— По-другому, да. Но… — Ванька опять наморщил лоб, задумавшись. — Но ты забываешь одну вещь, очень важную. Ведь Гришка знает про подземный ход и бывал там! Он хотел показать мне тот секретный вход, который возле валунов или под валунами, факт. И показал бы, если б не начался весь этот кавардак с беглыми бандитами. А кто ему самому мог показать этот вход, кроме Пельменя, а?
— Я не забываю об этом. Я ж не говорю, что мне — или нам обоим — в этой истории все понятно. Тут ещё очень много неясного и странного. Я говорю лишь о том, что у нас на руках все доказательства, что распятие украли не тогда, когда думают, а намного раньше. И ещё. Раз Гришка готов был показать тебе подземный ход — значит, этот ход давно пуст, в нём нет ничего ценного. Иначе бы он просто не рискнул открывать кому-нибудь его тайну — даже тебе.
— Вообще-то… — по-моему, мой братец сначала хотел возмутиться, как, мол, это, Гришка не стал бы ему доверять, но, подумав, кивнул. — Вообще-то, да. Но если ход был пуст, то почему он имел для всех такое значение?
— Сам голову ломаю. Это одна из загадок, на которые у нас ещё нет ответа. Ладно, возьмёмся сначала за Севериныча, а уж потом помозгуем над всем остальным.
Мы уже почти подошли к маяку. Прошли по мыску, причём Ванька стал опасливо оглядываться — не выскочит ли вдруг откуда-нибудь ещё один беглый преступник? Ну да, я представлял, какого страху он натерпелся вчера.
Смотритель маяка встретил нас, как всегда, радушно.
— Заходите, заходите, ребятки! Сейчас чаю поставлю, варенья достану. Покалякаем о том, о сём. Ведь есть, о чём поговорить, да?
— Ещё бы! — согласились мы.
Пока мы снимали шубы и шапки, а смотритель ставил чайник на электроплитку, он продолжал болтать:
— Ещё бы! Ведь не каждый день ловят беглых преступников. Такого на моей памяти было… раз, два и обчёлся.
— А вы многих преступников знали? — спросил я.
— Я всяких людей повидал. А уж преступников… Ты ведь знаешь, что я посидеть успел. В лагерях на преступников насмотрелся. Ведь не все ж не виноватые были, как я.
Я решил взять быка за рога.
— А такого знаменитого вора по кличке Пельмень вы никогда не встречали?
Виссарион Северинович повернулся от полки, с которой доставал очередную банку варенья, и поглядел на нас с лукавым прищуром, мгновенно появлявшимся у него, когда он вспоминал что-то весёлое или готовился «пули лить».
— Пельмень? Как же, знал. Мы ведь одно время вместе сидели, где-то с год. А чего вы вдруг заинтересовались?
— Гришка упомянул, что его учителем по воровскому ремеслу был знаменитый Пельмень, вот и стало интересно, — объяснил я.
— Упомянул? С чего вдруг?
— Пельмень умер в лагере, три или четыре дня назад, — сообщил Ванька. — А Гришка только что узнал.
— Умер, вот как? Ну, царствие ему небесное… если сумеет туда прошмыгнуть, — проговорил Виссарион Северинович. — Да, занятный был мужик. То есть, тогда-то он ещё пареньком был, немногим старше меня. Это его первая ходка на зону была.
— А как вы познакомились? — спросил я.
— Ну, как познакомились, толком не упомню, а дальше было кое-что занятное. Но садитесь, угощайтесь, я вам за чайком расскажу.
Когда мы уселись, Виссарион Северинович задумчиво проговорил:
— Да, Пельмень… Он, казалось, мог в муху превратиться, если ему надо было куда-нибудь проникнуть. А тогда он сел, смеяться будете, за кошелёк с тремя копейками. Впрочем, как уверял, он с этим кошельком специально подставился, чтобы за мелкую кражу сесть, на небольшой срок, и выпасть из поля зрения милиции, пока она расследует дела о крупных кражах, которые тоже он провернул… Не знаю, правда или нет. Он, вроде, и потом так поступал, когда чувствовал, что вокруг него слишком густо становится. А я… Даром, что я тогда молод был, а умел преподносить истории. Как-то, благодаря мне, гвозди в клумбу вбивали…
— Как это? — спросили мы.
— Ну, дело было так. Там, где начальство лагеря жило, в вольном посёлке, посреди посёлка площадь небольшая была, с клумбой, а посреди клумбы — памятник стоял. Не Ленину, Сталину ещё. И вот как-то выступает перед нашим строем начальник лагеря и говорит: «Значит, так, такие-рассякие, в клумбе под памятником кроты завелись, диверсию затевают. Всю клумбу изрыли, и памятник подрыть могут. Знает ли кто какое средство, чтобы от этих сволочей избавиться?» Тут я выступаю вперёд и говорю, скромненько так, глазки опустив… — Виссарион Северинович ещё больше разлохматил свою и без того встрёпанную седую шевелюру и рассмеялся. — «Я, конечно, не знаю, — говорю, — но у нас в деревне с кротами так справлялись. Там на огороде, где они заведутся, гвоздей в землю натыкают — ну, вроде, забьют как. Кроты вверх лезут, мордами на гвозди натыкаются — и уходят. Может, и здесь сработает, кто знает…» «Вот как? — говорит начальник. — Значит, ты и бери молоток и гвозди и пошли со мной, будешь в клумбу гвозди забивать». Ну, я три дня в клумбу гвозди забивал, от лагерных работ отдохнул. Да и харчи получал не общие, а какие вольнонаёмным работникам были положены. Ржал потом втихую весь лагерь, надолго эти гвозди запомнили! Но, вы знаете, как ни странно, помогло. Ушли кроты. А то ведь, если б из-за кротов памятник и впрямь рухнул, начальнику точно секир башка сделали бы. Не сносить бы ему головы!..
