— Тетрадки ищешь? — почему-то шепотом спросил Ромка.
Жанна не слышала, как он подошел. От неожиданности она вздрогнула и сверкнула на него голубыми линзами:
— Какие тетрадки! Я свою сережку потеряла.
— Давай помогу.
Ромка присел рядом с ней, пошарил рукой под телевизором, посветил в щель фонариком.
— Если бы сережка провалилась туда, она бы блестела.
— Значит, она потерялась где-то еще. Пойду поищу в саду. — Жанна поднялась и, прихрамывая, вышла из комнаты.
Оставшись за тумбой, Ромка простукал, прощупал, чуть ли не обнюхал всю половицу. Правду сказала Жанна насчет сережки или же она искала здесь тайник? Не найдя ответа на этот вопрос, Ромка вскочил и заглянул на кухню. Ася все еще была там.
— Ась, тебе хлеба не купить? Я в магазин иду, меня Нина Сергеевна послала.
— Хлеб у нас есть. Купи коробку конфет, если тебе нетрудно, — попросила девушка и выдала Ромке деньги.
ГЛАВА XII Любитель валерьянки
Из магазина Ромка примчался домой. Своих друзей он нашел на втором этаже, Нина Сергеевна и для них подыскала полезное занятие. Артем пылесосил полы, Лешка наводила в комнатах порядок, Венечка ходил с большой тряпкой и протирал всюду пыль.
— Люди! Сенсация! Миша не виноват! — вскричал Ромка, плюхаясь на кровать.
Трое друзей уставились на него с живым интересом, и даже желтый Попка покрутил головкой и, грассируя, вопросил:
— Омочка, в чем дело?
— Миша не виноват, — повторил Ромка и, не сходя с места, кинул своему любимцу горстку зернышек.
— И как тебе удалось это выяснить? — с подозрением спросил Артем.
— Ну, я с ним поговорил.
— Вот так прямо взял и поговорил?
— Ну да. Зашел к нему в комнату, а он…
— А он тебя застал, — усмехнулся Артем. В прозорливости ему трудно было отказать. — Ты все же поступил по-своему.
— Зато добился нужного результата.
— Так был Миша в тюрьме или не был? — с нетерпением спросила Лешка.
— Был. Но он ни в чем не виноват, и я ему верю. И он никак не может быть «призраком» хотя бы потому, что из своей тюряги вышел уже после того, как в московскую Асину квартиру являлся неизвестный «родственничек». И вообще он мужик что надо. Я ему тоже все рассказал, и он обещал нам свою помощь.
— Он кого-то подозревает?
— Он никого не подозревает. А вот я сегодня Жанну застукал, как она под телевизором ползала. Правда, она отговорилась, что сережку ищет, однако Миша сказал, что прежде она зналась с каким-то нечестным археологом, и поэтому стоит к ней особо приглядеться. Да и к Юре не мешало бы. Вам еще долго гут убираться?
— С полчасика, но если ты нам поможешь, то будет еще быстрее, — ответила Лешка.
Ромка сморщился, будто в один присест съел целый лимон, и вскочил с кровати.
— Ну уж нет, вы тут как-нибудь сами, меня Ася ждет. Она просила купить конфеты, они ей срочно нужны, и я должен отнести их немедленно. Вы меня подождите, я скоро вернусь.
Оставив друзей бороться с пылью, Ромка вновь очутился у знакомого дома.
— Вот ассорти, которые ты заказывала, — сказал он, отдавая Асе коробку.
— Спасибо. Будь другом, сделай мне еще одно одолжение. Отнеси эти конфеты Ирине Петровне, положи на стол и скажи, что это ей от нас маленький презент. Мне самой как-то неудобно их вручать, а отблагодарить ее хочется, она нам столько всего приносит — то помидоры, то патиссоны…
— Пожалуйста, мне нетрудно, — Ромка взял конфеты и отправился с ними в соседний дом.
Ирина Петровна была не одна, из города вернулся ее муж дядя Саша, и они собирались обедать. Ромка прошел к ним на кухню и положил на стол коробку.
— Это вам от Аси. Презент.
— Ну зачем это? — воскликнула Ирина Петровна, но от конфет ее отвлек Снежок, который проскользнул в дверь вместе с Ромкой. Белый кот подбежал к шкафчику на кухне, поднялся на задние лапы и заорал дурным голосом.
— Что это с ним? — удивился Ромка.
— А он валерьянки просит. Знает, что она у нас там хранится, — пояснила женщина, а ее муж поднялся с места, открыл шкафчик и достал оттуда пузырек, при виде которого кот подпрыгнул чуть ли не до потолка. Дядя Саша отвинтил крышечку и капнул валерьянки прямо на пол. В одно мгновение Снежок слизал с линолеума темно-коричневую жидкость и потребовал еще.
— Саша, не спаивай кота! — прикрикнула на мужа Ирина Петровна.
