В груди нарастал комок ярости. Тамара оказалась ужасным человеком, недостойным доверия. Он предполагал, что друзья будут сердиться, но никак не ожидал предательства. Ногу точно прошили раскаленные иглы, Колл споткнулся и упал на колени. Всего на секунду – на краткое мгновение – он вообразил, что было бы, если бы у него были рабочие обе ноги, если бы он мог навсегда забыть о боли. На что бы он пошел ради этого? Смог бы он ради этого убить? Перестал бы беспокоиться о своем списке Вселенского Зла?
– Колл?
Кто-то положил ему на плечо руку, а потом помог подняться. Алекс Страйк, как всегда собранный и в точно с иголочки форме, выглядел встревоженным:
– Что ты делаешь?
– Тамара… – с трудом произнес Колл.
– Она направилась к кабинету Руфуса, – сказал Алекс, указав на двойные двери из железа и меди. – Ты уверен, что у тебя…
Но Колл уже сорвался с места. Ему было прекрасно известно, где находился кабинет Руфуса. Пробежав последний коридор, он распахнул дверь.
Тамара стояла в середине круглого ковра в центре комнаты. Руфус стоя привалился к столу, и его силуэт подсвечивали лампы за его спиной. Он выглядел очень мрачным.
Колл, резко остановившись, переводил взгляд с Тамары на Руфуса и обратно.
– Ты не можешь, – сказал он Тамаре. – Ты не можешь сказать ему.
Тамара расправила плечи:
– Я должна, Колл.
– Ты обещала! – срывающимся голосом воскликнул он. Он ожидал, что Аарон последует за ним, но этого не случилось, и на него навалилось острое, чудовищное одиночество: он оказался один против Тамары и Руфуса, точно они были его врагами. Он жутко разозлился на Тамару. Ему и в страшном сне не могло присниться, что он будет злиться на нее или утаивать что-то от Руфуса. Последнее, чего бы ему хотелось, – это оказаться в его нынешнем положении. И уж точно он никогда и помыслить не мог, что его доверие к Тамаре будет подорвано.
– Похоже, дело серьезное, – заметил Руфус.
– Все в порядке, – возразил Колл. – Ничего не случилось.
Руфус смотрел то на Колла, то на Тамару, то опять на Колла. Колл отлично понимал, кому он поверит. Что важнее, он знал, кто из них двоих был больше достоин доверия.
– Ладно, – сказала Тамара. – Я просто скажу как есть. Это Аластер Хант пытался украсть алкахест, и если мы его не остановим, он попытается еще раз.
Тонкие брови мастера Руфуса удивленно приподнялись:
– Откуда тебе это известно?
– Потому что, – ответила Тамара, несмотря на то, что Колл был готов испепелить ее взглядом, – Колл так сказал.
Маги отправили Тамару назад в комнату. Она ушла, сгорбившись и повесив голову, и ни разу не посмотрела на Колла. Он тоже ничего ей не сказал. Ему пришлось остаться и отвечать на бесконечные вопросы о том, что он видел или не видел, как вел себя Аластер и не упоминал ли он Константина Мэддена. Колла спросили, знал ли он, что его отец и Константин в прошлом были друзьями, и особенно подробно интересовались, что Аластер говорил о его матери, Саре, не намеревался ли он вернуть ее к жизни.
– А это возможно? – изумился Колл. Но никто не дал ему прямого ответа.
Колл видел, что если Аарон и, возможно, Тамара тоже могли поверить ему, что Аластер не был заодно с Врагом, все мастера ни секунды не сомневались в том, что он предатель. Или сумасшедший. Или сумасшедший предатель.
Если Колл собирался дискредитировать Аластера и сделать так, чтобы никто и никогда не поверил его словам, будто в теле Колла живет душа Константина Мэддена, ему удалось это на все сто. По идее, он должен был радоваться, но вместо этого злился на себя и еще больше на Тамару.
Было уже очень поздно, когда они наконец отпустили его и мастер Руфус проводил его до комнаты.
– Теперь я понимаю, почему ты не хотел встречаться с отцом, когда он приехал сюда, – сказал мастер Руфус.
Колл ничего не ответил. Взрослые почему-то просто обожают говорить очевидное и сообщать тебе обо всех своих, как им кажется, гениальных мыслях.
– Знай, Коллам, никто тебя ни в чем не винит, – продолжил Руфус. – Это совершенно нормально, что ты хотел сохранить тайну отца, но такая ноша никогда не должна была оказаться на твоих плечах.
Колл хранил молчание. Он говорил несколько часов подряд, и слов просто не осталось.
– Твой отец сильно изменился после войны. Возможно, все мы предпочитали смотреть сквозь пальцы на то, сколь неадекватным стало его поведение. Работа со стихиями, чем мы занимаемся, таит в себе немало опасностей. Она дарит ощущение, что нам подвластен весь мир. Не всякий разум выдержит такую нагрузку.
