Ребята пошли вдоль задней части ограды. Шли чертыхаясь, Димка ругал непонятно кого своим традиционным «собаки», и вдруг они увидели подкоп. Это было настолько неожиданно, что оба рассмеялись. Такая тщательно сработанная ограда, а под ней дыра. Причем не какая-нибудь кошачья лазейка, через которую нужно протискиваться с трудом. Это был широкий, аккуратно выкопанный лаз. Он напоминал дорогу, спускающуюся в автомобильный тоннель. Подкоп был свежий, как будто специально приготовленный к их приходу.
Они поочередно проскользнули на загадочную территорию. Сначала Олег, потом Димка. Он лез и приговаривал: «Сейчас узнаем, что это за контора». Оба слегка испачкали землей куртки и брюки. Хотели было встать, отряхнуться. Как вдруг услышали выстрелы, и над ними по стене защелкали пули.
Олег и Димка старались вести следствие очень осторожно. Они понимали, что работа сыщиков должна быть скрыта от посторонних глаз. Однако сегодня за всеми их действиями внимательно наблюдал один человек.
Нет, это был не Андрей Лукомский, хотя у того было желание подстраховать ребят. Боялся, что они наделают глупостей и попадут в неприятную историю. И не Изварин это был. Владимир Михайлович в самом деле не замечал слежки. И даже не Пермский, который, как большинство жуликов, предчувствовал грозящую опасность.
За ними по пятам крался их одноклассник Витя Худояров.
Витька завидовал славе, которую приобрели в классе Олег и Димка. Все девчонки украдкой бросали на сыщиков восхищенные взоры. Мальчишки интересовались ходом следствия и подобострастно предлагали свою помощь. «Ну, почему они? — с тоской думал Витька. — Почему бы им не взять с собой и меня? Наверное, я не глупее их. А может, даже умнее».
Витьку привлекли к общему следствию, когда нужно было узнать маршрут поездки Изварина. Поставили его в Заречье, недалеко от дома. Он сам туда попросился, чтобы не вставать слишком рано. Тогда он и узнал про то, что Олег и Димка полным ходом ведут следствие. Напрашиваться к ним в подручные бесполезно, не любят они его. Это Витька знал точно.
…Тогда они учились в пятом классе. Однажды, в конце последнего урока, классная руководительница Ирина Сергеевна объявила:
— Сегодня, ребята, мы с вами поедем на экскурсию. В музей истории нашего края, расположенный в крепости тринадцатого века. Сдайте старосте по рублю на билет.
Когда Олег подошел к Витьке Худоярову, тот прищурился и сказал:
— Не дам я тебе рубль. Я и так пройду, без билета.
— Посмотрим, — хмыкнул староста.
До старой крепости ехали на автобусе. Она стояла на вершине скалы, нависавшей над устьем Теремковки, в том месте, где река впадает в озеро. Поплевав на руки, Витька начал подъем по отвесной стене.
С каждым метром ползти становилось все труднее и труднее. Ноги соскальзывали, пот застилал глаза. На середине пути Витька сел было передохнуть в орлином гнезде. Но тут как назло вернулся домой орел, и первопроходец еще шустрее рванул вверх.
— С этой стороны, ребята, крепость совершенно неприступна, — рассказывал тем временем экскурсовод ученикам пятого «А». — Здесь даже не выставлялись сторожевые посты. Немало смельчаков пытались безрезультатно штурмовать крепость.
И вдруг над оградой показалась растрепанная Витькина голова. Экскурсовод стоял к нему спиной, и Витька незаметно пристроился к ребятам. Гид же продолжал свой рассказ:
— Самые храбрые воины шли на риск ради победы, командование сулило им большие награды. Однако все они, пытаясь залезть на скалу, падали и разбивались о подножие утеса.
Не только девочки, но и мальчики дрогнули в страхе, представив себе всю степень Витькиного риска. Сам же Витька бодро прошептал:
— Подумаешь, тоже мне крепость.
— А теперь, ребята, — сказал экскурсовод, — мы сядем на катер и поедем осматривать арсенальный остров. Пусть староста соберет по пятьдесят копеек на билет.
Когда Олег прошел мимо Витьки, тот дернул его за рукав:
— Ты почему с меня денег не берешь?
— Я думал, ты захочешь добраться до острова вплавь, — ответил староста.
По насмешливому тону, каким он это сказал, Витька понял, что Олег совсем не одобряет его героический поступок. Ну, и пускай. Нужно быть дураком, чтобы тратить деньги там, где их можно сберечь.
