– Да при чем тут работяги? – отмахнулась Вилька. – Ты что, не видел там таких двух типов, которые всем заправляют? Один толстый и низенький – мы его Восклицательным знаком зовем. Потому что второй уж больно похож на Вопросительный знак – высоченный и согнутый.
Петич прищурился, припоминая. Но, видно, во время его разведки Вопрос с Восклицательным на фирме отсутствовали.
– А еще у них один типчик имеется, – добавил Ларик. – Ну полный кретин! Специалист по подлянкам. То подожжет что-нибудь, то отравит…
– Отравит? – переспросил Петич. – Так это он, что ли, речку отравил?
– В том-то и дело! Ты вот нас ловишь, а надо бы этого придурка поймать да в речку вниз головой окунуть! – воскликнул Ларик. – Мы выслеживали его два раза. Один раз его порошок подействовал – рыба и подохла. А сегодня мы успели пакет с порошком из воды вытащить. Вот сейчас бегаем и милиционера ищем. Чтобы он проверил, что это за порошок. А ты тут устроил ловушки для тараканов!
Петич от досады даже сплюнул. Далеко, до самой середины речки.
– А я-то думаю: ребятки в пятнашки играют! А вы, оказывается, вот чем занимаетесь… Я, кстати, сразу понял, что ты нормальный пацан. – Он хлопнул Ларика по плечу. – Еще когда ты охранника шиферными взрывчиками припугнул.
Ларик отмахнулся: что, мол, старое вспоминать. Но Петичева похвала была ему приятна. Особенно потому, что ее слышала Вилька…
– И, кстати, – продолжал Петич, – не нужен нам никакой мент. Я вообще смотрю на него и смеюсь прямо. Ну только и делает, что водил гоняет, а у него под носом речку травят. В Америке бы на его месте любой шериф…
– Все равно мы не в Америке, так что нечего и рассуждать, – перебила Вилька. – А почему ты говоришь, что этот милиционер нам не нужен? Что ты имеешь в виду?
Вилька произнесла это таким тоном, будто занималась допросом Петича. И у того не было никаких шансов отвертеться.
«Как в прошлый раз, – вспомнил Ларик. – Тогда он тоже на все ее вопросы отвечал, как будто она – старший по званию!»
Не было никаких сомнений: с Вилькой Петич вел себя как дрессированный тигр – вроде бы и злой, страшный, и что хочет, то и делает, а на самом деле полностью покоряется дрессировщице. И это не очень нравилось Ларику…
– А то и имею в виду, что у меня сеструха в аптеке работает, – объяснил Петич. – Хоть сейчас к ней сбегаем и покажем это вещество. – Он усмехнулся. – Все боится, что я наркоманом стану. Каждый день лекции читает. Вот мы и принесем ей ваш порошок, скажем: «Проверяй, чем нас угостили!»
– Да ты что?! – У Вильки от ужаса округлились глаза. – Она же в обморок упадет! У меня тоже мама в больнице работает, но я же не несу ей всякую гадость для проверки!
– Не волнуйся, – успокоил ее Петич. – Машулик – нормальный человек. В обморок не упадет и результат выдаст, как рецепт. Или вас этот вариант не устраивает? Тогда бегайте дальше, ищите своего штрафоглотателя.
– Устраивает, устраивает! – в один голос закричали Ларик с Вилькой. – Побежали!
– А потом, – зловеще усмехнулся Петич, – после того как Машулик определит, что это за порошочек… Мы этого отравителя в такую ловушку поймаем, что он счастлив будет в рыбу превратиться. В дохлую.
Вилька испуганно отшатнулась от него.
– Ну зачем так… кровожадно? Конечно, накажем его, но не насмерть же?
– Ладно, так и быть, не насмерть, – улыбнулся Петич. – Пусть живет ваш кретин. Без них скучно!
Аптека была совсем недалеко. Пока Ларик с Вилькой сбегали к старому канализационному люку, в котором был спрятан пакет, и осторожненько отсыпали в маленький пакетик пробу, Петич договорился с сестрой.
Через десять минут он вышел из аптеки.
– Хотите, проглочу? – Он поднес пакетик ко рту.
Вилька завизжала от ужаса.
– Что, ничего опасного? – спросил Ларик.
Он понял: раз сестра вернула Петичу пробу, значит, в ней не таится смертельная опасность. Но тогда получается, что все их погони и слежки прошли впустую?..
Но Петич не разочаровал Ларика.
– Ну, как сказать. – Он выбросил пакетик в урну. – В обыкновенной соли тоже нет ничего опасного. Но если ты ее съешь кило, то ведь ничего приятного не произойдет.
– Так это что, соль? – спросила Вилька.
– Я к примеру сказал. Это борная кислота. Для человека она не опасна, конечно. Ну, в смысле, ни противогаза не надо в обращении с ней, ни специальных перчаток. А вот для рыбы… Оказывается, это очень даже опасный яд.
– Значит, – прошептала Вилька, – эта кислота специально для рыб и предназначалась…
– Точно, – подтвердил Петич. – Больше никого ею не отравишь. Разве только еще тараканов.
