Если все так и было, кража не закончилась неудачей. Если все так и было, алкахест находился в куда большей опасности, чем когда-либо.
В ту ночь Колл очень долго не мог заснуть и лежал, устремив взгляд в темноту.
Большая часть следующего дня прошла для Колла как в тумане. Он не слушал, как мастер Руфус учил их с помощью магии металла и земли заставлять разные объекты левитировать, и уронил на голову Тамаре горящую свечу. Забыл выгулять Хэвока, что имело неприятные последствия для ковра в его спальне. А в столовой, отвлекшись на машущую ему Селию, он едва не подставил Аарону подножку.
Аарон споткнулся, но все же смог устоять, схватившись за край одного из каменных столов, на котором стояли огромные котлы с супом.
– Так, все, – заявил он и забрал у Колла тарелку. – С меня хватит.
Тамара горячо закивала:
– Это уже переходит все границы.
– Что? – испугался Колл. Аарон деловито накладывал на тарелку Колла еду. Точнее, целую гору еды. – Что не так?
– Ты странно себя ведешь, – сказала ему Тамара, уже покончив с сооружением похожей горы на своей тарелке. – Мы идем к нам, чтобы об этом поговорить.
– О чем? Я не… Я вовсе… – Но твердая решимость друзей подхватила Колла, точно порыв ветра крошечную пылинку. Тамара и Аарон с полными тарелками еды вытолкали его из столовой, провели по коридорам и, несмотря на все его протесты, впихнули в их общую комнату.
Поставив тарелки на стол, они ушли за приборами, после чего расселись и заработали вилками над пиццей из лишайника и пюре из мха.
Колл нерешительно взял свою вилку:
– В каком смысле я странно себя веду?
– Ты рассеян, – ответила Тамара. – Постоянно что-то роняешь и забываешь. Ты назвал мастера Руфуса Джаспером, а Джаспера – Селией. И ты забыл выгулять Хэвока.
Хэвок тявкнул. Колл мрачно посмотрел на него.
– Еще ты постоянно смотришь куда-то в пространство с таким видом, будто кто-то умер, – добавил Аарон, передавая Коллу вилку. – Что происходит? И даже не пытайся ответить, что ничего.
Колл обвел их взглядом. Они были его друзьями. А он так устал лгать. Ему совсем не хотелось быть таким, как Константин Мэдден. Он хотел быть хорошим человеком. Идея рассказать им обо всем казалась ужасной, но быть хорошим не означает, что ему должно это нравиться, верно?
– Пообещайте, что вы никому не скажете, – попросил Колл. – Клянетесь вашей честью мага?
Колл был в некотором роде горд за эту свою идею, пришедшую ему в голову только что. Судя по их виду, и Аарон и Тамара тоже были под впечатлением.
– Клянусь! – заявила Тамара.
– Конечно, – подхватил Аарон.
– Я думаю, что это мой отец пытался украсть алкахест, – признался Колл.
Аарон уронил на стол тарелку с лишайником:
– Что?!
Тамара выглядела пораженной до глубины души:
– Колл, не шути так!
– Я не шучу, – сказал Колл. – Я бы не стал. Думаю, он пытался украсть его из Коллегиума, и еще мне кажется, что он попытается сделать это вновь. И на этот раз у него все получится.
Аарон уставился на него, разинув рот:
– С чего ты взял? Зачем твоему отцу это делать?
Колл рассказал им о том, как обнаружил Хэвока, прикованного в подвале их дома, как нашел там книги с иллюстрациями алкахеста. Он также сообщил им о плане ангара.
– Он собирался вырезать сердце Хэвока, чтобы запустить эту штуку? – Лицо Тамары позеленело.
При звуках своего имени волк поднял на Колла глаза и заскулил. Колл кивнул.
– Но его ты там нигде не видел? Алкахеста там не было? – уточнил Аарон.
Колл помотал головой:
– Я не знал тогда, что он вообще существует. Я не знал, что отец собирался сделать и зачем ему был нужен Хэвок. – Колл не стал упоминать о кандалах в стене, подходящих по размеру для мальчика-подростка. Он решился рассказать им правду, но не всю. Может, это и шло в зачет Вселенскому Злу, но ему было все равно.
– Зачем твоему отцу убивать Аарона? – удивилась Тамара.
– Незачем! – торопливо воскликнул Колл. – Я полностью, на все сто процентов уверен, что мой папа не работает на Врага Смерти.
– Но тогда зачем ему… – Тамара потрясла головой. – Я не понимаю. Твой отец ненавидит магию. Зачем ему сила алкахеста, если не для того, чтобы…
Колл запаниковал. С чего Тамаре верить ему на слово? Крошечная часть его сознания понимала, что без рассказа о том, что Враг Смерти – это он, придумать достойную причину, почему Аластеру был нужен алкахест, но при этом он не собирался убивать Аарона, было сложно.
