послышался прерывистый рёв мотора и визг шин. По улице на огромной скорости мчалась машина.
«Скорая помощь», – подумал Отто. Он сделал всё как надо! Треск и шум всё усиливались, и через секунду из-за угла вынырнул очень старый автомобиль белого цвета. Он с визгом затормозил у забора мистера Ольсена, и из выхлопной трубы пыхнуло грязное облако газа. Казалось, этот автомобиль не способен проехать больше ни метра и мечтает лишь о вечном покое на свалке металлолома.
Винсент прижался носом к оконному стеклу:
– «Скорая» же всегда приезжает с сиреной? И на четырёх колёсах? Или я что-то путаю?
Отто присмотрелся к автомобилю внимательнее. Винсент прав. Перед домом мистера Ольсена стояла развалюха на трёх колёсах, а кабина водителя казалась совсем крошечной – взрослому человеку там и не поместиться. Зато у машины имелась большая грузовая платформа, закрытая брезентовым чехлом.
– Смотри, какой странный тип приехал на этой тачке! Я думал, врачи в вашем мире носят белые халаты, – добавил Винсент, указывая на водителя, с трудом выбирающегося из кабины. На нём была чёрная накидка с капюшоном, и в скудном вечернем свете он казался тенью. – Может, это Дарт Вейдер? Или грабитель? – размышлял Винсент, пока странный гость большими шагами перемещался по участку мистера Ольсена. – Всё ясно! Старый чудак сыграл в ящик, и теперь его грабят. В доме наверняка припрятана куча денег. У чокнутых стариканов всегда так – купюры под матрасом, золотые слитки в шкафу…
Отто не слушал болтовню Винсента. Он вдруг заметил над неподвижным телом мистера Ольсена нечто необычное. Над головой старика парил красный светящийся шар. Отто тут же подумал про обозначение жизни в компьютерных играх, о которых постоянно говорили его одноклассники.
– …антиквариат военных времён в кладовке, китайский фарфор в буфете…
– Тсс, – шикнул Отто и ткнул питомца локтем в бок. – Лучше посмотри, что у мистера Ольсена над головой. Маленький светящийся шар. Мне кажется, он похож на…
– …метеор? НЛО? Карликовую комету?
– Возможно, – задумчиво пробормотал Отто.
Ночного гостя тоже интересовал этот светящийся шар. Незнакомец медленно приближался по мокрой траве к телу мистера Ольсена и к красному шару, держа при этом руку под плащом, словно собираясь достать оружие.
Отто сглотнул. Что здесь происходит? Теперь мальчик был уверен – к мистеру Ольсену приехала не «Скорая помощь». Санитары не ходят в старомодных чёрных накидках. И уж тем более не прячут под одеждой…
– …сачок для ловли бабочек?! – воскликнул Отто.
– Что? – Винсент явно не следил за происходящим.
– У этого типа с собой сачок, – удивился мальчик.
– Ты прав, – с недоумением согласился Винсент. – Смотри-ка, разбойник нацелился на пылающий мячик…
Жуткий тип в накидке действительно вытащил не оружие, а самый обыкновенный сачок для ловли бабочек и теперь размахивал им в саду мистера Ольсена, пытаясь поймать сияющий шар, который вдруг отчаянно задёргался. Шар всё время ускользал от ночного гостя, подпрыгивая и снова опускаясь, словно дразня таинственного незнакомца.
Отто невольно рассмеялся: очень уж забавно странный чудак прыгал по саду мистера Ольсена. При этом он несколько раз наступил на грядки с редисом. Если бы мистер Ольсен был ещё жив, он бы умер, увидев свои растоптанные овощи.
– Шар в сачке! – радостно закричал Винсент. Так Стэн, одноклассник Отто, обычно вопит, когда его футбольный клуб забивает гол. – У него получилось. Чёрный чудак поймал шаровую молнию!
– И что он собирается делать с этим шаром? – удивился Отто.
– Он несёт его к машине, – ответил Винсент.
Отто вновь схватился за бинокль и увидел, как чужак направляется к своему автомобилю, прикрывая сачок рукавом – чтобы шар не выскочил. Потом странный тип сорвал с платформы брезент, и у Отто с Винсентом появилась возможность разглядеть, что же он перевозит.
Отто настроил бинокль резче – и не поверил своим глазам. Он ожидал увидеть под брезентом что угодно. Оружие. Или даже труп. Но никак не…
– Банки из-под огурцов?! – Отто обескураженно заморгал. – Почему этот тип перевозит банки?
– Может, он торгует огурцами, – заявил Винсент, словно это был самый логичный ответ.
– Без огурцов? – нахмурился Отто. – Банки же пустые. – Он присмотрелся внимательнее. – Хотя нет. В них такие же огненные шары…
Ночной гость опрокинул сачок над пустой банкой и сбросил туда пылающий шар мистера Ольсена. А потом закрутил на банке крышку.
– С ума сойти, – пробормотал Отто, остолбенев от изумления. Он даже не услышал звука сирены, который становился всё громче. Через пару секунд у дома мистера Ольсена остановилась машина «Скорой помощи», и санитары, вытащив из кузова носилки, помчались к безжизненному телу мистера Ольсена.
Странный продавец огурцов не обратил на них никакого внимания. Никуда не торопясь, он водрузил банку с только что пойманным шаром на шаткую башню из других банок и опять натянул поверх брезент.
Врач тем временем склонился над телом мистера Ольсена, а через пару секунд с грустным видом обернулся к своей команде и покачал головой.
– Умер, – согласился Винсент.
– Хм, – Отто всё ещё пребывал в задумчивости. И тут вдруг ему в голову пришла страшная мысль. – Винсент, – прошептал он, не выпуская из виду автомобиль и странного одетого в чёрное чужака. – Машина с банками всё ещё здесь.
– Ну и что?
– Смотри внимательнее! Этот тип в накидке только что уронил в лужу свой сотовый. И теперь он злится и пытается стряхнуть с накидки воду. Странность в том, что на него никто не обращает внимания. Как будто его нет!
Винсент на секунду задумался:
– Думаешь, его видим только мы? То есть это призрак?
Отто покачал головой:
– Призраки выглядят иначе. Они парят в воздухе, а не прыгают по грядкам. Это какое-то другое существо. Что-то среднее между человеком и призраком…
Отто понадобилось два года, чтобы смириться с существованием привидений. И тут вдруг появляется нечто новое – не человек, но и не призрак. А что, если этот тип опасен и смерть мистера Ольсена на его совести?
По спине мальчика пробежал холодок, и кровь застучала в висках. А чужак тем временем сел в машину и уехал.
Даже спустя час – «Скорая помощь» уже уехала, и на улице вновь воцарилась тишина – Отто всё ещё не мог избавиться от мыслей о ночном госте. Он лежал в кровати с колотящимся сердцем и слушал доносящийся из шкафа ровный храп Винсента. Одно можно было сказать точно: тётя Шэрон не обрадуется оценке Отто за контрольную по биологии.
2. Военный совет
– Хватит отмалчиваться, – потребовала Эмили, забрасывая рюкзак на плечо. – Давай уже рассказывай про этого типа с банками, который был ночью у мистера Ольсена!
– Ну я ведь уже сказал – не знаю, кто это был. И мне не хочется о нём говорить, совершенно не хочется, – тихо ответил Отто и принялся пинать перед собой камешек отвратительного серого цвета, такого же, как и здание школы у них за спиной.
Настроение у мальчика было хуже некуда. Весь день – одна сплошная катастрофа. На контрольной по
