Ты что здесь делаешь? — в коридоре возникла Томка.
Ничего, — пожал плечами Николка. — Мне ребята сказали, здесь ОМОН кого-то брал, я и пришел.
Ой! — простонала Катя. — Если уже и до вашего дома эта новость докатилась, то мне точно вечером придется с родителями объясняться.
А что случилось-то? — Николка сгорал от любопытства.
Ребята вкратце ему все рассказали, — а что, имеет право знать, раз тогда у дома с ними был! Но Николка не удовлетворился общим рассказом и потребовал подробностей. Подробности были ему предоставлены в полном объеме. Даже с некоторыми преувеличениями.
Николка слушал с горящими глазами и только сожалел, что его тут не было.
— Ладно тебе, еще приключений на твой век хватит, — утешила его Катя, но в этот момент она даже не представляла себе, насколько она права!
ГЛАВА XXII.
СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ
Зазвонил телефон.
Катя сняла трубку, — это была тетя Люба.
Детонька, я задерживаюсь немного, не могла бы ты помочь?
Да, конечно, теть Люба, — с готовностью откликнулась Катя. — А что надо?
Я обои купила — у них нужно край срезать. Там каемочка идет — и справа, и слева. Так вот, надо у трех рулонов срезать правую каемочку, у трех — левую. Остальные не трогай. Поняла?
Да, поняла.
Еще в коридоре всю одежду сложи в большую коробку и обувь туда же. И обои там тоже обдери. Справишься?
Конечно, — бодро ответила девочка.
Вот выручишь! — обрадовалась соседка. — А то эта работа нужная, но для меня утомительная, глаза уже не те, плохо край вижу.
Не волнуйтесь, все сделаем.
Хорошо. Я пошла, — заторопилась тетя Люба.
Вы чего, тут мороженое ели? — Николка углядел на столе обертки.
А, точно, есть мороженое, — Катя распахнула холодильник.
Bay! — подпрыгнул мальчик. — И что, мне можно?
Бери сколько хочешь, — щедро поделилась Катя.
Только не все сразу, — вмешалась Томка в процесс воспитания. — Никуда оно не убежит.
Ага, — согласился Николка, открывая сразу два пакета.
Ладно тебе, — остановила Катя подругу, которая уже хотела отобрать одно мороженое у брата.
Обкапается весь.
Не обкапаюсь. Я быстро съем, — пообещал Николка.
А у нас работа есть, — вспомнила Катя. — Продолжаем ремонт. Ой, Ген, а ты, может, поехать куда хочешь?
А что, вам помощь не нужна? — подмигнул Генка. — Я лучше с вами останусь, а то еще пропущу что-нибудь интересное.
Они весело засмеялись, даже Лорд улыбнулся, и всей компанией пошли к соседке. В последний момент Катя опять захватила с собой радиотелефон. Вдруг кто-нибудь ей позвонит?
— С чего начнем? — спросил Генка, когда Катя обрисовала весь объем работ.
— Давайте закончим со стенами, — предложила Тома. — А обрезать кромку потом успеем.
Нашли пустую коробку — самую большую! — сложили ее в комнате на полу. Перетаскать в нее одежду с вешалки было минутным делом. Постелили пустой пакет поверх одежды и закинули туда же и обувь.
Стремянку еще не убрали из квартиры. Ребята притащили ее в коридор, и туда мигом взобрался Николка. Он поступал очень просто — отковыривал верхний край старых обоев от стены, а потом повисал на нем и съезжал по стене вниз до самого пола. Тут же опять лез наверх, уже рядом — и сползал с новой полосой. Внизу ее подхватывали девочки с Генкой и доводили дело до конца.
Не прошло и получаса, как прихожая сияла голыми стенами.
Все, что ли? — разочарованный Николка оглядывался по сторонам. — А я только разогрелся.
Ничего, пошли край обоев обрезать, — предложила Катя.
Эта работа была совсем другой и требовала аккуратности и сосредоточенности.
Работали попарно — Катя с Томкой и Генка с Николкой. Один человек держал рулон и слегка его разматывал, а другой срезал кромку и скручивал рулон снова. К тому же Генка оказался левшой, поэтому, естественно, левую кромку срезать пришлось ему. Сначала было страшновато, — вдруг отрежешь слишком много! Но постепенно они вошли в азарт, и даже устроили соревнование, — кто быстрее закончит рулон. Выигрывали с переменным успехом: то одна пара, то другая вырывалась вперед. В полной тишине раздавались только скрип ножниц и жужжание мухи, бьющейся об оконное стекло.
Увлеченные процессом, ребята не сразу заметили, как дверь подалась и открылась. И только Лорд встревожился, приподнял голову и негромко заворчал.
— Тихо ты! — в азарте отмахнулась Катя, боясь сбиться с ритма. Подходил к концу третий) последний рулон, и девочка очень хотела выиграть.