— С одной капельки ничего не будет, — ответил тот и капнул еще немного. Кот уничтожил новую порцию, а Ирина Петровна подхватила его на руки, выставила за дверь и, качая головой, вернулась назад.
— Охоч Снежок до этого дела. Как-то раз Ольга Игоревна пузырек забыла убрать, оставила открытым, так он на стол запрыгнул, валерьянка разлилась, Ольга Игоревна стала Снежка оттаскивать, он ее оцарапал, в общем, и смех, и грех. А там еще тетрадки лежали, все перепачкались, и это ее ужасно огорчило.
— Какие тетрадки? — вскинулся Ромка. — Вы не помните, какого они были цвета?
— Желтые или оранжевые. В них ее покойный муж, как я поняла, что-то очень важное записывал.
— И давно это было?
— Незадолго до ее смерти.
— А после вы этих тетрадок у нее не видели? Понимаете, Ася никак не может их отыскать.
— После — нет.
А настырный кот снова проник в дом через форточку, кинулся к шкафчику и заскреб его когтями. С возгласом «Ну что ты будешь с ним делать, никак не угомонится!» Ирина Петровна ухватила Снежка за шкирку и всучила Ромке.
— Забери его, пожалуйста, с собой и передай Асечке большое спасибо за конфеты. И скажи, чтобы она этого больше никогда не делала, Я же ей свои фрукты-овощи от чистого сердца ношу.
— Она тоже от чистого сердца. Но я передам ей ваши слова.
С сопротивляющимся котом в руках Ромка влетел в гостиную. Не обращая внимания на беседующих там Даню и Антона Моисеевича, он быстренько закрыл все окна и дверь и только тогда опустил Снежка на пол. Кот кинулся к двери, требуя выпустить его обратно, но Ромка был неумолим.
— Сиди здесь, я тебе сказал! — прикрикнул он на упрямое животное, и Снежок его понял и смирился. Задрав хвост трубой, он гордо прошествовал мимо Ромки под кресло и принялся, как обычно, драть обитую вагонкой стенку.
«Ходит туда, будто это место чем-то намазано», — проследив за котом взглядом, подумал Ромка, и от внезапной догадки его кинуло в жар.
А не потому ли Снежок облюбовал эту стенку, что чует за ней свой любимый запах, который издают облитые валерьянкой тетрадки? Как бы это проверить, не вызывая ни у кого подозрений?
Он отвернул лицо от занятых какой-то важной археологической проблемой Дани и академика, испугавшись, что они заметят, как горят у него щеки. И сидел так с полчаса, пока Ася не позвала своих гостей на обед.
— Присоединяйся, — сказала она Ромке. Но он отказался.
— Нет, спасибо, я не хочу. Можно я пока посмотрю здесь телевизор?
— Смотри, сколько влезет.
Оставшись один, Ромка отодвинул кресло от стенки, достал из кармана ножичек, проковырял между узкими планками щель и посветил в нее фонариком. И когда среди дощечек блеснуло что-то оранжевое, сердце его затрепетало от радости. Вот оно, то самое, за чем охотится таинственный «призрак»!
Но как старушка сумела запрятать туда тетрадки? Если бы она отрывала всю стенку, это было бы заметно. Да такое ей одной и не под силу, а при свидетелях она бы не стала этого делать.
Набравшись терпения, Ромка принялся искать доступ к тайнику. Хоть он уже и осматривал это место, теперь он стал делать это более скрупулезно, тем паче, что участок поисков стал несравнимо меньше. Он и поддевал дощечки, и тыкал пальцем во все пятнышки и зазубринки, и водил по ним рукой. И его усилия увенчались успехом. Одна дощечка подалась, когда Рома попробовал подтянуть ее вверх, и поехала, как крышка пенала. Ромка просунул в образовавшееся отверстие руку и нащупал обе тетрадки.
Пытаясь унять дрожь в руках и коленках, он засунул вожделенную добычу к себе за пазуху, вернул на место планку, с каменным лицом посидел некоторое время у телевизора, вскочил и заглянул на кухню.
— Приятного всем аппетита и до свидания.
— Насмотрелся? — спросила Ася.
— Угу. Очень интересное было кино.
Друзья давно закончили уборку и тоже садились обедать.
Ромка поел как никогда быстро и пригласил всех на Венечкину веранду. Там он небрежным жестом, нарочито спокойно, выложил на кушетку оранжевые тетрадки.
— Вот.
— Что это? — изумилась Лешка.
— Не видишь, что ли? Тетрадки.
— Те самые?!
— Угу.
— Класс! Где ты их взял?
Ромка рассказал друзьям про кота и валерьянку.
— Это тебе случай помог! — воскликнула Лешка.
— И случай, и моя гениальная прозорливость, — горделиво произнес юный сыщик. — Я сумел сопоставить факты и догадаться, где тайник. Ну, согласитесь, что это не каждый бы сделал?
