Аня точно так же скользнула по льду и подошла к скамейке, стоящей у дома. Она села прямо в снежную шапку на скамейке, продолжая смотреть на Пингвина. Он в растерянности взглянул на часы, потоптался на месте и… повернул обратно!
Филя с Даней просто вжались в забор. В растерянности они стали оглядываться по сторонам: куда бы спрятаться? Хорошо, что их закрывал высокий сугроб.
Пингвин пронесся мимо. И как он не упал на такой скорости? До ребят донеслось его бормотание, в котором они различили: «Чертовщина, черт знает что…»
Филя с трудом удержался от смеха. Даже рукой себе рот зажал на всякий случай.
Как только Пингвин исчез за поворотом, ребята выскочили из своего укрытия и бросились к Ане. С другой стороны к ним спешила и Аська.
– Ну как? – восторженно спросила она.
– Супер! – поднял большой палец Филя. – Наверное, он решил, что у него глюки! А если ничего не решил, то просто побоялся, что за ним следят. Не может один и тот же человек подряд встречаться два раза – в электричке и здесь.
– Три, – поправила его Аня и уточнила под смех ребят: – Два раза Ася и один я.
– Он сейчас вернется, – вдруг сказал Даня. – То есть вполне может вернуться. Что будем делать?
Аська сделала пригласительный жест в сторону дома:
– В гости пойдем. Мы же ради этого так долго в электричке ехали.
– Какой милый журавлик! – воскликнула Аня, подбегая к колонке.
И не удержалась, надавила на металлический хвост. Из клюва журавля вырвалась струя воды.
– Это мой дедушка сделал, – услышали ребята тоненький детский голосок.
Они оглянулись и увидели на крылечке… Кирюшку!
Тут уж пришла пора и Филе подумать так, как думал, наверное, пять минут назад Пингвин: «Не сошел ли я с ума?..»
К тому же «Кирюшка» держал на руках черную кошку. Почти Дусю. Зрелище это так напоминало сон, что Филя, конечно, сразу ущипнул себя за руку, да побольнее. После такого щипка и мертвый, кажется, должен был проснуться.
«Только бы он не сказал, что его на самом деле зовут Кирюшкой, а кошку Дусей», – подумал Филя.
– Вот и кошечка… – прошептала Аська.
Даня хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Наверное, хотел что-то сказать, но ничего у него не получалось.
– Мальчик, а ты здесь живешь? – спросила Аня.
Кажется, она единственная из всех ребят сохранила спокойствие.
На этот глупый вопрос мальчик отвечать не собирался. Он с интересом рассматривал четверку друзей.
– Что ты так смотришь? – спросила Аня и оглянулась на ребят.
И не удержалась от смеха.
– Да вы только посмотрите на себя! – хохотала она. – Вас в музее восковых фигур выставлять можно! Вы же ребенка испугаете.
Обидные фразы успокаивают мальчишек быстрее, чем самые лучшие уговоры.
– Сама ты восковая, – проворчал Филя.
– Чудеса продолжаются, – прошептал Даня. – То есть совпадения.
– Тебя как зовут? – строго спросил Филя.
– Колька, – ответил мальчик.
Странно, до чего же отличается маленький городок от Москвы! Во всем. В Москве ни за что не встретишь мальчика, который назвал бы себя Колькой. Скорее всего Николаем, может быть, просто Колей. А Кольки, наверное, живут только в таких городках, как Сергиев Посад.
– А кошку? – продолжал интересоваться Филя.
– Барсик.
Тут ребята окончательно пришли в себя. Расхохотались так, что у кошки Барсика шерсть встала дыбом.
– А мы к тебе, Колька, в гости приехали! – ляпнул Филя.
Даня дернул его сзади за куртку:
– Ты чего ребенка пугаешь? Мы же ему совершенно незнакомые люди.
– Значит, познакомимся, – отмахнулся Филя. – У меня, кстати, тоже кошечка есть. Дуся. Точь-в-точь такая. Может, она сестра Барсику? А ты где его взял?
– Нигде. – Мальчик не понял вопроса. – Барсик всегда был.
– Отстань от ребенка, – взрослым тоном сказала Аня и вежливо обратилась к мальчику: – Коля, у тебя есть бабушка?
– Есть, есть. – Дверь распахнулась пошире, и за Колькой вышла на крылечко маленькая кругленькая старушка. – А что это вы тут интересуетесь? А? Иди, внучек, домой, иди…
Старушка обняла Кольку, легонько подталкивая его обратно в дом, и сама пошла с ним.
– Здравствуйте, бабушка Маруся! – громко сказала Аська.
Старушка быстро оглянулась.
– Здравствуйте. – Она всматривалась в каждого из ребят по очереди. – А вы кто будете? И откуда меня знаете?
– Мы… – Аня замялась. Оказывается, сложно, очень сложно вот так взять и объяснить этой старушке цель их приезда! – Мы из Москвы… Иван Петрович…
Старушка сердито нахмурилась.
