Курт Велфорд был приятелем Трейси. Он часто узнавал местные новости раньше других. И неудивительно — ведь его отец был редактором городской газеты «Виллоу-Дейл Экспресс».
Отдышавшись, Трейси уселась по-турецки на кровати и наконец объяснила причину, заставившую ее бежать сломя голову.
— Курт сказал, что завтра сюда приезжает съемочная группа, — объявила она. — По-видимому, они собираются проводить в Виллоу-Дейле натурные съемки. А завтра в городской ратуше будет проводиться прослушивание. Они хотят набрать статистов из местных жителей для участия в съемках. Представляете? — Глаза Трейси разгорались все ярче. Ее американский акцент зазвучал отчетливее — так всегда бывало, когда она волновалась. — Девчонки, мы все попадем в кино и станем звездами! Круто, а?
— Погоди минутку, — осадила ее Белинда. — А то сойдешь с рельсов. Мы ведь с вами совсем не умеем играть, верно? А они будут искать тех, кто умеет.
— Статистам не обязательно уметь играть, — возразила Трейси. — Они используются в массовках, то есть в сценах, где нужна толпа. За это, между прочим, еще и деньги платят. А кроме того, мы познакомимся с настоящими звездами! Правда, здорово?
— Снимемся, снимемся… Вместе с половиной Виллоу-Дейла, — не уступала Белинда. — Если завтра в «Экспрессе» появится объявление о прослушивании, туда заявится весь город. В лучшем случае мы издалека полюбуемся на здание ратуши. И то если повезет…
— Откуда такой пессимизм? — усмехнулась Трейси. — Нам всегда везет, разве забыла?
— Ты что-то задумала, верно? — недоверчиво спросила Белинда. — Вид у тебя какой-то заговорщический. Это не к добру.
— Курт достал специальный пропуск, — радостно объявила Трейси. — Он будет фотографировать для отцовской газеты и проведет нас в ратушу мимо толпы.
Энтузиазм Трейси постепенно заразил и подруг, их лица тоже загорелись восторгом.
— Как здорово, что ты знакома с Куртом! — воскликнула Белинда. — Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью.
— Кино… — мечтательно проговорила Холли. — Вот здорово! Кстати, Трейси, а что за фильм?
— Это-то и есть самое замечательное, — воскликнула Трейси, ее глаза радостно сияли. — Криминальный триллер «По горячему следу»!
На следующий день вся школа Винифред Боуин-Дэвис гудела, как потревоженный улей. Еще бы — такая новость: в Виллоу-Дейл приезжает съемочная группа! Заранее было объявлено, что после обеда в городской ратуше состоится набор статистов, и даже самые строгие учителя не могли хоть на минуту завладеть вниманием учеников.
В обеденный перерыв Холли, Трейси и Белинда сидели на лужайке возле теннисного корта и взволнованно обсуждали последние новости. Там-то их и отыскал Джейми, младший братишка Холли.
— Пойдете после школы в ратушу? — с ходу спросил он.
— А как же, — кивнула Трейси. — Будем в самых первых рядах.
Джейми тяжело вздохнул и поглубже засунул руки в карманы.
— А меня мистер Стюарт оставил после уроков, — горестно сообщил он, пиная ногой пучок травы. — Когда я доделаю задание, все уже закончится. — Он бросил на сестру взгляд, полный надежды. — Не могла бы ты занять для меня местечко?
— Не получится, Джейми, — покачала головой Холли. — Ты думаешь, кто первый пришел, того и взяли? Нет, тут не так. Они отберут тех, кто им понравится на вид.
— Ну, тогда опиши им, как я выгляжу, — продолжал настаивать Джейми. — Расскажи, что я играл в школьном спектакле «Питер Пэн».
— Это было три года назад, — рассмеялась Холли. — И играл ты хуже некуда. Забыл половину слов, наступил на игрушечного крокодила и сломал ему нос. Неужели не помнишь? — Она взглянула в несчастные глаза брата и вздохнула: — Ладно. Посмотрим, может быть, я и смогу что-нибудь для тебя сделать. Но многого не жди.
Джейми просиял.
— Спасибо, — крикнул он и помчался обратно. — Ты моя самая любимая сестра!
— Можно подумать, у него есть другие сестры, менее любимые, — расхохоталась Белинда. Потом, потупившись, взглянула на подруг: — Я, пожалуй, не пойду в ратушу.
— Почему? — удивилась Холли.
— Они наверняка будут набирать шикарных стройных красоток. Таких, как Трейси, — вздохнула она. — А заурядные толстушки вроде меня никому не нужны.
— Не говори глупости! — рассердилась Трейси. — Ты вовсе не заурядная. — Она вдруг хитро улыбнулась. — Ты что, и вправду считаешь меня шикарной красоткой?
— Да уж покрасивее меня, — грустно усмехнулась Белинда и горестно покачала головой: — Нет, не стоит и пытаться.
— Нет, ты пойдешь! — с жаром воскликнула Холли. — Даже если мне придется тащить тебя силой. И вот увидишь — тебе непременно дадут роль.
— Нам всем дадут роли! — поддержала ее Трейси. — А вдруг мы им настолько понравимся, что они забросят свой первоначальный сценарий и напишут новый — специально для нас!
— Три великих детектива! — насмешливо поддакнула Белинда. — Один — за всех, и все — за одного! — Она пожала плечами, давая понять, что уступает натиску подруг. — Ладно. Уговорили. Пойду.
— Правильно, — воскликнула Холли. — Увидишь, как будет здорово!
После обеда на центральной площади Виллоу-Дейла собралась огромная толпа. Сбывались пророческие слова Белинды: похоже, половина города снялась с насиженных мест и примчалась к ратуше в надежде получить роль.
Тесная площадь перед ратушей была битком набита людьми самых разных возрастов — от молодых мамаш с младенцами в колясках до глубоких стариков.
Трейси вскарабкалась на стену и обвела взглядом бурлящее море голов в надежде отыскать Курта.
— Ага! — воскликнула она, указывая на дальний конец запруженной площади. — Вон он. — И, соскочив со стены, скомандовала: — За мной!
Девочки заработали локтями, протискиваясь сквозь толпу.
Через пару минут они отыскали Курта. С фотоаппаратом на шее он поджидал их на углу ратуши. Рядом с ним стояла молодая женщина.
— Ну и ну, — простонала Белинда, вырываясь из толпы. — Вот уж не думала, что у нас в городке живет так много народу.
— Привет, Курт, — поздоровалась Трейси. — Вот и мы — три восходящие кинозвезды. Где тут у вас кинокамеры? Скорее веди нас.
Курт рассмеялся.
— Познакомьтесь, — представил он свою спутницу, — это Сара Уорд. Она работает в съемочной группе. Ее задача — следить, чтобы я, делая снимки, не путался ни у кого под ногами.
Девочки по очереди представились. Их новая знакомая была стройной, высокой блондинкой с рассыпавшимися по плечам длинными волосами. Ее голубые глаза светились дружелюбием.
— Ого! — ахнула Трейси. — Никогда еще не встречала человека, который работает в кино. Чем вы занимаетесь?
— Ничего особенного, — улыбнулась Сара. — Отвечаю за костюмы и реквизит.
— Вот мой пропуск. — Курт вытащил из кармана голубую карточку. — Идите за мной.
Все вместе они направились к боковому входу.
— А вы долго будете здесь снимать? — поинтересовалась Холли, доставая из портфеля красную тетрадку, но заметив вопросительный взгляд Сары, пояснила: — Я всегда записываю все самое интересное. Хочу написать статью для школьного журнала. Моя мечта — стать журналисткой.
— В самом деле? — В глазах Сары блеснул живой интерес. — Я тоже когда-то мечтала о журналистике! Но потом увлеклась кино и в конце концов оказалась тут. — Она улыбнулась. — Отвечу на твой вопрос: мы пробудем здесь пару недель. А в последний день состоится большой взрыв.
— Они собираются снять взрыв на одном из старых складов возле канала, — пояснил Курт.
— Совершенно верно, — подтвердила Сара. — Это одна из причин, по которым Билл Хартвелл предложил вести съемки в Виллоу-Дейле. Он знал, что здесь ведется снос старых зданий, а нам для развязки фильма нужно снять грандиозный взрыв.
— Кто такой Билл Хартвелл? — поинтересовалась Белинда.
— Исполнитель главной роли.
— А мы познакомимся с режиссером? — с надеждой спросила Холли.
— Ну, вы его увидите, — уклончиво ответила Сара. — Но я бы на вашем месте не стала просить у него автограф. Он и в лучшие времена редко бывает в хорошем настроении, — улыбнулась она, — а натурные съемки, поверьте, никак нельзя назвать лучшими временами.
Охранник на боковом входе беспрепятственно пропустил всех пятерых, как только Курт показал ему пропуск.
После долгого блуждания по коридорам ратуши они вышли в длинный парадный зал. Здесь тоже толпились горожане, вокруг них то и дело сновали юноши и девушки с блокнотами в руках.
— Что тут происходит? — удивилась Холли. — Что мы должны делать?
— Они делят всех пришедших на три группы, — объяснила Сара. — Первая группа — это те, кто им не пригодится. Им дадут рекламный плакатик фильма и отправят домой. Вторая группа — это те, кого будут снимать в массовках, а третья группа будет сниматься в эпизодах.