Лорд вильнул хвостом, извиняясь, и заворчал громче. Потом гавкнул.
— Что случилось? — Томка подняла голову и замерла с открытым ртом.
Катя посмотрела на нее, оглянулась посмотреть, что это подружка увидела. И уронила ножницы. В коридоре стоял Вадим. Взгляд у него был дикий, в одной руке дипломат, в другой — нож. Очень длинный. И возможно, очень острый.
Он явно не понимал, почему в квартире, которую считал совершенно пустой, столько народа! Но надо отдать ему должное — сориентировался он быстро.
Первым делом срезал ножом телефонный провод. Катя сдавленно ойкнула. Затем он велел:
— Ну-ка, малявки, молчать! Где ключ? — и, поняв по тому, как переглянулись девочки, что они прекрасно знают, где этот ключ и как его найти, приказал:
Несите сейчас же!
А вот фигу тебе, а не ключ, — крикнул бесстрашный Николка, который, правда, ничего не знал, но главное понял: этому гаду ничего не положено. Кроме решетки на окнах.
Вадим бросил дипломат на пол и освободившейся рукой ухватил не в меру смелого мальчишку за плечо, рванул его к себе, плотно прижал и приложил нож к его горлу:
Ну, что я сказал! Томка отчаянно закричала:
Не надо!!!
— Молчать!!! — заорал Вадим, рука его дрогнула, нож царапнул по горлу мальчика, и по шее потекли несколько капель крови.
Ребята замерли в ужасе.
— Ну-ка, ты… — тут для усиления эффекта бандит добавил несколько крепких выражений. — Гони ключ.
Похоже было на то, что он сошел с ума. А с сумасшедшими спорить нельзя. И даже Лорд не сводил глаз с ножа у горла Николки, но не шевелился. Словно окаменел.
— Ну! — рявкнул Вадим.
Катя вздрогнула, посмотрела на оцепеневшую Томку и пошла на кухню. Там достала из шкатулки маленький ключик с кожаным брелком и понесла его бандиту. В глаза ему она не смотрела, — взгляд был прикован к красной полоске крови на Николкиной шее. Как ни странно, руки у нее не дрожали.
Вадим отшвырнул Николку, и тот покатился по полу. Освободившейся рукой он выхватил ключ из руки девочки и, по-прежнему угрожая всем ножом, взял с пола чемодан и пригрозил:
Кто двинется, убью!
Все равно тебя поймают! — крикнул Ни-колка, пытаясь встать. — Милиция скоро тут будет.
С чего это она тут будет? Телефон я ваш вырубил! — искренне не понимал Вадим.
Подумаешь!
Ах, так, — рассвирепел тот. — Мне терять нечего. Сейчас всех перережу.
Катя наконец посмотрела ему в лицо и попятилась в ужасе. Выпученные глаза, перекошенный рот, дикий взгляд… "А он действительно убьет", — вдруг поняла она. Никаких сомнений. Он просто сумасшедший. Девочка сделала шаг назад, еще, еще…
Вадим шагнул вслед за ней, занес нож для удара…
Дико вскрикнула Томка, и в этот миг мимо Кати мелькнула молния, — это Лорд молча кинулся на бандита. Удар был мощным и точным. Пес целился в руку и попал. Он сцепил зубы так, что парень взвыл от боли и выронил нож.
Лорд разжал зубы и кинулся снова. На этот раз он целился в горло, но грабитель отмахнулся кейсом, попал ему по голове, и пес промахнулся. Только толкнул его в плечо, но и этого было достаточно, чтобы парень полетел к стене. Видимо, толчок лишил его последней решимости, и Вадим, отказавшись от мысли убить ребят, даже не стал поднимать нож, а просто кинулся в прихожую, распахнул дверь, выскочил на площадку и захлопнул дверь за собой.
ГЛАВА XXIII.
БАНДИТОВ ЛОВЯТ ЛИФТАМИ!
Мгновение стояла жуткая тишина.
Было ясно слышно удаляющиеся шаги. Звонкий кафель на лестнице выдавал каждое движение бандита. Катя, не в силах двинуться, слушала, как он добегает до лифта. Девочку била мелкая дрожь.
Загудели тросы, поднимая кабину на их этаж, раскрылись двери, потом закрылись…
Генка уже возился у двери с замком, но не мог его открыть, — что-то случилось с механизмом, а Катя все слушала…
— Есть! — вдруг крикнула она.
Все обернулись к девочке, не понимая, что она хочет этим сказать, а она ликовала:
Застрял!
Что?! — переспросил Гена.
Не что, а кто! Вадим застрял в лифте!
Это был единственный случай, когда так радовались застрявшему лифту. Ребята закричали "Ура!", а Томка сообразила:
Надо срочно отсюда выбраться и позвонить Владимиру Петровичу.
А вдруг он вылезет? — испугался Николка.
