— Готова, — громыхнув сковородкой по решетке над конфоркой плиты, отозвался хозяин дома. — С луком любите? — осведомился он, перенося сковороду на стол и опуская ее на довольно-таки замусоленную разделочную доску. — Сейчас тарелки вам дам.
Вообще-то Федя не любил яичницу с луком, даже в мамином исполнении, и он с ужасом смотрел, какими здоровенными кусищами крошит луковицы Андрей. Но когда он попробовал то, что получилось, стряпня хозяина, видимо, после скудного и однообразного дорожного питания показалась ему верхом кулинарного совершенства.
Борис Вениаминович не мешал процессу наполнения желудков отставших путешественников и неутомимого в еде Мишани. Сидел молча и смотрел на жующих ласковым взглядом через стекла своих очков в золоченой оправе.
— Ешьте, ешьте, — иногда приговаривал он и гостеприимно предлагал: — А маринованного огурчика не хотите? Петь, передай Саше огурчик. Прямо с огорода. Андрей — прекрасный хозяин — огурчики лучше, чем в магазине.
Когда тарелки ребят почти опустели, Борис Вениаминович распорядился:
— Андрей, поставь еще чайник, сейчас мы все вместе чаю попьем.
За чаем Борис Вениаминович сам перевел разговор в деловое русло.
— Ну как, к поискам клада готовы? — спросил он.
— Всегда готовы! — Саша по-пионерски отдал салют, правда, левой рукой, потому что в правой у него была чашка.
— Ну и отлично, — улыбнулся Борис Вениаминович, — значит, завтра все вместе отправимся в катакомбы. Я думаю, с вашей помощью дело у нас пойдет куда как быстрее. Кстати, вы не говорили о цели нашего предприятия этому бородатому археологу с горы Митридат?
— Да что мы, дураки, что ли? — возмутился Саша. — И так уже… — Но что «уже» он не договорил, поспешно уткнувшись в свою чашку.
— Это хорошо, это правильно, — отметил Борис Вениаминович. — Знаете ли, не нужно об этом очень распространяться. Я вас в поезде еще, помните, предупреждал, когда вы изъявили свое согласие на участие в экспедиции.
— Ну, — кивнул Саша.
— Мы помним. — Федя тоже счел нужным продемонстрировать свое серьезное отношение к «тайне клада».
— Это хорошо, — повторил Борис Вениаминович. — А то, знаете ли, только скажи людям, что где-то тут рядом с ними ищут сокровища, завтра полгорода тут будет. И в первых рядах археологи. А еще, еще что вы ему говорили? Может быть, он вас о чем-нибудь спрашивал? Вспомните, пожалуйста, это может быть важным.
— Да ничего мы такого не говорили, спрашивали только, где катакомбы находятся, — продолжал отвечать за двоих Саша.
— А он? — Борис Вениаминович наклонился вперед и оперся локтями на стол, приняв позу внимательного слушателя.
— А что он? Он ничего. Объяснил нам, как сюда добраться, и все. Ни о чем он нас не спрашивал, — развел руками Сашка.
— Ну и слава Богу, — опять откинулся на спинку стула Борис Вениаминович.
— Ну, еще, — начал припоминать Саша, и Феде показалось, что в глазах Бориса Вениаминовича промелькнула искорка беспокойства. —
Еще он орал нам вслед, чтобы мы туда не лазили. Вот и все.
— Ну конечно, — согласился Борис Вениаминович, — и я бы вам то же самое посоветовал. Но со мной можно. Со мной и вот, — он кивнул на хозяина, — с Андреем Георгиевичем.
Еще через пару минут Борис Вениаминович сказал совсем уже по-деловому: «Ну ладно», — и поставил пустую чашку на стол.
— Вот какое у меня к вам предложение, — продолжил он. — Говорят, утро вечера мудренее. Но мне кажется, что в нашей-то ситуации как раз все наоборот. Я думаю, серьезный разговор о деле мы с вами отложим на сегодняшний вечер. Нам все равно с Андреем еще отлучиться придется. На главной базе надо побывать, я ведь и о вас хочу там поговорить, раз уж все собрались. Мол, так и так, такой народ у меня в партии. Помните, об этом в купе еще беседовали? Все надо предусмотреть, могут быть даже проверки. А вы тут пока отдохните, хотите, поспите, хотите — погуляйте по городу, можете искупаться. Я думаю, можно на них будет дом оставить? Как думаешь, Андрей Георгиевич? — Борис Вениаминович повернулся к хозяину.
— Почему ж? — отреагировал тот. — Пожалуйста.
— Ну и прекрасно. Да, и еще. — Борис Вениаминович обвел всех ребят серьезным взглядом. — Я хотел бы вас попросить, с этого момента никакой самодеятельности, ладно? Раз вы становитесь членами экспедиции, то и слушаться ее начальника должны беспрекословно. Как в армии. Согласны?
Ребята переглянулись.
— Согласны, — первым кивнул Петька.
— Согласны, — подтвердили за ним Федя и Саша.
— И никому ни слова, — еще раз напомнил Борис Вениаминович. — Петь, остаешься пока за главного, и к тебе лично у меня первое задание.
Петька даже вскочил со стула и стал навытяжку в ожидании приказаний начальника экспедиции — и вправду как в армии.