С тех пор Олег невзлюбил Витьку. А Димке тот не понравился еще раньше. Однажды перед Новым годом в пятом «А» решили устроить праздничное чаепитие. Чтобы не возиться с кипятильником, Димка попросил Витьку принести из дома электрический чайник:
— У тебя же есть.
— Мало ли что у меня дома есть, — ответил Худояров. — У меня дома и телевизор есть. Что же, я все должен в школу тащить?
За это Димка обозвал его жмотом.
Витька терпеть не мог людей, которые его не любят. И решил им помешать успешно довести следствие до конца. Иначе они зазнаются и станут задирать нос.
Конечно, их двое, а он один. Ему придется труднее. Друзей у Витьки не было. Можно было бы договориться с Колькой Супниковым. Все-таки удачное следствие навредит ему. Но они с Колькой не разговаривали, потому что тот однажды обозвал его жадиной-говядиной.
Глава VI
Испытание на прочность
Олег и Димка лежали, прижавшись к земле, и боялись поднять головы.
Наконец пальба прекратилась, и послышались приближающиеся мужские голоса. Несколько человек подходили к длинной деревянной раме, укрепленной на вкопанных в землю столбах. Через равные промежутки в раме висели прямоугольные куски сплетенных из проволоки сеток. От того места, где лежали ребята, до рамы было рукой подать. Хорошо, что они спрятались за двумя кучками набросанной земли, и их нельзя заметить. Они же видели, что среди подошедшей компании находится и Изварин. Два человека в группе держали за плечами винтовки.
Мужчины снимали с крючков металлические сетки и внимательно разглядывали их. Изварин робко мялся сбоку припеку. Главным здесь явно был молодой бородатый мужчина в нарядном костюме и при галстуке. Все сетки в первую очередь передавались ему. Он их разглядывал, поглаживал рукой, сгибал, рассматривал на свет. Потом давал посмотреть другим. Все делали удивленные лица и причмокивали губами так, будто у них в руках оказалась некая диковинка. В сторону ребят никто не смотрел. Разглядывание сопровождалось довольными улыбками. Слышались голоса:
— Силен, Владимир Михайлович, ничего не скажешь.
— Может, подойти поближе, — сказал один из тех, что с винтовкой.
— Это называется, в упор, — ответил бородатый. — На стали так же проверяли, ближе не надо.
— Ну, Владимир Михайлович! Ну, гигант!
Изварин стоял смущенный от обрушившихся на него похвал. Мужчины одобрительно похлопывали его по плечам, по спине, жали ему руки. Было видно, только что произошло важное событие, приведшее их в прекрасное расположение духа. Поздравил аккумуляторщика и бородатый. Его вообще все слушали, раскрыв рты. А тот, хитро улыбнувшись, спросил:
— Одного не пойму, Владимир Михайлович: зачем тебе такая прорва денег? Что ты с ними будешь делать?
Все засмеялись, будто это очень остроумно. Только Изварин бормотал:
— Столько денег, Антон Леонидович, вроде мне и в самом деле ни к чему.
— Да, ладно-ладно, — посерьезнел бородатый. — Можешь не волноваться. Каждый труд благослови удача. Расплатимся сполна. За нами не заржавеет. — И он обратился ко всем: — Ну, господа-товарищи! Предлагаю продолжить наше сегодняшнее испытание на прочность в офисе. Сколько можно дышать свежим воздухом! Это же опьянеешь от такого количества кислорода! Столы уже накрыты. Отныне мы можем позволить себе роскошь закатывать подобные пиры хоть по два раза на дню. Можно и по три, но с утра, я считаю, необязательно. Слишком жирно будет.
Все опять подобострастно засмеялись и с воодушевлением направились к зданию. Ребята проводили их взглядом.
— Сегодня будут сидеть допоздна, — изрек Димка. — Пора мотать.
По пути на автобусную остановку Олег размышлял:
— Это они испытывали сплав, который сделал Изварин. Для этого по нему и стреляли. Интересно, для чего он делает эти сетки.
— Может, для армии, — предположил Димка. — Тогда нам нельзя раскрывать их секрет.
— Тут же нет ни одного военного, — возразил Олег. — Наверное, для чего-то другого. Но вот для чего?!
Классик русской литературы Николай Васильевич Гоголь писал, что в России две беды: дураки и дороги. Ученик шестого класса 14-й средней школы города Теремковска Дмитрий Скорлупкин имел на этот счет особое мнение. В его жизни были другие две беды: музыка и овсяная каша.
Сколько он себя помнил, эти две вещи чудовищно допекали его. Чтобы избежать их, бедняга пускался на самые замысловатые ухищрения. Однако что та беда, что другая настигали его самым немыслимым образом.
