Детский читальный зал работал. Заведующая залом, милая молодая женщина, приветствовала Петю, которого хорошо успела запомнить по частым посещениям.
— Здравствуй, здравствуй! — кивнула она. — Какие книги будем подбирать сегодня?
— Сегодня у меня дело не совсем обычное, — ответил Петя, предварительно поздоровавшись. — Видите ли, мне нужно найти что-нибудь документальное по пиратам двадцатого века…
— Какой-нибудь школьный доклад? — поинтересовалась заведующая.
— Скорее пари, — улыбнулся Петя.
— Гм… — заведующая задумалась. — Тебе надо вообще или более конкретно?
— Более конкретно, — ответил Петя. — Мне нужны данные по китайским пиратам. Начиная с послевоенных лет, когда они особо свирепствовали, и вплоть до… до шестидесятых-семидесятых, когда их удалось поприжать.
— Вряд ли в нашем зале найдется литература на эту тему, — сказала заведующая. — Это тебе надо скорее обращаться в зал справочной литературы и еще обязательно посмотреть тематическую картотеку.
— Я уже думал об этом, — кивнул Петя. — Но меня, наверно, туда не пустят. Во всяком случае, книг не выдадут. Ведь у меня детский читательский билет и я имею право пользоваться только вашим залом.
— Да, действительно, — согласилась заведующая и снова задумалась. — Тебе это очень нужно?
— Очень.
— Тогда сделаем так. Я отправлю с тобой нашу сотрудницу. Она поможет тебе разобраться в каталогах. И она же возьмет на свое имя всю нужную тебе литературу. Так годится?
— Еще бы! — с восторгом откликнулся мальчик.
И через десять минут Петя и молодая сотрудница детского читального зала разбирались в хитросплетениях тематического каталога.
Впрочем, все оказалось совсем не так страшно. От общего указателя на историю двадцатого века они перешли на послевоенную историю Индокитая, а там уже, перебирая в алфавитном порядке фамилии авторов и заглавия, выловили две книги, полностью соответствующие их теме. Одна — большое исследование по морскому разбою в водах Южно-Китайского и прилегающего морей, другая — «Китайские пираты: факты и легенды». Петя восхитился, как быстро и ловко сотрудница нашла нужную литературу: вот что значит навык работы в библиотеке! Одному ему пришлось бы изрядно попотеть.
Книги были заказаны, и оставалось только подождать минут сорок, когда их вынесут. Петя немного прогулялся по другим читальным залам, зашел в зал французского культурного центра, поглядел интересные выставки в вестибюлях. За всем этим мальчик даже не заметил, как пролетели сорок минут. Взглянув на часы, он отправился разыскивать молодую сотрудницу.
Та уже ждала его с двумя книгами под мышкой.
— Я договорилась, что ты можешь читать их в нашем читальном зале, — сообщила она. — А потом я сама их сдам.
Петя горячо поблагодарил ее и вскоре уже пролистывал первый увесистый том.
Этот фолиант оказался полон схем, выкладок, карт и различных таблиц. Петя с трудом продирался сквозь все эти дебри, выискивая любое упоминание о Белом Пирате. Упоминания попадались, хотя и не часто. Во всяком случае, их было достаточно, чтобы убедиться: такой человек действительно существовал. Но Петя и так в этом не сомневался…
Вздохнув, Петя отложил исследование в сторону и взялся за другую книгу, про легенды и факты. Оглавление, как это заведено в английских изданиях, было в начале. Глава первая… глава вторая… глава третья?! Да, глава третья: «Уайт Пайрит» — «Белый Пират»!
Петя даже растерялся от восторга, хотя в глубине души ждал подобного. Он погрузился в чтение, время от времени обращаясь за помощью к словарям.
Оказалось, что первые упоминания о Белом Пирате относятся к сорок третьему — сорок четвертому годам, когда весь район был объят пламенем второй мировой войны и несколько противоборствующих армий превратили жизнь в полный хаос. Белый Пират объединил под своим началом разрозненные пиратские группировки и создал мощную флотилию, способную атаковать даже хорошо вооруженные суда. Сначала он целиком сосредоточился на японских кораблях, вывозивших награбленные ценности из Китая, Кореи и Сингапура, а потому китайцы, англичане и американцы воспринимали его как союзника. Он даже был награжден… ага! Петя затаил дыхание… Он сам и несколько его людей были награждены памятными подарками за помощь англичанам в отвоевании у японцев Сингапура!
Петя отодвинул книгу и немного посидел с закрытыми глазами, чтобы сосредоточиться и прийти в себя. Значит, все правильно! Ребята столкнулись с людьми, каким-то боком связанными с Белым Пиратом!
Успокоившись, Петя продолжил чтение. Итак, морской разбой Белого Пирата помешал японцам поддерживать нормальную транспортную связь с Сингапуром. Была сорвана отправка японских резервов в несколько важных точек… Автор книги сравнивал действия Белого Пирата с историей занятия Сицилии американскими войсками: американцы заняли Сицилию без единого выстрела, солдаты Муссолини спешили сдаться в плен, отрезанные от коммуникаций, а через несколько дней в Нью-Йорке был помилован и освобожден из тюрьмы глава сицилийской мафии… Автор книги писал, что, если при операции на Сицилии имел место тайный сговор, то тайное соглашение между англичанами и Белым Пиратом представляется еще более вероятным.
Но потом Белый Пират обнаглел: стал грабить своих бывших союзников. В частности, беспримерным по дерзости и успеху оказалось его нападение на английский караван с золотом Национального банка Сингапура. Белый Пират очень ловко пользовался враждой двух китайских армий — Мао Цзэдуна и Чан Кайши — и, присоединяясь то к тем, то к другим, умудрялся уходить от возмездия.
Когда мирная жизнь стала все больше входить в нормальную колею, читал Петя, и многие территории оказались закрытыми для Белого Пирата, он нашел убежище в глухих неосвоенных местах Вьетнама и Камбоджи, куда только он мог провести свои суденышки по затерянным в джунглях водным протокам.
Белый Пират активно разбойничал до пятьдесят шестого года, не щадя никого, а потом о нем вдруг не стало ни слуху ни духу. Тайна его исчезновения до сих пор не разгадана, хотя имеется несколько версий.
По первой из них, Белый Пират попросту решил, что награбил достаточно и уехал вместе со всем своим богатством подальше от мест своего промысла, воспользовавшись подложными документами. Он был европейцем (его точная национальность до сих пор остается загадкой, отмечал автор) и вполне мог обосноваться у себя на родине или, например, в Латинской Америке.
По другой версии, Белый Пират все-таки стал жертвой внутренних разборок, несмотря на всю свою хитрость и могущество.
По третьей версии, до Белого Пирата добрались агенты спецслужб одной из тех стран, которым он насолил. Если так, то была проведена тонкая операция по внедрению убийц в ближайшее окружение Белого Пирата. Здесь остается множество неясностей — неясно даже, спецслужба какой страны покончила с опаснейшим преступником. Возможно, читал Петя, операцию осуществляло ФБР или китайские спецслужбы. Но наиболее вероятно, что этим занималась Интеллиджент Сервис — британская контрразведка. Нельзя исключать, хотя данных за это очень мало, что Белого Пирата ликвидировали русские…
Петя присвистнул и стал читать еще внимательней.
Подозрение на советские спецслужбы падает потому, писал автор, что незадолго до внезапного прекращения своей деятельности Белый Пират ограбил и затопил советское торговое судно «Святогорек», шедшее из континентального Китая с грузом шелка и драгоценных камней, полученных, по всей видимости, в уплату за оружие. Не исключено, что на борту судна находилось и золото. Это был один из последних подобных рейсов — ссора между СССР и Китаем уже назревала… Русские никогда не прощали подобных выпадов, но предпочитали не рекламировать свои акты возмездия. Близость по времени этих двух событий — ограбления судна и исчезновения Белого Пирата — дало основания предполагать, что в дело вмешалось ГРУ — военная контрразведка Советского Союза…
Если допустить, что Белый Пират был по происхождению русским — например, из харбинских белоэмигрантов, — то вмешательство Советского Союза для того, чтобы с ним покончить, представляется еще более вероятным.
Впрочем, автор считал, что с Белым Пиратом все-таки покончили англичане. Все другие версии он приводил лишь для того, чтобы постараться их опровергнуть.
Петя перелистал книгу до вкладки с фотографиями. Под одним из снимков он прочел: «Единственный сохранившийся снимок Белого Пирата (второй слева, стоит), сделанный во время его переговоров с английской миссией, когда, по подозрениям многих, на тихоокеанском театре военных действий он исполнил роль пятой колонны».
Петя знал, что такое «пятая колонна»: это люди внутри страны, сочувствующие противнику и помогающие ему захватить страну — организуя диверсии, поставляя разведданные, ведя пропаганду, что всем будет лучше, если их завоюют. Здесь явно имелось в виду, что Белый Пират воспользовался своими связями и влиянием на оккупированных японцами территориях, чтобы облегчить англичанам захват Сингапура.
