, хочется как-то без него обойтись. А кто он без отца такой? Гимназист – опять малоподходяще. Член «Комиссии по содействию народным развлечениям»! Едва не забыл, что Массалитинов сделал ему еще и такой подарок – уговорил войти в состав этой комиссии. Петя это воспринял как обузу, но поди ж ты, как вовремя она на него свалилась. Они как раз затевали сбор средств по подписным листам для осуществления деятельности комиссии. Так отчего не начать сбор с этого банка? Сразу два дела сделает! Правда, для сбора денег он вряд ли стал бы обращаться к простым служащим, но раз так сложилось, то он просто постарается обойти всех, вплоть до дворника. Хотя как раз дворник вряд ли мог быть в курсе предстоящего отъезда управляющего.
Вдохновленный быстрым решением первого этапа своей задачи, Петр решил не затягивать с его воплощением в жизнь. Он спросил у отца разрешение воспользоваться коляской и уже через минуту смог сказать кучеру:
– Трогайте, Иван Парфенович!
– Да мы бы с радостью, но куда?
– Вот те раз! Самого простого не узнал, а собрался ехать. Иван Парфенович, вы не припомните, где у нас отделение Восточного банка расположено?
– Вроде на Садовой, за новым университетом.
– Ну туда и поедем, мне вот и самому уже кажется, что там я видел вывеску.
Недавно прошел дождь, и дорога просохла ровно настолько, чтобы уже не было грязи, но чтобы еще не пылить. Катиться было приятно, резиновые шины мягко пружинили, солнышко пригревало, по сторонам было зелено. Петя даже отвлекся от своих размышлений о том, как правильнее всего завязать разговор, и вспомнил об этом, лишь когда они подъехали к нужному месту. Сразу за корпусами технологического института, который их кучер, да и многие другие называли новым университетом, стоял небольшой кирпичный особняк, на входной двери которого и впрямь имелась вывеска, извещавшая, что именно здесь и находится Томское отделение Восточного банка. Швейцар сидел на скамеечке подле входа и грелся на солнышке, но встретил посетителя как положено.
– Здравствуйте, – поприветствовал он Петю, но дверь распахнуть не спешил. – К кому изволите?
– К господину управляющему, – ответил Петя первое, что пришло в голову.
– Господин Соболев отсутствуют.
– Тогда к его первому помощнику.
– О встрече договаривались?
Такого поворота Петя не ожидал и вынужден был сказать правду. То есть что ни о чем он не договаривался и никто его не ждет.
– Тогда придется доложить, а там уж как господин Карасев скажет, есть у него время для вас или нету, – объяснил швейцар, открыл наконец двери и проводил нежданного посетителя внутрь.
– Семеныч, доложи Василию Андреевичу о посетителе, – сказал он сидящему в углу приемной секретарю.
– Добрый день, – тут же откликнулся секретарь. – С кем имею честь и как вас прикажете представить?
– Петр Александрович Макаров. По делам «Комиссии содействия народным развлечениям».
– Одну минуту!
Секретарь мигом скрылся за дверью и столь же быстро вернулся.
