— У меня есть! — воскликнул Виталик. — Папа недавно купил такой навороченный, что сам еще толком в нем не разобрался. Чего там только нет! И определитель, и автоответчик, и громкая связь.
— Громкая связь? — обрадовался Вовка. — Значит, мы все сможем услышать голос призрака?
— Ну, конечно.
Только Артем не спешил присоединяться к их восторгам.
— А кто вам сказал, что он еще раз позвонит?
— Обязательно позвонит, — ответил Виталик. — Он уже потерял осторожность, выбрав для связи телефон.
Артема это не радовало. Еще раз слушать голос призрака не было никакого желания. А эта уверенность друзей, что нужно ждать следующего звонка, вообще повергла его в состояние панического страха.
Он невольно стал прислушиваться к бесконечным телефонным трелям в коридоре. Каждый новый звонок казался теперь звонком призрака.
Первый восторг по поводу такого простого способа поимки призрака вскоре улегся. Возникли другие, не менее важные проблемы.
— Погодите! — воскликнул Артем. — А зачем же какому-то человеку притворяться призраком и запугивать меня? Это… Это связано с записью в книге?
Виталик кивнул.
— Конечно, во всем виновата запись, — горячо поддержал его Вовка. — Кому-то очень невыгодно, что мы занялись этим расследованием.
— И это значит, — закончил Виталик, — что мы на правильном пути. Точнее, что мы правильно вычислили преступника.
— Но о книге знали всего несколько человек. Трое. Владислав Геннадьевич, Варвара Денисовна и Савельев.
— Придется искать призрака среди них троих, — решил Виталик.
— Но кто из них может быть заинтересован в разгадке преступления столетней давности? — искренне удивился Артем. — Никого из заинтересованных в этом давно нет в живых.
— Да вряд ли кто-то из них интересуется преступлением, — подал идею Виталик. — Скорее всего кто-то очень хотел заполучить книгу.
— И я знаю, кто! — воскликнул Вовка. — Это баба-яга Варвара Денисовна! Она сразу на книгу глаз положила!
— Но призрак говорил мужским голосом! — возразил Артем.
— Может, у нее талант пародиста! — не сдавался Вовка.
Ему очень хотелось, чтобы призраком оказалась Варвара Денисовна. Он никак не мог забыть ее косые взгляды и последний разговор, почти что ссору.
— Нет, ребята, тут что-то не так, — задумчиво произнес Артем. — Если призраку, то есть человеку, нужна была редкая книга с собственноручной записью Берковского, то он ведь ее давно получил. Зачем же звонить по телефону и запугивать меня?
Вовка и Виталик не знали, что ответить на этот вопрос. Видимых причин для дальнейших действий призрака не было.
— Полное отсутствие логики, — глубокомысленно заметил Вовка.
— Или мы его логики не можем понять, — вздохнул Виталик. — Ладно, давайте пока оставим логику в покое. Лучше хорошенько припомнить, кому, кроме тех троих, мы еще рассказывали о книге?
— Никому, — тут же ответил Вовка.
— Никому, — сказал Артем.
— Никому, — повторил Виталик. — Уже хорошо. Круг подозреваемых резко сузился.
— Он и не расширялся, — засмеялся Вовка.
Засмеялся легко, не так, как раньше. Всего несколько дней назад глубокомысленные выводы Виталика наверняка взбесили бы его. А сейчас они вызывали только добрую улыбку.
Нет, нет! Зависть больше к нему не вернется. Случай с Кувырковым его многому научил. Он знает теперь, к чему может привести зависть.
— Лучше припомнить, кому из тех троих мы давали свои номера телефонов, — посоветовал он.
— Тут и припоминать нечего, — пожал плечами Артем. — У них у всех есть наши телефоны.
— Плохо, — протянул Вовка. — Надежда остается только на звонок.
— А я почему-то уверен, что определитель не сработает, — заявил Артем.
— Почему?
— Если это настоящий призрак…
Виталик поморщился. Из них троих он меньше всех верил в потустороннее.
— Все получится, — сказал он.
— Да я и не хочу думать ни на кого, — добавил Артем. — Они все серьезные, уважаемые люди. Ученые. Кому из них придет в голову такая дурацкая идея — поиграть с мальчишками в призраков?
— А что? — подал голос Вовка. — По-моему, Варвара Денисовна на это очень даже способна.
— Вот привязался! — расхохотался Виталик. — Чуть что — сразу Варвара Денисовна! Артем, во сколько вчера звонил призрак?
— Около двенадцати.
— Значит, жди его звонка примерно в это же время.
— Почему?