– Он ненавидит Магистериум, – предпринял попытку объяснить Колл, сжав под столом кулаки. – Может, он просто хочет провести магов. Напугать их.
– Может, он хочет убить Врага? – предположил Аарон. – Может, он хочет расправиться с ним, чтобы ты был в безопасности?
– Враг жил себе спокойно все эти годы, – возразила Тамара, – а теперь Аластеру вдруг пришла на ум эта идея? И конечно, это просто совпадение, что он заинтересовался устройством, которым можно убить творца, именно тогда, когда объявился новый творец!
– Может, он пытается избавиться от меня, чтобы Колл был в безопасности? – Зеленые глаза Аарона потемнели. – Вы оба едва не погибли, когда они похитили меня, а Колл вдобавок согласился быть моим противовесом. Это опасно.
– Как сказал Колл, Аластер ненавидит магов, – заметила Тамара. – Не думаю, что ему есть дело до войны. Если с его помощью Магистериум падет, Коллу больше не придется сюда возвращаться, а именно этого он хочет больше всего. – Она нервно куснула ноготь большого пальца. – Мы должны кому-нибудь об этом рассказать.
– Что?! – Колл подскочил. – Тамара, клянусь тебе, Аластер не работает на Врага!
– И что с того? – Голос Тамары звенел. – Он пытается украсть опасное магическое устройство. Даже если твой отец хочет просто держать его при себе, чтобы ему лучше спалось по ночам, алкахест слишком ценен и смертельно опасен. Что, если Враг узнает, что он у него? Он убьет твоего отца и заберет алкахест. Если мы расскажем другим магам, они помогут его защитить.
Колл вскочил и забегал взад и вперед по комнате:
– Нет! Я отправлюсь к папе и скажу, что мне все известно. Тогда он не сможет выполнить задуманное, и алкахест останется в безопасности.
– Слишком рискованно, – заметил Аарон. – Твой отец собирался вырезать сердце Хэвока. Не думаю, что тебе стоит приближаться к нему в одиночку. Он бросил в тебя кинжал, не забыл?
– Он бросил его мне! – возразил Колл, хотя уже и сам сомневался, верит ли он в это.
Тамара протяжно выдохнула:
– Я понимаю, ты не хочешь, чтобы у твоего папы были неприятности, но он сам их на себя навлек.
– Он мой отец! – сказал Колл. – Я должен решать, как поступить. – Он взглянул на Тамару. Ее темные глаза не мигая смотрели на него. Колл сделал глубокий вдох и выложил последний козырь: – Ты обещала хранить мою тайну. Ты поклялась своей честью.
Голос Тамары задрожал.
– Колл, что, если ты ошибаешься и твой папа на самом деле хочет навредить Аарону? Что, если ты ошибаешься насчет своего отца? Это ведь возможно! Мы не всегда знаем, что творится в голове наших близких.
– То есть ты лгала, – напирал Колл. – Ты солгала мне прямо в лицо. Нет у тебя никакой чести.
Аарон поднялся:
– Ребят, хватит…
– Значит, так, я пойду и расскажу обо всем мастеру Руфусу. – Тамара его не слушала. – Я знаю, ты этого не хочешь, и я знаю, что обещала этого не делать, но я должна!
– Ничего ты не должна! – Колл невольно повысил голос. – И если бы тебя волновало хоть что-то еще, кроме того, как стать первой во всем Магистериуме, ты бы этого не сделала! Ты же мой друг! Ты должна держать свое слово!
– Аарон тоже твой друг! – закричала она. – Тебя не волнует, что Враг может с ним сделать?
– Если Колл говорит, что его отец не работает на Врага, я ему верю, – торопливо вставил Аарон. – Опасность угрожает мне, так что это я должен решать…
Лицо Тамары пылало, в ее глазах стояли слезы. Колл вдруг понял, что Аарон для нее всегда будет на первом месте.
– Ты просто миришься с тем, что тебе угрожает опасность! – взорвалась она. – Это в твоей натуре! И Колл это знает! – Она резко развернулась к Коллу: – И ты этим пользуешься! Я все расскажу мастеру Руфусу! Вот увидишь, я это сделаю! И если из-за алкахеста с Аароном что-то случится, это… это будет твоя вина!
Она развернулась и бросилась вон из комнаты. Колл внезапно понял, что едва переводит дух, словно только что пробежал марафон. И в следующую секунду он на самом деле побежал, ринулся в погоню за Тамарой.
– Хэвок! – закричал он. – За ней! В смысле не кусай ее, просто задержи ненадолго!
Хэвок взвыл, но Аарон, бросив на Колла уничижительный взгляд, схватил его за ошейник. Творец всем телом удерживал волка, пока Колл, выскочив в коридор, в последний момент успел заметить, как в конце прохода мелькнули косы Тамары. Он побежал за ней, хотя и понимал, что с его ногой ему ее никогда не догнать.
