ТАЙНА СГОРЕВШЕГО АВТОМОБИЛЯ
ГЛАВА I
На бешеной скорости
В тот день Холли Адамс решила покататься на велосипеде — чтобы проветриться и отвлечься. Потому что в доме все последние дни царил полный хаос. Его прочно оккупировали рабочие: строители, электрики, водопроводчики. Какой-то мужчина с комплекцией любителя пива, в тесных джинсах, съехавших значительно ниже талии, ползал под кухонной раковиной, присоединяя водопроводные трубы. В палисаднике и во дворе за домом было все перепахано. И, в довершение всего, Холли приходилось беспрестанно отвечать на телефонные звонки — мама давала ценные указания из своего офиса в банке. То ее интересовало, предупредил ли строитель стекольщика, чтобы тот вставил двойные рамы. То она спрашивала, не забыл ли электрик исправить выключатель с регулятором яркости света в гостиной. Отец благоразумно отсутствовал — он был занят продажей своей уникальной мебели с резьбой ручной работы. И только младший брат, Джейми, был дома — «помогал» строителям. О, этот «дом, милый дом»!
Вот Холли и решила сбежать на своем велосипеде. Хорошее это время, каникулы — никаких тебе хлопот: ни занятий в школе, ни уроков, ни даже заседаний Детективного клуба! Просто безмятежно-солнечный день, и ты летишь на велике по свободной дороге вдоль вересковых зарослей. Холли отпустила тормоза и помчалась вниз под горку: волосы развеваются по ветру, раскрасневшиеся щеки гладит ветер, а внизу как на ладони виден весь Виллоу-Дейл.
Меньше всего в тот день Холли Адамс хотелось неприятностей, но они, как железные опилки к магниту, казалось, сами притягивались к ней. Здесь, вдали от города, на почти пустынной дороге, когда она летела без тормозов вдоль кромки вересковых зарослей, черный обтекаемый автомобиль внезапно с ревом промчался мимо нее на огромной скорости. В мгновение ока он появился и исчез, смертельно напугав Холли.
— Идиот! — девочка вильнула рулем и свалилась на обочину, густо заросшую кустиками черничника.
Сидя там и потирая ушибленную ногу, она громко ругала водителя. Холли успела заметить, что за рулем сидел загорелый мужчина в черных очках и белой, с расстегнутым воротником рубашке. Он искоса бросил на нее злобный взгляд, вынуждая съехать с дороги.
Холли осторожно поднялась с земли.
— О Боже! — вырвалось у нее.
Ее белая футболка была испачкана черникой, а из переднего колеса вылетело несколько спиц. Кипя от возмущения и все еще ощущая дрожь в коленках, Холли вновь уселась на велосипед. Пока она неспешно ехала по обочине, в ее голове начала складываться статья для школьного журнала «Винформация». Задиристый заголовок был уже готов: «Велосипедисты требуют безопасности. Бешеные автомобилисты — прочь с дороги!»
Но однако ее плану мести не суждено было сбыться. Завернув за поворот, Холли увидела, как черная машина резко нырнула под гору и с глухим рычанием взлетела на следующий подъем. Потом она услышала глухой удар — машину вынесло с дороги, и, перелетев через бортик, она разнесла сложенную без раствора каменную стену.
Задыхаясь от страха, Холли скатилась с холма и, бешено крутя педали, въехала на следующий подъем. Она еще успела заметить, как машина, нелепо подпрыгивая, летела по заросшему колючим лиловым вереском склону. Автомобиль, уже не подчиняясь водителю, с ужасающим скрежетом врезался в огромный валун, отскочил в сторону, потом, крутясь, как игрушечный, перевалил через каменную гряду и исчез из вида.
Холли почувствовала, как у нее упало сердце. Бросив велосипед, она побежала к нагромождению валунов. Вереск царапал ее ноги, девочка скользила и спотыкалась, но упрямо продиралась вперед. Из расположенного неподалеку сарая на шум выбежал рабочий с фермы и бросился вслед за Холли. Вместе они добежали до гряды камней.
— Стой! — заорал парень, хватая Холли за руку.
Она посмотрела вниз. Перед ней был настоящий карьер. Обрыв уходил почти вертикально вниз. Поддерживая друг друга, рабочий и Холли заглянули на дно карьера. Там, футах в пятидесяти внизу, они увидели машину. Та, как перевернутый жук, беспомощно лежала на боку. Ее колеса еще вращались. Парень, ахнув, схватился за голову. Холли уцепилась за него. И — что было удивительнее всего — после визга колес, скрежета металла, хруста, скрипа и грохота вдруг наступила полнейшая тишина. Из зарослей вереска вылетел кроншнеп и взмыл ввысь…
— Стой здесь! — крикнул парень Холли и начал спускаться по утесу, используя овечью тропу.
Хватаясь руками за колючие ветки ежевики, он внимательно высматривал, куда поставить ногу на крутом склоне. А внизу колеса машины все еще вращались в жуткой тишине.
«Ну уже нет, просто стоять и смотреть — это не для меня!» — подумала Холли. Она двинулась вслед за парнем. Не такая сильная, но более ловкая, она вскоре догнала его. До дна карьера они добрались вместе.
— Осторожно… — парень хватал ртом воздух. — Это опасно… Надо нам лезть обратно, звать подмогу.
Они посмотрели на побитый кузов машины, на стекла в мелких трещинах, на медленно крутящиеся колеса.
— Нет! — Холли вспомнила о водителе. — Ему нужна помощь сейчас, немедленно. Пойдемте! — она дернула парня за рукав и потащила его вперед по высокой траве.
— Эта штука может в любую секунду взорваться, — предупредил он ее.
Холли кивнула, не изменив, однако, своего решения — она понимала, что они должны пойти на риск.
Только мерный звук — клик-клик-клик — вращающихся колес нарушал напряженную тишину. Холли и рабочий подобрались уже достаточно близко и попытались открыть дверь водителя. Как и следовало ожидать, ее заклинило — кузов был настолько помят, что ни одна из дверей не открывалась. Они яростно дергали за дверные ручки — там, внутри, водитель, раненый, без сознания, а, может быть, и того хуже.
Потные, исцарапанные ежевикой, оба совсем выбились из сил. Парень оттолкнул Холли от машины.
— Ничего не выйдет… Нужно бежать за подмогой.
На этот раз Холли была согласна. Другого выхода не было.
— Вы идите и позвоните в полицию, — задыхаясь, сказала она. — А я останусь.
Она присела на корточки у разбитой машины. Нервы ее немного успокоились, и она твердо решила ждать здесь.
Парень бросил быстрый взгляд на ее упрямое лицо, кивнул и побежал обратно. Тем же путем он полез вверх и вскоре скрылся из виду.
Солнце палило немилосердно, в воздухе противно пахло бензином и горелой резиной от покрышек. «Все может в любую минуту взорваться, как сказал этот парень, — думала Холли. Колеса все крутились и крутились. — Надо что-то делать».
Она должна попытаться открыть эту смятую металлическую клетку. Чтоб хотя бы дать знать водителю, что кто-то находится здесь, рядом, и хочет помочь ему. Но сквозь густую паутину трещин на разбитом стекле ничего не было видно. Мысли Холли работали со скоростью света. Да, она действительно не может открыть дверь, но она может выдавать разбитое стекло. Кругом полно подходящих, как раз по руке, камней. Холли схватила один, подбежала к окну со стороны пассажира, сделала глубокий вдох и грохнула камнем по стеклу. Зловеще прозвучал звон разбитого трехслойного стекла. Холли затаила дыхание. Потом принялась отколупывать кусочки, расширяя отверстие, пока не смогла заглянуть внутрь.
Там было темно. От сильного запаха бензина мутило, и кружилась голова. Или, может, от страха? Она ожидала увидеть водителя — с бледным лицом, неестественно скорчившегося, возможно, окровавленного, ужасно изуродованного. Но внутри было пусто. Никого не было ни на сиденье водителя, ни на полу, ни на заднем сиденье, если предположить, что от удара его могло отбросить туда. В машине вообще никого не было!
Холли вытащила голову из душной темноты на солнечный свет.
— Ха — никого! Пусто! — театрально рассмеялась она. На самом деле ей было совсем не смешно. «Проверь еще раз», — сказала она себе. Это не укладывалось в голове у Холли.
Она снова заглянула в отверстие — и на этот раз в машине никого не обнаружилось. Но автомобиль не мог упасть и разбиться сам по себе?! В памяти всплыл образ мужчины в темных очках, который на бешеной скорости гнал машину по опасной дороге. Ужас опять охватил девочку.
А что, если его выбросило из автомобиля? Если дверь распахнулась в тот момент, когда машина врезалась в валун? Тогда где-то там, наверху, должно лежать тело! Или же здесь, внизу, на дне карьера. «Где-то поблизости, наверное, лежит тело», — повторяла про себя Холли. Она отбежала на безопасное расстояние, присела на корточки, охватила руками коленки, чувствуя, что начинает дрожать, несмотря на полуденное солнце.
Внезапно тишину дня расколол грохот металла и рев взметнувшегося столбом пламени. Машина взорвалась. Холли распласталась за большим валуном. Осколки стекла и железа разлетелись во все стороны. Облако черного дыма взмыло ввысь чудовищным грибом, и языки пламени поглотили разбитую машину.