— А зачем ему звонить днем? Ты можешь уйти на улицу, на тренировку, в библиотеку, да мало ли куда. А поздно вечером ты стопроцентно дома.
Артем задрожал, быстро снял очки, снова их нацепил и, запинаясь, попросил:
— Останьтесь кто-нибудь со мной! Пожалуйста!
— Для этого надо у родителей с ночевкой отпрашиваться, — покачал головой Виталик. — Меня не пустят.
— Нужно придумать какую-нибудь причину, — согласился Вовка. — Лично я очень хочу услышать этого призрака. Я бы с удовольствием переночевал сегодня у Артема.
— А какие могут быть причины для ночевки? — спросил Виталик.
У Артема в это время мозги кипели от усиленной работы. Придумать! Что угодно придумать! Лишь бы быть с друзьями вместе!
— Я придумал! — заорал он. — Мы скажем, что будем проявлять пленку и печатать фотографии.
Артем залез на стул и отыскал в верхнем отделении шкафа старый, покрытый пылью папин фотоаппарат с черно-белой пленкой.
— Вот! — ликуя, возвестил он, победно потрясая в воздухе кожаным коричневым футляром. — У нас дома и для проявки все есть, и увеличитель! Сейчас сфотографируемся, а вечером будем проявлять пленку! Все родители поверят! И никто мешать не будет! Заберем телефон в эту комнату и подождем звонка!
Виталик с сомнением покачал головой:
— А нам поверят? С чего это вдруг? Мы же никогда не занимались фотографией.
— А теперь занялись, — стукнул его по плечу Вовка. — Мои поверят.
— Если кто-то не поверит, я свою маму попрошу, она поговорит с вашими родителями, — торопливо предложил Артем. — Маме понравится, что мы решили заняться фотографией. Она это любит. Раньше они вместе с папой и проявляли, и печатали…
Проблем не возникло. Про фотографии поверили все. И мама Виталика тоже. Она только немножко удивилась, когда сын отключил новый телефонный аппарат и подключил старый.
— Это зачем? — спросила она.
— Артему кто-то звонит. Надо вычислить, кто, — сообщил Виталик, не вдаваясь в подробности.
Впрочем, мама на подробностях и не настаивала. Она просто решила, что это очередная ребячья игра.
— Не разбейте аппарат, — попросила она.
— Нет, мамуля, мы очень аккуратно, — заверил Виталик. — Это всего на пару дней.
— Да хоть навсегда, — вздохнула мама. — Была б моя воля, я бы его вообще выбросила. Это все папины новомодные штучки…
Ее ужасно раздражал этот новый аппарат, к которому она никак не могла приспособиться и запомнить, какие кнопки когда нужно нажимать.
Вечером, когда стемнело, ребята плотно задвинули шторы, и Артем принес в комнату красный фонарь для проявки. Они потушили свет и зажгли фонарь. Все было вполне правдоподобно. В коридор из-за двери детской просачивался багровый свет, и ребят никто не тревожил.
Виталик и Вовка крутились вокруг фотоувеличителя. Им все было внове, все интересно, а Артем, подперев голову руками, ни о чем, кроме призрака, думать не мог. Он гипнотизировал телефон, со страхом ожидая звонка и шелестящего, скрипучего голоса.
— Ничего не получается, — с досадой сказал Вовка. — Все фотографии засвечены, лиц не видно. Артем! Хватит тебе сидеть! Помоги! Ты же лучше это дело знаешь!
Артем нехотя поднялся и поправил увеличитель. Но фотографии от этого лучше не стали.
— Пленка, наверное, старая, — сказал он друзьям первое, что пришло в голову, и снова сел на свое место напротив телефона.
Стрелки на часах показали половину двенадцатого и двинулись дальше. Призрак не звонил.
— А вдруг он вообще не позвонит? — забеспокоился Вовка.
— Подождем, — решил Виталик.
Они оставили в покое фотоувеличитель и уже втроем смотрели на телефон.
Мама постучала в дверь.
— Ребята! Уже очень поздно! Пора ложиться спать! Заканчивайте!
— Да, мама, сейчас, — откликнулся Артем. — Не заходи пока, мы проявляем.
В красном, почти зловещем свете фонаря на лицах друзей читалась тревога. Они молча ждали звонка, будто разговором боялись вспугнуть кого-то.
И все-таки звонок заставил их вздрогнуть от неожиданности. Красненькие огоньки определителя высветили номер.
— Алло! — Артем едва справлялся с дрожью в голосе.
— Пламя пожирает все… — произнес скрипучий голос.
Артем кивнул ребятам. Виталик тут же включил громкую связь, и голос зашелестел из динамика на всю комнату:
