Алексей посидел, попредставлял мужиков с красными глазами — нет, ерунда все это.
— Ерунда, — сказал он вслух.
— М-да? — поник Антон.
Алексею неожиданно стало весело — ему действительно было не страшно. Просто глупая история — и больше ничего.
— Ладно, — встал он, — пошли к Катьке. Приятели выбежали на улицу, но были остановлены неожиданно начавшимся дождем. Откуда это он пошел? До этого с утра светило солнце, был не по-осеннему теплый и светлый день. А тут лил хороший ливень, все небо затянули косматые облака. Ветер выл в голых ветвях деревьев, бросал холодные капли в лицо ребятам.
— Эк он разошелся, — поежился Антон, поудобней устраиваясь под козырьком подъезда.
— Может, переждем? — предложил Алексей и потянулся к ручке двери.
— Чего ждать? Бежим.
Антон выхватил из рук замершего Алексея бесполезную куртку, накинул ее на голову и смело ступил под дождь. Ветер рванул с новой силой, над домом затрещали, завыли ветки. Ливень резко сменился мелким дождем. Стало чуть светлее. Алексей смотрел в спину удаляющемуся другу и все никак не мог отважиться выйти из-под козырька. Ветер опять взвыл, взболтал в воздухе тяжелые мокрые листья. Какая-то темная тень отделилась от стволов деревьев. Алексею сначала показалось, что это сломанная ветром ветка с остатками листьев мотается из стороны в сторону. Но это была не ветка. В надвигающихся сумерках блеснула шерсть. Гибкое тело вытянулось в линию. Стремительными прыжками Собака приближалась к Антону. Ее вой смешался с воем ветра. Вот она промчалась вдоль дорожки, перемахнула через песочницу, задержалась у скамейки, на мгновение исчезла за стоящей во дворе машиной, в гигантском прыжке вылетела из-за нее, царапнула когтями асфальт и опустилась около мальчика. Антон бежал, все еще не видя опасности. Но тут охотничий азарт подвел Собаку. Когда до добычи ей остался один прыжок, она взвизгнула. Алексей наконец смог оторваться от козырька подъезда и с громким криком бросился догонять приятеля.
Антон удивленно остановился. Со злобным рычанием Собака прыгнула и тут же захлебнулась, поперхнувшись курткой. Отбросив ее в сторону, она вцепилась в штанину Антона. Он заорал, но опять начавшийся ливень проглотил этот крик. Собака дернула добычу на себя, Кузькин упал.
Алексей не ожидал от себя такой прыти. Страха не было, была бешеная злоба. Антон из последних сил удерживал рвущуюся к его горлу псину. Алексей сорвал с себя джинсовку и, размахнувшись, опустил ее на голову Собаки. Металлические пуговицы и бляшки звонко цокнули по мокрой шерсти. Собака недовольно извернулась, посмотрела на нового противника. Огромные черные глаза уставились на Алексея. Под этим взглядом он попятился. Собака медленно развернулась, сделала к нему шаг. Алексею показалось, что он почувствовал, как напряглись мышцы зверя. Собака прыгнула. Алексей оступился и упал. Сверху на него навалилась Собака.
— Уйди! — завопил он. — Убирайся! Собака ослабила хватку.
В голове Алексей услышал вопрос: «Куда? Ты нас создал, ты пойдешь с нами».
— Прочь!
Он спихнул с себя тяжелую мокрую тушу. Собака безропотно поддалась, но в черных глазах еще сидела злоба.
«Мы твои, а ты наш».
— Пошла отсюда! Я тебя не звал! «Зачем ты нас уничтожаешь?»
Глаза Собаки потухли, из угольно-черных они стали блекло-серыми. Дождь прекратился, только ветер продолжал трещать ветками. Собака подняла морду вверх и разразилась протяжным воем. Этот вой подхватил ветер и бросил вверх. За углом в ответ затявкали. Собака вздрогнула, отпрянула в сторону и помчалась прочь. Из-за дома вылетел белый комочек и с пронзительным гавканьем побежал следом. Вдвоем они исчезли в кустах.
— Бакс!!!
За собачкой выбежала девочка, капюшон куртки был надвинут ей на глаза. Увидев лежащих на земле ребят, она остановилась.
— Катя?! — хором выкрикнули мальчишки.
— Вы чего тут?
Из кустов с победным рыком выкатился белый клубок.
— Бакс, — тут же переключилась на него девочка. — Ты куда делся, балбес? Я что, за тобой бегать должна?
Собака виновато подбежала к хозяйке.
— Вы чего, искупаться решили? — опять посмотрела на ребят Катя.
Алексей встал, оглядел свои вымазанные в грязи руки.
— Собака у тебя хорошая, — кивнул он. Антон поднял голову.