– Он в своем уме! – не выдержал Колл.
Мастер Руфус замолчал и в течение долгого времени смотрел на Колла сверху вниз.
– На твоем месте я бы поостерегся говорить об этом, на случай, если тебя могут подслушать, – наконец сказал он. – Пусть лучше весь мир считает его сумасшедшим, чем союзником Врага.
– А вы тоже думаете, что он сумасшедший? – спросил Колл.
– Я не могу вообразить, чтобы Аластер был заодно с Константином, – после недолгой паузы ответил Руфус. – Я учил их обоих. Они правда дружили. Никто не ощутил большего предательства от падения Константина во Зло, чем Аластер. Никто сильнее его не желал ему смерти, особенно после убийства Сары. Нет предательства хуже, чем предательство друга.
Колл смотрел на Руфуса, ощущая легкую дурноту. Он подумал об Аароне, который был рожден, чтобы победить его, Колла. Таково было его предназначение, хоть сам он об этом и не знал.
– Кому-то предопределено стать друзьями, а кому-то врагами, – продолжил Руфус. – В конце концов мир все расставит на свои места.
– Все в мире пребывает в равновесии, – пробормотал Колл. Так учили алхимики.
– Именно. – Руфус положил руку на плечо Коллу, и тот от неожиданности подпрыгнул. – Ты в порядке?
Колл кивнул и зашел в их общую комнату. Там было пусто, Тамара и Аарон, судя по плотно закрытым дверям, оба были в своих спальнях. Колл ушел к себе и, не раздеваясь, лег на кровать. Хэвок уже спал на одеяле. Колл достал Мири из чехла и поднял к свету, чтобы стали видны все завитушки и полоски многослойного металла кованого лезвия. «Мир».
Он уронил руку и закрыл глаза, не в силах даже раздеться.
Колл проснулся следующим утром от надоедливого первого звонка, означающего, что на завтрак он уже опоздал. Прошлым вечером он мало что ел, и теперь его подташнивало, словно он не просто пропустил прием пищи, а его кто-то несколько раз ударил кулаком в живот.
Он переоделся в чистую форму и всунул ноги в ботинки.
В общей комнате не оказалось ни Тамары, ни Аарона. Либо они решили разорвать с ним отношения, либо были не в курсе, что он вообще вчера вернулся.
В компании Охваченного хаосом волка Колл заковылял в сторону столовой. Там было полно учеников. Младшие ребята с Железного года в серой форме бродили вдоль столов с едой, все еще морщась на ворсистые массы разноцветного лишайника и разевая рты на поджаривающиеся на гриле огромные ломти грибов. Выделялись несколько групп учеников с Серебряного и Золотого годов, вернувшихся с заданий и поглядывающих вокруг с таким высокомерием, точно они уже были мастерами.
Аарон сидел за столом вместе с другими ребятами с Медного года: Селией, Гвендой, Рэйфом, Лорел и Джаспером. Их тарелки были пусты.
Тамара ушла за стол Кимии и ее друзей. Колл представил, как она рассказывает им о нем и Аластере и какая она сама была умница и героиня, но даже если так все и было, Колл был не в силах что-либо изменить. Вздохнув, он наложил себе на тарелку тушеных фиолетовых трубочек, запахом слегка напоминавших овсянку, и немного лишайника со вкусом бекона – для Хэвока. Ел он стоя, чтобы не пришлось к кому-нибудь подсаживаться. Он сомневался, что хоть кто-нибудь обрадуется его компании.
Когда прозвучал второй звонок, Колл направился к столу Руфуса и других мастеров.
– Ах да. – Мастер Руфус взмахом руки подозвал Тамару и Аарона. – Время занятий.
– Ура, – хмыкнул Колл.
Мастер Руфус успокаивающе посмотрел на него, после чего повел их из столовой. Колл, Аарон и Тамара тащились за ним, словно хвост усталой и унылой кометы.
– Ты как? – спросил Аарон, плечом слегка толкнув Колла в плечо, пока они вслед за Руфусом спускались по выбитой в скальной породе спиральной лестнице. По потолку бегали маленькие светящиеся саламандры. Колл в который раз вспомнил об Уоррене.
– Зависит от того, – ответил Колл, – на чьей ты стороне – на моей или на ее?
Он покосился на Тамару и заметил, как она поджала губы. По выражению ее лица можно было подумать, что она из последних сил сдерживается, чтобы не столкнуть Колла вниз по ступенькам.
Аарон не скрывал расстройства:
– А обязательно должны быть стороны?
– После того как она сдала моего отца – да, без сторон не обойтись! – прошипел Колл. – Никто, будь он мне настоящим другом, так бы не поступил! Она обещала хранить секрет – и солгала! Она лгунья!
