– Вилька! – Петич позвал девчонку, которая уже переходила по трубе через речку, балансируя руками. – А ну-ка, отведи нас к тому сараю, в котором ты Колобка нашла.
– Зачем? – в испуге обернулась Вилька.
Она пошатнулась и чуть не упала в воду. Хорошенький бы выдался для нее денек! После всей этой беготни, всех разговоров еще и искупаться в грязной воде. Вилька быстро присела и смешно, на четвереньках, переползла по трубе обратно.
– Зачем? – так же испуганно повторила она. – Я туда больше не пойду! Знаете, как там страшно? Ни единой души вокруг, а такие закоулки, что прямо ужас! Так и кажется, что сейчас какая-нибудь крыса за ногу укусит. Если бы не Оська, я туда ни за что бы не полезла.
– Да ладно, – поддержал ее Ларик. – Что там, в самом деле, искать? Мошенников, которые Колобка заперли? Так их и след давно простыл! Что они, дураки – в ближайшее время туда возвращаться?
Петич задумался.
– Да, глупо как-то все получилось, – произнес он наконец. – Ну и денек! А с утра вроде бы везло. Столько доказательств насобирали…
– Да какие там доказательства, – недовольно отмахнулся Ларик. – Хоть Колобок и пытался врать, но в конце концов все объяснил. Может, он и правда хотел у этих мошенников купить какие-нибудь старинные вещи, а его попросту надули.
Чем больше Ларик говорил, тем больше сам сомневался в правильности своих слов. Да и Петич сразу возмутился:
– Ты что, поверил ему? Да он три раза менял свою легенду! Я ему прямо в глаза – и про старика, и про карту, а он изворачивается и по-новому все объясняет. Пока у него терпение не кончилось.
– Вот именно, терпение, – вставила Вилька. – Знаете что, мальчишки, давайте так. Мы ведь завтра идем на съемки? Идем. Вот и наберитесь терпения, подождите до утра. Я вам точно обещаю, что завтра мы от Кит Китыча все узнаем.
– А с чего это ты взяла, – недоверчиво глянул на нее Петич, – что он нам все расскажет?
– А с того, что он не такой, как этот Колобок. Он порядочный, это сразу видно. Не станет же он дальше работать с человеком, который его обманывает? И не станет что-то скрывать от тех, кто помог ему разобраться в этом человеке. От нас то есть.
И Вилька спокойненько стала переходить речку.
– Вот святая простота! – воскликнул Петич и не удержался, покрутил у виска пальцем. В Вилькин адрес, конечно. – Да этот Колобок и твоему Кит Китычу что-нибудь соврет. Очередную лапшичку повесит – и будь здоров, Кит!
Ребята повторили Вилькин маневр – перешли по трубе друг за другом. Ларик для верности даже Остапа на руки взял, потому что пес опасливо поглядывал на воду. Не нравилась ему перспектива опять искупаться в речке-»вонючке». Несмотря на жаркую погоду.
Ребята прошли детскую площадку в молчании, каждый думая свои грустные мысли. И вдруг Петич стукнул себя ладонью по лбу!
– Так она же права! – указал он пальцем на Вильку. – А мы как дураки домой плетемся!
Ларик с Вилькой остановились как вкопанные, ничего не понимая. Что такого мудрого сказала Вилька? Что надо идти домой и дожидаться завтрашнего утра? Именно это они и делают…
– Сейчас там… – Петич возбужденно махал рукой в сторону парка. – Там… Они же и остались беседовать! Дурак я дурак, сразу не догадался! Столько времени потеряли. Может, мы пропустили самое главное!
– Ну и что? – не поняла Вилька. – Тебя же туда не пригласили.
– «Не пригласили»! – передразнил ее Петич. – Ладно, ты иди домой. Завтра у тебя день тяжелый – съемки, то да се. А мы не актеры, времени у нас с Ларионом свободного побольше. Мы с ним просто прошвырнемся обратно, посмотрим, что к чему.
Ларик понял: Петич хочет побыстрее вернуться ко дворцу. И, наверное, постараться подслушать, о чем говорят Колобок с Кит Китычем. Только вот как он собирается это сделать? Ларик взглянул на Вильку, думая, что та сейчас отговорит Петича от такой затеи. Но Вилька спокойненько отмахнулась:
– Глупости какие! Не набегались еще за день. Поползали бы с мое по всем этим трущобам…
– Если надо будет, поползаем, – отрезал Петич.
Уже было ясно, что Вильку переубеждать – только время тратить. Она, конечно же, никуда возвращаться не собиралась. Ларик нерешительно потоптался на месте и спросил:
– А Остап?
– Отведи домой! – решительно скомандовал Петич. – И мне надо заскочить к себе. Через пять минут встречаемся здесь же.
И он пулей сорвался с места.
– Сумасшедший, – пожала плечами Вилька. – Пока, Ларик. До завтра.
– Угу! – буркнул Ларик уже на ходу.
Он торопился: ведь пять минут – это совсем немного.