— Ушла? Слушай, это было что-то. Я чуть не помер со страху. Чего она на меня кинулась? И делась куда? Бешеная? Чуть не укусила.
— Это была Собака.
— Какая собака? — Антон все понял, в лице его что-то изменилось. — Неужели та самая?
Возмущенный, что на него не обращают внимания, Бакс стал недовольно гавкать, время от времени подпрыгивая вокруг хозяйки. Опять пошел дождь.
— Айда ко мне, — махнула рукой Катя, подхватила болтающийся поводок, поглубже натянула капюшон и побежала к своему дому.
— Я скоро приду, — Антон зашагал к себе. Алексей поколебался, куда лучше идти, поднял измызганную джинсовку и побежал за Катей.
— Опаньки! — удивленно воскликнул Сергей, увидев на пороге мокрого Алексея. — Теперь-то ты куда влетел?
— Они с приятелем попали под дождь, — крикнула Катя из ванной, где пыталась вымыть лапы недовольному Баксу.
— Что, опять? — спросил Сергей.
— Ничего. — Алексей решил пока ничего не говорить. — Мы тут решили к вам зайти.
— Да? — Сергей с сомнением осмотрел мокрого гостя и изорванную куртку у его ног. — Проходи. Сейчас Катя вылезет из ванной, ты умойся.
Алексей вошел в уже знакомую ванну и подумал, что это становится традицией — как только он извазюкается, так сразу почему-то оказывается у Сергея.
Через пять минут облаченный в длинную рубашку хозяина дома Алексей сидел на кухне и отбивался от наседающего Бакса. Это оказалась на редкость настырная зверюга, громкая и неуемная. Она подпрыгивала у ног Алексея, как мячик, каждый раз издавая какой-то булькающий звук. Белову это надоело, он подхватил собаку за ошейник, прицепил поводок, намотал его на дверную ручку так, чтобы собака только касалась лапами пола. Но Бакса это не остановило. Теперь он стал раскачиваться на поводке, как маятник, все так же неугомонно повизгивая и погавкивая.
На кухню вошел Сергей.
— Ну, что у тебя опять произошло? — спросил он, не обращая ни малейшего внимания на визги Бакса.
— Ничего.
— Я тут с людьми говорил, — Сергей сел напротив него. — Они объясняют всю эту чертовщину солнечной активностью.
— При чем здесь солнце? — удивился Алексей. — Они же должны солнца бояться.
— Солнце сейчас выбрасывает лишнее количество энергии, это на них действует. Ты ярко представлял Дракулу, когда читал книгу?
— Там описание такое… И картинка…
— Вот. У тебя хорошая фантазия, если попросить, ты даже сможешь нарисовать все, что представляешь.
— Ну, это скорее к Кузькину. Он у нас художник, — сказал Алексей, а сам вспомнил ватман на столе в комнате Антона. И ему стало как-то не по себе.
— Нет, — не согласился Сергей. — Он рисует шаблоны, то, что уже видел. Это плоско. А ты представляешь слишком ярко. Этим и воспользовалась Хозяйка. Она просто направляет твою фантазию в нужном русле и наполняет ее оставшейся энергией. От этого фантазии воплощаются.
«Ты нас создал…»
— Хорошо, я их придумал, — кивнул Алексей. — Но их же нет.
— Теперь есть, — безжалостно произнес журналист и, немного помолчав, добавил: — Видимо, твоя фантазия такая сильная, что не только смогла их создать, но и дала им жизнь.
— Но они же появлялись, когда я о них думал. «Этого только не хватало, — Алексей почувствовал, что перед ним все плывет. — Не хватало, чтобы они сами по себе шастали по городу. А может, именно об этом говорила тогда в большой комнате Дама — «получилось». Может, ей удалось от меня освободиться? Очень бы не хотелось…» — Он завозился на Катиной кровати.
— Правильно, — Сергей кивнул каким-то своим мыслям. — Ты им открывал проход в наш мир. Но что-то, видимо, произошло, и они обрели собственную силу.
— Дракула вчера сказал, что они теперь будут убивать моих близких, чтобы я стал сговорчивее. Зачем же я им теперь нужен, если у них и своей силы хватает?
— Ты задаешь вопросы, на которые мне не ответить. Нужно идти к специалистам.
— Не пойду я никуда, — насупился Алексей. — Будут проверять, вычислять. У меня времени нет. Они сказали, что им надоело ждать, когда я сам соглашусь.
— Неужели они будут убивать? — Вид у Кати, стоявшей в проходе кухни, был несчастный.
— Я думаю, они скоро снова появятся, — по-деловому сказал Алексей.
— Это не обязательно, — Сергей встал. — Не думай о них, может, они уйдут.
— Да я о них уже и не думаю. Они теперь сами приходят. Я-то считал — перестану бояться, и все пройдет.
— И? — напрягся Сергей.