— Вот тебе деньги. — Борис Вениаминович достал из кармана пухлый кошель и выдал Петьке несколько бумажек. — Купишь продукты, так, чтобы и вам пообедать, и нам к ужину. В помощь Мишаню возьми. Ребята пусть отдыхают. И сваргань к вечеру что-нибудь. Готовить умеешь?
— Ну-у, как-нибудь, — замялся Петька.
— Я умею, — вызвался Саша.
— Прекрасно, значит, ты и приготовишь, а ты, Петр, купишь. И учись готовить-то, мужик должен все уметь. Ладно, мы пошли.
— Дружка не дразните, — обернулся уже от дверей хозяин дома. — Он небольшой, но кусачий.
Когда дверь уже закрылась и Петька спокойно, словно у себя дома, включил телевизор, Федя охнул и хлопнул себя с размаху ладонью по лбу.
— Что? — испуганно спросил Саша.
— Мирмекийская карта, — ответил Федя. — Я хотел попросить его показать план Аристо-булла.
— Фигня-а, — не отрывая глаз от телевизора, беззаботно протянул Петька, — вечером он сам вам его покажет.
Спать Феде больше не хотелось. Он некоторое время посидел рядом с Петькой, бездумно гуляя по программам местного телевидения. Саша тем временем совсем заскучал. Он попробовал было разговорить уже сытого, но все еще сонного Мишаню, только тот на его вопрос: «Ты уже раньше с дядей своим в экспедиции ездил?» — лишь неопределенно махнул рукой и так же молча, как пришел, удалился в другую комнату. Видимо, досыпать.
— Странный малый, — заметил на это своим товарищам Саша и заскучал снова.
Через полчаса его деятельная натура не выдержала.
— Петь, пошли в магазин, — предложил он. — Все равно по телику ничего интересного. Пошли все вместе. А этот племянничек пусть пока спит.
— Можно, — охотно согласился Петька, которому тоже надоел телевизор.
— Я не пойду, — отказался Федя.
— Да ладно, — пристал Саша, — пошли. Чего ты будешь здесь перед ящиком сидеть? Вместе-то веселее.
Вместе обычно действительно веселее, но сейчас Федя почувствовал, что очень устал от общения. Ведь дома, в Москве, он каждый день оставался наедине с самим собой — и закрываясь по вечерам в своей комнате, и по дороге в школу (прохожие не в счет), и когда из школы приходил, а родители были еще на работе. Последние же дни он все время проводил в компании. И устал. Может быть, с непривычки, но ему очень захотелось остаться одному, только так, чтобы не обидеть своих товарищей. Сашка же не унимался.
— Сань, я ногу вчера натер, — пришлось наполовину соврать Феде в ответ на его приставания. — Еле доперся сюда. Я лучше здесь посижу.
Ложь была половинчатой, потому что ногу он и вправду натер, только не так, чтобы ему трудно было идти. Просто вскочил мозольный пузырь на большом пальце, а боли он вообще пока не чувствовал.
— Чо ты привязался? — поддержал друга Петька. — Оставь его, пусть ногу лечит. Пошли в магазин.
Петька пересчитал деньги, Саша захватил свою совсем похудевшую сумку — кроссворды-то он по пути почти все распродал, — и они наконец ушли. Оставшись в одиночестве, Федя облегченно вздохнул. Спящего в соседней комнате Мишаню можно было в расчет не принимать.
Еще немного поиграв пультом управления, Федя выключил телевизор — смотреть действительно было нечего. Он перебрался со стула на диван и развалился там в вольной позе, закинув одну ногу на диванную спинку. Почти как дома.
В Москве в его комнате тоже был диван, и он тоже проводил немало времени, закинув ногу на диванные подушки, которые у его дивана заменяли спинку. В такой позе очень хорошо мечталось и неплохо думалось. В начале весны, лежа таким образом, Федя мечтал об одной фее и пытался помочь ей избавиться от одолевавшего ее компьютерного шантажиста. Ему тогда все удалось. Почти все. Шантаж он раскрыл, но они так и не стали с Олей Толоконцевой — а именно эта одноклассница являлась Феде в образе феи — близкими друзьями, хотя и сидят порой за одной партой.
В те не такие уж давние дни Федя вообразил себя сыщиком и пытался действовать по методу Пуаро-Дюпена-Мегрэ-Чудинцева, который сам и выдумал. Какой ерундой теперь все это кажется… Впрочем, почему ерундой, если результата он все-таки добился? Не вернуться ли ему и сейчас к этому методу? Уж больно много странного и неясного он подметил сегодня за утренним чаем и яичницей в поведении Бориса Вениаминовича. Да еще нестыковка с Академией наук и археологом на горе Митридат. Похоже, что ни о каком Борисе Вениаминовиче никто ни здесь, ни в Киеве и слыхом не слыхивал. А он: «Надо побывать на главной базе». Где она у него, эта база? Петьке-то он вроде бы говорил, что на горе Митридат. Да еще эта странная машина, которая будто бы должна была подобрать их с Сашей, но пропала неизвестно куда. Эх, жаль, Петька не вовремя влез, кто его просил, весь эксперимент испортил. А ведь Федя так здорово начал его, сказав, что они приехали на этой пропавшей машине. Вот как бы Витаминыч вывернулся тогда, если машины на самом деле вообще не было? Сейчас Федя бы уже точно знал, врет Борис Вениаминович или нет. Теперь гадай — эксперимент провалился. Все Петька испортил, все Федины карты, болван, раскрыл.