Выждав, пока мы отсмеемся, он продолжил.
— А с Пельменем так было. Зашёл у нас как-то трёп о хорошей жратве — ну, как бывает, когда на одной баланде сидишь и оттого на словах себе пир устраиваешь, вроде бы. Человек десять нас было, и каждый вспоминал, какие вкусности он когда-то ел. Долго ли, коротко ли, разговор на сыр в тот раз свернул. Кто-то голландский тёплым словом поминает, кто-то копчёный нахваливает, а я выждал, пока все отговорятся до того, что слюни пускать начнут, и говорю: «Нет, ребята, как хотите, а вкуснее монастырского сыра я ничего не ел». Они все и пристали ко мне, естественно: что это за монастырский сыр такой?» Я и рассказываю: а такой, говорю, сыр, который не портится, хоть сто лет пролежи, а, наоборот, только лучше становится. Разумеется, лежать он должен не просто так, а в особых условиях. Вот я, говорю, года три назад, когда совсем пацаном был, как-то лазил с другими пацанами по закрытому монастырю… это там, говорю, вниз по каналу от наших шлюзов — лагерных, в смысле, шлюзов — и на другой стороне озера, в которое этот канал впадает. Внутрь монастыря не проникнешь, там теперь все имущество считается музейными коллекциями, а по двору и по стенам чего ж не погонять. И вот я под монастырской стеной пробирался, и вдруг как ухну куда-то — думал, костей не соберу. Но ничего, мягко приземлился, не очень глубоко оказалось. Огляделся — и понял, что я в тайный ход попал, через который во время осады воду из озера брали да, наверно, гонцов за подмогой посылали. Верхний лаз в этот люк был дощатым щитом прикрыт да присыпан землёй, так доски за много лет сгнили, вот подо мной и разлетелись — я ж бежал, топая со всей мальчишьей дури. Ну, интересно мне, естественно, стало, и я пошёл по этому ходу, посмотреть, что там дальше. Свет сквозь люк довольно далеко проникал, все слабее и слабее, но мне как-то достаточно было. И знаете, на что я наткнулся, говорю? На склад сыра! Я сначала и не понял, что это сыр, решил — камни, осклизлые от мокроты. Потом наклонился, потрогал один «камень» — упругий, тля! Я вытащил его из мокрого холодного песка — не песка даже, а такой смеси песка с перегнившим илом — разломил… Батюшки, сыр, да как вкусно пахнет! Время, сами понимаете, было голодное до жути, и я сам не заметил, как эту голову сыра целиком умял и за вторую принялся. Всего я съел три головы, а они были во — не обхватишь! А потом соображать стал. Монастырь в двадцать пятом году закрыли, и монахов разогнали — то есть, позже двадцать пятого года они сыр заложить никак не могли. А скорей, раньше. Монахи, они запасливые, и все выдержанное любят. Так это ж получается, что, в любом случае, сыр больше двадцати лет лежит, а то и все тридцать, и хоть бы хны ему! Только стал совсем настоящим, ароматным таким, спелым, нежным, умереть за такой сыр можно. Я даже не знаю, как вкус этого сыра описать, чтобы вы представили. Может, знаете, вкус дыни, и ещё чуть-чуть таким дымком веет, который бывает, когда ветчину коптят, а может, говорю, что-то вроде мёда с яблоками, не могу, говорю, описать. И, каюсь, я от всех своих товарищей свою находку скрыл. До того вкусный был сыр, что ни с кем делиться не хотелось. Месяца два мен понадобилось, чтобы уесть весь запас сыра в одиночку. И вот этот вкус я век не забуду!.. И вот так, значит, я закончил свой рассказ. Ну, все повздыхали, постонали, да и поплелись баланду хлебать. А вот Пельмень, тот прилип ко мне как банный лист. Очень, говорит, история интересная!.. Слушай, говорит, раз там сыра больше нет, то, может, покажешь мне этот тайный ход, когда мы на волю выйдем? И так просил, так упрашивал, что пришлось ему пообещать: да, покажу. Он расцвёл от этого обещания прямо как майская роза. На моё счастье, когда мы на волю вышли , монастырь уже то ли взорвали, то ли собирались взрывать, но уже в оцепление взяли, я и отговорился тем, что теперь, мол, к этому тайному ходу не подступишься. А иначе где бы я взял Пельменю этот тайный ход, о котором он так размечтался? Я ж горбатого лепил, чтоб товарищей повеселить. Да в лагерях многие горбатого лепят, без этого там совсем тошно было бы.