– Иногда она такой вредной становится, – не через пять, а, наверное, через шесть или семь минут сказал Петич Ларику. Про Вильку, разумеется. – Испортили ее эти съемки. Зазналась.
Ларик пожал плечами:
– Может, просто устала? Такой день…
Вилька вовсе не казалась ему вредной. Даже наоборот: он никогда не встречал такой доброй и надежной девчонки, как она. Но не говорить же об этом Петичу. Еще на смех поднимет…
– Одно слово – девчонка! – махнул рукой Петич. – Ну что, опять побежали? Времени у нас в обрез.
– А это зачем? – Ларик на бегу показал на маленькие наушники, которые болтались у Петича на шее. – Зачем тебе плейер?
– Это не плейер. Потом объясню.
Когда шли по трубе, Ларик подумал: «Ничья. Два-два».
– Какая ничья? – оглянулся Петич.
Оказывается, Ларик не заметил, как произнес эти слова вслух. Что-то неладное творилось с ним сегодня! То казалось, что он подслушивает чужие мысли, то вот сейчас свои вслух произнес.
– Вы с Остапом свалились с этой трубы, а мы с Вилькой еще нет. Двое упали, двое – нет. Вот и получается ничья, – смущенно объяснил он.
Петич спрыгнул на берег и сразу же остановился, внимательно посмотрел на Ларика:
– Не понял! Ты в норме? Может, вернешься домой? Честно, я не обижусь.
– Ты почему так говоришь? – встревожился Ларик. – Что, я похож на ненормального?
– Да… вроде нет, – как-то неопределенно пошевелил пальцами в воздухе Петич. – Показалось. – Он призадумался, потом хмыкнул: – Действительно, ничья. Как у нас с Колобком.
Теперь уже настала Ларикова очередь удивиться:
– А при чем здесь Колобок? Какая же у нас с ним ничья?
– Ну… Пока никто из нас ничего не нашел. Ни он, ни мы. Ничья, значит.
Ларик вздохнул:
– Теперь понятно, почему я тебе показался ненормальным. Так же, как ты мне. Яснее выражаться надо. Сначала думать, что хочешь сказать, а потом говорить. А то получается абракадабра, бред сумасшедшего.
– Сумасшедших, – поправил Петич, и они одновременно расхохотались.
– Тихо! – цыкнул Петич. – Уже совсем близко. А знаешь, как звуки вечером над речкой далеко разносятся? На километры! Это мне отец рассказывал, – шепотом продолжал он на ходу. – Они охотились в истоках Нила, речка такая есть в Африке, так вот…
Ларик хихикнул. Ему показалось смешным объяснение про Нил. Неужели Петич думает, что Ларик не знает, где находится эта река?
– Так вот, – продолжал Петич, не обращая внимания на хихиканье, – там у воды охотники вообще замирают.
– От страха перед крокодилами?
Петич отмахнулся:
– Да ну тебя! Не буду рассказывать, раз ты такой умный. Да и некогда.
Он полез вверх по склону – не по тропинке, а прямиком сквозь кустарник. Ларик – за ним, с трудом удерживаясь, чтобы не ухватиться за мелькающие перед глазами Петичевы кроссовки.
Наверху ребята затаились за самым крайним можжевеловым кустом. Метрах в пятидесяти от них, через поляну, стоял дворец.
– Посмотреть надо, – шепнул Петич, – какая здесь обстановочка.
Ларик заметил на аллее знакомые фигуры, но никак не мог точно угадать, кто это. Он толкнул Петича в бок:
– Смотри, не все еще разошлись.
– А вот это как раз то, что нужно, – взглянув в ту сторону, потер ладони Петич.
Ларик даже не понял, чему это он обрадовался.
– Это же Нана с Васико, – шепнул Петич. – Странно, да? Никогда мы не видели их гуляющими по парку. Наверное, Колобок попросил оставить его с Китычем наедине. Точно! Вон его лысая башка светится на террасе. Только перешли на застекленную. Секретничают! Ну, давайте, секретничайте. Мы не против.
Петич достал из кармана маленький аппаратик, напоминающий приемник, с мотком проводов и стал их аккуратненько распутывать.
– Приготовлю все заранее. Чтобы там не шуметь, – пояснил он.
– Неужели это подслушивающее устройство? – воскликнул Ларик.
– Тихо. А то испортишь машинку своими воплями. Вон, нагрелась даже, испугалась тебя, – съязвил Петич. – Ты, Ларион, делаешь успехи. Догадливый стал, как собака.
– Так наводи быстрее на них! – зашептал Ларик. – Видишь, машут руками, значит, разговор вовсю идет.
– Да машинка-то не волшебная, – отмахнулся Петич. Он никак не мог распутать один узелок на гибких проводочках. – Этот приборчик вообще-то охотники используют для улавливания всяких подземных шумов. Например, где-то стадо антилоп бежит, а охотник приложит к земле вот этот датчик – и может вычислить количество животных, направление. Ну, я в тонкостях этого прибора особенно не разбираюсь…