– Слушайте, а может, это у них такие отходы производства? – предположил Ларик. – Ну, для промывки песка нужна борная кислота, а потом ее надо куда-то выбрасывать.
– И этот прыщавый так далеко носит пакеты? – резонно заметила Вилька. – Да он бы их в первый попавшийся мусорный бак выбросил. Нет, он специально к речке ходил! Да еще повыше по течению, чтобы побольше участок захватить.
– Но зачем им это? – недоумевал Петич.
– А помнишь охранника? – сказал Ларик. – А забор с воротами? А собак? Вот фирма «Карат», которая проводит работы в овраге, ко всем этим способам защиты от людей добавила и такую хитрость: решила пару раз отравить рыб. Лето ведь началось, в овраг каждый день толпы народу ходили бы. А как узнают, что в этой речке рыба постоянно дохнет – никто и не сунется.
– Вот гады! – процедил сквозь зубы Петич. – Я еще в первый раз, когда мертвую рыбу увидел, спокойно уснуть не мог. Ну ладно, «каратисты», держитесь! Я вам устрою веселую жизнь. Будете знать, как гадить там, где Петич живет!
– Ой-ой, какой эгоист нашелся, – поддела его Вилька. – Как будто только тебя одного обидели. А мы что, на Марсе живем? Тоже здесь.
– Ладно, – согласился Петич. – За всех отомстим.
– Не в этом дело, – серьезно сказал Ларик. – Рыба, речка, забор – это, как говорится, только часть общей картины. Для чего они все это делают, вот в чем вопрос! Мы сегодня попытались тебе все это объяснять, так ты нас на смех поднял.
– Это насчет бриллиантов-то? – ухмыльнулся Петич. – Опять вы за свое? Начитались книг про пиратов… Ну ладно, не будем спорить из-за мелочей. Можете считать, что они здесь алмазы добывают. Я вас переубеждать не буду. Но я люблю факты, а не сказки. Эти типы, ясное дело, какую-то подлянку тут затеяли. Короче, я хочу до их делишек докопаться!
– Докопаешься, недоверчивый, докопаешься, – успокоила Вилька.
Самое важное, считала она, что Петич будет им помогать. А что он не доверяет их догадкам – это действительно его дело. Зато сразу видно, что он хороший парень – смелый, веселый и сообразительный. И нисколько не хвастается своим богатым отцом. Ну, показывает всякие африканские штучки – так ведь это не хвастовство, это просто интересно!
Одним словом, Вильке нравилось «работать» вместе с Петичем. Жаль только, что Ларик иногда становился сердитым в его присутствии… Впрочем, если быть честной, то и эта Ларикова сердитость Вильке тоже нравилась. Льстила ее женскому самолюбию!
– Ладно, у меня сейчас в голове какая-то каша варится, – задумчиво проговорил Петич. – Поэтому я вас покидаю. Пойду копаться в отцовском ящике с африканскими сюрпризами, искать для «каратистов» что-нибудь подходящее… А вы что, опять мента своего искать будете?
– А зачем он нам теперь? – улыбнулась Вилька. – Благодаря тебе мы уже знаем, что было в пакете. Может, Тихоня нам потом понадобится, когда мы расследование завершим. А пакет пока как вещественное доказательство полежит. Когда время придет, мы его и покажем Тихоне.
– Правильно, – поддержал ее Ларик. – Сейчас времени нет этим заниматься. Да и рано, я думаю. Расскажем все сержанту, он поднимет шум, спугнет эту фирму. В общем, сейчас ни к чему раскрывать секрет отравленных рыбок!
Ларик хотел остаться один не меньше, чем Петич. Он спешил домой, чтобы покопаться в энциклопедиях и словарях и разузнать все, что можно, про добычу алмазов, про кимберлитовые трубки. А то получается, что он знает об этом только со слов Вильки. Тоже нашлась Знайка! Может, она что-нибудь неправильно поняла в рассказах своего отца. И получается, что он, Ларик, построил гипотезу на ложном основании.
– Я вообще-то родителям обещал, что скоро буду. У меня с ними такой разговор предстоит… – Ларик совсем не понарошке вздохнул. – Дело в том, что годовые оценки у меня не очень.
– Нашел о чем печалиться! – воскликнул Петич. – Да у кого эти оценки – очень? Разве что у нее, – кивнул он на Вильку. – Девчонки всегда хорошо учатся, делать-то им больше нечего.
– Как это нечего? – возмутилась было Вилька, но ребята уже начали расходиться.
Спор пришлось оставить на потом.
Запыхавшись, Ларик догнал ее у самого дома.
– Слушай, я совсем забыл, – проговорил он. – Мы же договорились, что ты дашь мне один камушек. На всякий случай. Может, получится как-нибудь у родителей выспросить… Но ты не думай, я спешить с этим не собираюсь. И ты тоже не торопись у мамы спрашивать. Вдруг это настоящие алмазы? Представляешь, что тогда будет?
