фигурка девочки. Это оказалась их подруга Кендра Джексон. Её сияющие чёрные волосы были затянуты в тугой хвост на затылке. Ещё на Кендре были чёрные солнечные очки, и выглядела она очень таинственно – совсем как шпион!
– Привет, Кендра, – поздоровалась Нэнси. – Что это за…
– Тсс! – шикнула Кендра, приложив к губам указательный палец. – Я хочу, чтобы вы сохранили один секрет… кое-что СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЕ!
– Мы хорошо умеем хранить секреты, – заверила Нэнси.
– Мы – детективы, – гордо добавила Джорджи. – Секреты – это наша работа!
Кендра зашла во двор перед домом семьи Дрю, неся за ручку бело-голубую сумку-холодильник.
– Я знаю, – подтвердила она. – Именно поэтому я нашла вас, девчонки, и хочу поделиться своей тайной.
Бесс так и подскочила на скамейке.
– Обожаю тайны! – взвизгнула она. – Что это? Что там?
Кендра положила сумку-холодильник на стол и сняла крышку. Нэнси заглянула внутрь и увидела там контейнер из пенопласта.
– Это моё мороженое для конкурса, – объяснила Кендра. – Я сделала его в старой дедушкиной мороженице.
– А зачем ты принесла его сюда? – поинтересовалась Нэнси.
– Хочу узнать ваше мнение о нём, – ответила Кендра. – Моим маме и папе оно понравилось, но родителям всегда нравится то, что делают их дети.
Нэнси смотрела, как Кендра сняла крышку с контейнера. Внутри было тёмно-коричневое мороженое.
– Я назвала его «Невероятно шоколадное», – сообщила Кендра. – В нём есть кусочки шоколада, четырёх разных видов шоколада.
– Четырёх? – переспросила Бесс.
– Я знаю только два, – призналась Нэнси.
Кендра положила контейнер на стол и всем раздала пластиковые ложки.
– На старт, внимание, марш! – скомандовала она.
Нэнси зачерпнула ложкой мороженое из контейнера и положила его в рот. Почувствовала, как мороженое тает у неё на языке. А затем ощутила взрыв всех оттенков шоколадного вкуса, как будто у неё во рту начался фейерверк!
– Ну, – поторопила Кендра, – что вы думаете?
Нэнси сглотнула и произнесла:
– У меня только два слова: ничего себе!
Дожёвывая кусочек шоколада, Джорджи согласилась:
– Это потрясающее мороженое!
– Совершенно сногсшибательное! – подтвердила Бесс.
Кендра подпрыгнула на месте.
– Так вы думаете, оно победит? – уточнила она.
– Что победит? Что победит?
Все четыре девочки обернулись.
Чуть поодаль от них стояла Дейрдре, держа в руках овсяное печенье.
Кендра вытаращила на Дейрдре глаза, повернулась к своей сумке-холодильнику и закрыла крышку.
– Мне надо идти, – сказала она.
– Подожди, Кендра! Я знаю, что ты что-то рассказала Нэнси, Бесс и Джорджи, – произнесла Дейрдре, повернулась к девочкам и спросила:
– Ведь так, разве нет?
– Э-э-э, – протянула Нэнси.
– М-м-м, – промычала Джорджи.
Бесс пожала плечами и похвасталась:
– Только потому, что мы хорошо умеем хранить секреты!
Нэнси и Джорджи уставились на Бесс. Иногда у неё лучше получалось разгадывать тайны, чем держать рот на замке!
– С каких это пор я не умею хранить секреты? – Дейрдре уставилась на Кендру.
– С тех пор, как ты проболталась о сюрпризе, который мы хотели организовать для Марси Рубин, – ответила Кендра. – А ещё с того времени, как ты рассказала мне, что́ я получу от своего Тайного Санты [1] в школе…
– И не забывай, что ты растрезвонила всем моё настоящее имя, – добавила Джорджи.
– Ой, да ладно! Все знают, что по-настоящему тебя зовут Джорджия! – отмахнулась Дейрдре. Она повернулась к Кендре. – Расскажи мне свой секрет, Кендра, пожалуйста! Ну, пожалуйста! Пожа-а-а-алуйста!
Кендра вздохнула и произнесла:
– Хорошо, Дейрдре. Я изобрела новый вкус мороженого для конкурса.
– Классно! А что в него входит? – поинтересовалась Дейрдре.
– Не могу сказать, – ответила Кендра. – Я не думаю, что ты украдёшь мой рецепт, но ты можешь рассказать о нём другим людям на своём сайте.
Дейрдре выпятила нижнюю губу. Её лицо раскраснелось.
«Они же не могут поссориться, – подумала Нэнси. – Кендра и Дейрдре – хорошие подруги!»
– Я знаю, что делать, Дейрдре, – обратилась к девочке Нэнси. – Ты можешь пообещать Кендре, что не опубликуешь её рецепт на своём сайте?
Дейрдре повернулась к Кендре.
– Я не опубликую твой рецепт на своём сайте, – повторила она, – не сойти мне с этого места, и пусть лопнут мои глаза, если я нарушу клятву!
– В таком случае – вот, – проговорила Кендра. Она подняла крышку сумки-холодильника и вынула оттуда контейнер с мороженым. – Оно называется «Невероятно шоколадное». Здесь четыре разных вида шоколада…
Дейрдре не слушала её объяснений. Она схватила ложку, зачерпнула мороженое и отправила его прямо в рот. Девочки увидели, как глаза Дейрдре распахнулись. И она тотчас начала слизывать мороженое с ложки, всё до последней капли.
– Давай-ка угадаю с первого раза: тебе оно понравилось, – съехидничала Джорджи.
– Ты серьёзно? Да я просто влюбилась в него! – вскричала Дейрдре. – «Невероятно шоколадное» – вот это я понимаю!
– Не забудь, Дейрдре, – повторила Кендра, – ты обещала.
– Я унесу твою тайну в могилу, – заверила Дейрдре.
Кендра улыбнулась.
– Хорошо, – произнесла она. – Кто хочет пойти ко мне домой и посмотреть мороженицу моего дедушки? Когда он был ребёнком, то часто делал мороженое на веранде перед домом со своим дедушкой!
– В те времена уже было мороженое? – изумилась Дейрдре. – Я должна это увидеть!
Нэнси, Бесс и Джорджи решили, что не пойдут. Им надо было закончить приготовление своего мороженого. «Юные сыщики» попрощались с Кендрой и Дейрдре, и обе подруги ушли.
– Рада, что они не поссорились, – сказала Нэнси.
Бесс нервно крутила в пальцах прядки волос.
– А что, если мороженое Кендры лучше, чем «Ключберри»? – спросила она.
– Есть только один способ это проверить, – ответила Джорджи.
Она сняла крышку с банки из-под кофе, которая служила им мороженицей. Мороженое внутри ещё не было каменно-твёрдым, но уже стало достаточно плотным, чтобы его можно было попробовать.
Девочки по очереди попробовали своё «Ключберри».
– Нормально, – оценила Нэнси.
– Но это, конечно, не «Невероятно шоколадное», – вздохнула Бесс.
– Может быть, нам спрятать на дне стаканчика не только клубничку, но и кусочек шоколада? – предложила Джордж.
– Или, может, просто будем надеяться на победу, – откликнулась Нэнси.
* * *
– Нэнси, у меня идея, – заявил мистер Дрю. – Давай съедим на десерт немного твоего мороженого?
Был ранний вечер. Отец Нэнси жарил мясо на заднем дворе. Мистер Дрю был адвокатом. Ему нравилось помогать Нэнси распутывать истории, за которые брались «Юные сыщики». А ещё он любил жарить мясо, надев свой любимый заляпанный передник в красную и белую клеточку.
– Извини, папочка, – остановила его Нэнси. – Мороженое нужно для конкурса, который пройдёт в эту субботу.
Мистер Дрю сделал вид, что обиделся.
– Но не расстраивайся, – подбодрила его Нэнси. – Если мы победим, то каждую неделю будем пробовать новые вкусы мороженого от Джима и Бэрри!
К ним подошла