– Ах, вон оно что! Все я поняла, не щебечи понапрасну, – махнула она рукой. – Ну, с чем пожаловали? С письмом или так, на словах, чего просит?
Ребята переглянулись. Получается, что они подвели Ивана Петровича… Старушка ведь решила, что это он подослал их с какой-нибудь просьбой.
– Нет-нет! – сразу же горячо заговорил Даня. – Вы неправильно поняли! То есть правильно насчет Ивана Петровича. Но он ничего не просит, мы сами к вам решили приехать.
– Да, сами! – поддержал друга Филя. – Иван Петрович даже не знает, что мы здесь.
– Ну и чудеса. – Старуха развела руками. – Не знает! А адрес дал! Чудно получается…
– Да он, если хотите знать, и про нас вовсе не знает, не то что про нашу поездку! – воскликнул Филя.
Ему почему-то очень обидно стало за старика. Всегда обидно, когда кого-то обвиняют несправедливо.
А старуха все пыхтела. Похоже, она даже не хотела слышать про своего мужа. Даже не поинтересовалась, как он там живет, да и вообще – здоров ли?
«Вот странно бывает, – подумал Филя. – Жили-были себе старик со старухой, как родные люди жили. И вдруг стали чужими. Как враги. Как это такое может быть?..»
– Ну ладно, некогда мне с вами беседы беседовать. – Старуха уже собиралась закрывать дверь. – У меня дел полно.
– А мы-то думали… – вздохнул Филя. – Мы-то из-за Кольки и поехали в такую даль.
Старуха ойкнула. Совсем беззучно, но по выражению ее лица было понятно, что внутри себя она испуганно произнесла: «Ой!»
– Что такое? Из-за Коленьки? Ты это о чем говоришь, а?
Она проворно сбежала с обледенелых ступенек, внимательно посмотрела Филе в глаза:
– Почему ты так сказал?
Потом оглянулась на внука, замахала руками – иди, мол, иди домой.
– Вы простудитесь, – сказала Аня. – А в вашем возрасте простужаться вредно.
– Бр-р! Холодно! – вздрогнул и Даня.
Старуха быстренько оглянулась – ушел ли в дом Колька – и махнула рукой:
– И правда, что это я в дом вас не приглашаю? Зайдите, погрейтесь с дороги…
«И кто меня дернул за язык про Кольку сказать? – удивился Филя. – Зато как сработало! Совсем по-другому эта бабушка Маруся заговорила».
В одну минуту старушка превратилась в радушную хозяйку, к которой пришли долгожданные гости. Она распахнула перед ребятами двери, провела их через сени, подсказывая, где быть осторожными – после улицы в темном и незнакомом помещении трудно было что-либо рассмотреть. Особенное внимание старушка оказывала Филе.
– Вот, садись за стол, а я сейчас пирожков принесу, будешь есть и рассказывать, – приговаривала она, принимая у Фили куртку.
«Вот сейчас и придется за всех отдуваться, – с тоской подумал он. – И что я придумаю про этого Кольку? Тут нам про мебель надо узнавать, про Ивана Петровича рассказывать, а ее ничего, кроме внука, и не интересует вовсе…»
Аська хитренько подмигнула Филе. Мол, молодец, находчивый. Не знала она, что этот самый находчивый не представлял, что скажет через минуту. Да и не только через минуту… Филя вообще растерялся. Он почему-то почувствовал себя настолько неуютно, что вся эта поездка представилась ему одной большой ошибкой. Как-то совсем не связывалась эта старушка ни с какими секретами, ни с какими тайнами… И чего они к ней приперлись? Надо было спокойненько расспрашивать обо всем Ивана Петровича. Может, он все-таки смог бы вспомнить что-нибудь интересное, касающееся этих стульев с этажерками и креслами. А помирить эту старуху со стариком – задача вообще невыполнимая. Похоже, она и слышать ничего о нем не хочет.
Но зря Филя так расстроился. Ребята его реплику про Кольку восприняли как команду. Особенно расщебетались девчонки:
– Какой умный у вас внучек! И животных любит!
– А сколько ему лет? В садик ходит?
Бабушка Маруся не успевала отвечать. Она лишь переводила взгляд с Аськи на Аню, и лицо ее все больше и больше добрело. Наверное, слушать про своего внука было ее любимым занятием.
Но все-таки заболтать старушку не удалось. Она отмахнулась от девчонок и прямо спросила Филю:
– Ты почему сказал, что вы из-за Коленьки приехали?
При этом она придвинула поближе к ребятам огромную тарелку с пирожками, сняв с нее белое полотенце.
«Тепленькие, – подумал Филя. – А я же не Аська, говорить с полным ртом не умею…»
И он быстренько запихнул себе в рот сразу два пирожка. А может, и три. Даже сосчитать не успел: пирожки были маленькие. Главное, что говорить сейчас Филя не мог. А думать – спокойненько. Вот он и показывал жестами – мол, дайте прожевать, а сам старался сообразить, что же придумать старушке…
