А тут — один, только в ошейнике, без поводка…
«Он потерялся! — догадалась девочка и тут же его пожалела. — Бедненький. Как же он найдет хозяина?»
Катя с удовольствием взяла бы собаку себе, но мама никогда не разрешит. Девочка просто стояла и смотрела на псину, не зная, что делать.
Пес тяжело дышал широко открытой пастью. Потом облизнулся, судорожно сглотнул и снова задышал, свесив язык.
«Пить хочет», — поняла Катя. Она все еще стояла в нерешительности, когда случай решил за нее эту проблему.
Пара бомжей наконец-то выковыряли бутылку из урны и отошли в сторону. Разглядели находку, и бомж разозлился:
Во, гля, щербатая.
Где щербатая? — бомжиха выхватила бутылку у него из рук и огорчилась:
А мы ее доставали-доставали, — но сунула в сумку. Видимо, в надежде, что приемщик не заметит сколотого горлышка.
Бомж притих, потом сказал подруге:
Во, гля — бутылка.
Какая, где? — закрутила бомжиха головой.
Да вон — стоит.
Не вижу.
Смотри, какой ошейник.
Ты че? Это ж…
Ш-ш-ш… Он давно тут. Сымем ошейник — и к Лехе. Бутылку даст, точно.
Укусит, — боязливо дернулась бомжиха.
Не, такие — они тихие. И вкусные, — причмокнул бомж.
Ел, что ли? — недоверчиво покосилась на него приятельница.
Ага. Тут килов десять будет чистого мяса, — мечтательно протянул бомж.
А че? — уже заинтересованно сказала бомжиха.
И тут до Кати дошло! Они его утащат, снимут ошейник, обменяют на бутылку, а самого пса — съедят! Ну нет!
Томка подошла с полной сумкой, и, заметив выражение Катиного лица, спросила:
Ты чего?
Вон, — громко сказала Катя. — Смотри, твой Рекс стоит, — импровизировала девочка.
Что?! — Томка тревожно всмотрелась в лицо подружки, потом посмотрела туда, куда она показывала, увидела пса и просияла:
Ой, правда, посмотри-ка, стоит.
Ну вот! — кричала Катя. — А ты думала — потерялся! А он тебя тут ждет!
Ага, — кивнула Томка осторожно, пока ничего не понимая, но догадываясь, что если подруга так странно себя ведет, то это для чего-то нужно. Не могла же она за десять минут перегреться на солнце до бредового состояния!
— Поводок не потеряла? — возбужденно спрашивала Катя.
— Не знаю, — подхватила игру Томка и сделала вид, что роется в сумке.
Девочка оглянулась, — бомжи скисли, но ждали, чем кончится дело.
— Ну ладно, — решилась Катя. — Так, за ошейник доведем.
:— Ага, — обалдело кивнула Томка, несколько растерявшаяся от напора подруги.
Они подошли к собаке.
Пес посмотрел на них с надеждой, но отвернулся, — кто-то выходил из метро.
Ты чего? — шепнула Томка Кате.
Потом объясню, — шепнула она в ответ.
Осторожно, стараясь не делать резких движений, Катя протянула руку к собаке и погладила ее по шелковистой шерсти. Пес не обиделся. Он посмотрел на Катю и снова повернулся к метро. Девочка уже смелее погладила его по голове. Пес потянулся к руке, благодаря за ласку, и снова посмотрел на Катю.
Глаза у него были большие, темные и ужасно печальные.
— Пойдем, — заговорила с ним Катя. — Ты есть хочешь, наверно. И пить. Пойдем, попьем.
А если захочешь, — тихонько сказала она ему, косясь на бомжей, стоявших неподалеку, — обратно вернемся.
Пес вздохнул, облизнул нос и повернулся к девочкам.
— О, — обрадовалась Томка. — Понял.
Катя взяла его за ошейник, и они пошли по бульвару.
Когда отошли немного, девочка спохватилась:
— Он же пить хочет.
Достала из своего пакета бутылку воды, которую брала с собой в дорогу. Хорошо, что это была просто кипяченая вода, а не газировка. Отвинтила пробку и остановилась в замешательстве — как напоить собаку без миски?
Пес нервно облизнул нос и сглотнул, глядя на бутылку.
— А, как выйдет! — махнула рукой Катя и поднесла ее к собачьей морде. Осторожно наклонила и полила воду тонкой струйкой собаке в пасть.
И пес — умница! — стал часто-часто лакать водяную струйку. Причем на землю почти ничего не проливалось. Пил до тех пор, пока вода в бутылке не кончилась. Потом облизнулся и шумно вздохнул. Но глаза у него были уже не такие тоскливые.
Вот видишь, он пить хотел! — торжествующе воскликнула Катя.
Пошли, — предложила Томка. — Накормим дома.
Пес, напившись, немного ожил и пошел с ними дальше спокойно и без возражений. Видимо, он действительно отчаялся дождаться хозяина и решил, что девочки ему помогут.
От станции метро им вслед смотрели бомжи. Но недолго — подошел милиционер и разогнал всех от входа.
— Ну, рассказывай, что случилось, — Томка сгорала от любопытства. — Почему это Рекс, и с чего это он мой?!
Катя вкратце пересказала беседу бомжей, и когда Томка поняла, что они собирались сделать с собакой, то возмутилась до глубины души:
Совести нет! Сначала собаку съедят, а потом за людей примутся! А ты молодец!
Я боялась, что он с нами не пойдет, — призналась Катя. — Он такой большой и сильный… Уперся бы — и все.
Он умный, — заступилась за него Тома. — Понял, что мы ему зла не сделаем.
Пес шел рядом и помахивал хвостом при каждом шаге.
Незаметно они дошли до конца бульвара. Здесь их пути расходились — Кате направо, а Томке прямо, на троллейбус. Она жила в двухэтажном деревянном доме недалеко от конечной остановки троллейбусов.
Девочки остановились в нерешительности.
— Мне мама не разрешит, — упавшим голосом сказала Катя.
Томка посмотрела на собаку и закусила губу.
— У тебя же можно, — умоляюще сказала Катя. — У тебя сад огромный. Сейчас лето. Пусть поживет на улице, во дворе, а? А мы пока объявления напишем и расклеим. Есть же у него хозяин, точно есть! Его искать будут наверняка, смотри, какой хороший!
Томка молчала.
— Думаешь, бабушка не разрешит?
— Разрешит не разрешит, — в сердцах сказала Томка. — Кормить мы его чем будем? Вон он здоровый какой! Не голодом же морить? Ему, наверное, мясо надо. Или корм собачий. Он знаешь сколько стоит? А у бабушки пенсия только через неделю. А у Николки сандалии полетели.
Куда полетели? — не сообразила Катя.
Не куда, а как! Ремешки оторвались от подошвы в двух местах. Я зашила кое-как, а все равно придется новые покупать. И… А, да что там, — Томка отвернулась.
Катя внезапно разозлилась — на себя, на свою недогадливость, на несправедливость этого мира.
— Погоди! — тронула она подружку за руку. — Я придумала!
Томка не поворачивалась, но Катя продолжила
— Делим проблему на две… Нет, на три части!
— Ну?.. — заинтересованно посмотрела на нее девочка.
Первая — где ему жить. Вторая — что ему есть. Третья — как найти хозяина.
И?..
И решаем все по отдельности. Первая — жить можно у тебя. Так?
Так, — признала Тома. — Но…
А это вторая проблема. У меня осталось сегодня сто рублей. Покупаем сухой корм, и проблема решена.
Предположим, — кивнула все еще сомневающаяся подружка.
А теперь идем покупать корм, и по дороге решаем третью проблему — как найти хозяина.
Корм лучше всего купить у нас на рынке. Там есть палатка, где все для животных.
Точно, около конечной остановки троллейбуса стояли несколько рядов палаток. Там было много всего разного, и цены приемлемые. Вот только продуктов там почему-то не продавали, как ни странно.
И повеселевшие девочки пошли дальше. На троллейбус сесть не рискнули — неизвестно, как отнесутся водитель и пассажиры к такому огромному и зубастому попутчику. Поэтому остаток пути проделали пешком.
Катины родители должны были появиться только поздно вечером — с работы они собирались еще зайти в гости к кому-то, и Катя сегодня гуляла сколько хотела.
ГЛАВА III.
ШЕРЛОК ХОЛМС НА ПОВОДКЕ
На рынке нашли нужную палатку, попробовали посоветоваться с хозяином, какой корм из огромного разнообразия вариантов им покупать, но тот — молодой парень — равнодушно оглядел пса, потом сказал:
— Берите какой хотите.
— Что значит — какой хотите! — возмутилась Тома. — Вы скажите, какой нашей собаке больше всего подходит!
А сами не знаете? — смерил их взглядом парень.
Мы не знаем, — спокойно и с достоинством ответила девочка.
Тогда у пса спросите, — хамски ответил продавец и отвернулся.
Они бы и ушли — ничего у такого противного покупать не стоит! — но пес был явно голоден. Он внимательно присматривался к ярким упаковкам и сглатывал слюну. И тут Кате пришла в голову идея:
Пожалуйста, покажите нам все виды корма, — попросила она.
И отсюда видно, — отрезал парень.
Что это за безобразие! — Тома вышла из себя. — Вас же просят по-человечески. Вы что, не хотите ничего продавать?
Рядом остановилась девушка и с интересом прислушивалась к диалогу.
Продавец, не поворачиваясь, нагло заявил:
