детективам пришлось все-таки смириться с тем, что наружу они просто так не выберутся. Тяжело дыша, Фрэнк и Джо в который раз осмотрели стены и двери.
– Эти щели расположены слишком высоко, и они очень узкие. Через них не пролезть, – произнес Фрэнк, едва сдерживая досаду от того, что из-за своей беспечности и невнимательности они попали в ловушку.
Он снова вернулся к грузовику и залез в бардачок. Чуть раньше, осматривая его, он заметил там пачку сигарет, которой сейчас хотел воспользоваться. Когда он вытряхнул сигареты и достал фольгу, Джо сразу понял, что Фрэнк собирается предпринять.
Открыв капот грузовика, он просунул фольгу между пусковыми проводами, расположенными возле предохранительных блоков, и сказал:
– Попытаем счастья. Ключа зажигания у нас нет, но попробуем завести двигатель подручными средствами, а потом выбьем дверь.
Джо сел за руль, Фрэнк расположился рядом, и когда, к их радости, мотор заработал, младший из Харди с мрачным видом произнес:
– Ну что, поехали!
– Вперед! – скомандовал Фрэнк.
Отъехав как можно дальше назад, Джо быстро набрал максимальную скорость, а потом рванул вперед. Колеса яростно закрутились, и грузовик с ревом помчался прямо на тяжелые двери.
Глава XV
След фальшивомонетчиков
Ба-бах! И зеленый грузовик на всей скорости врезался в тяжелые двери гаража. Фрэнк и Джо ощутили страшный толчок, деревянные двери с грохотом распахнулись, и, пробив преграду, пленники вырвались на волю. Резко затормозив, Джо с облегчением выдохнул:
– Вот это да! Неужели мы свободны? И кажется, целы…
– Уж точно целее, чем передний бампер грузовика, – с довольным видом заметил Фрэнк.
Братья спрыгнули на землю и оглядели заросший двор – тишина и безмятежность. В округе все было так же пустынно, как и менее получаса назад, когда они только подъехали.
– Давай еще раз проверим дом. Может, там кто-нибудь прячется? – предложил Джо.
Вернувшись к ветхому жилищу, Фрэнк и Джо обнаружили, что все двери и окна по-прежнему заперты. Братья снова заглянули в грязные окна, но, как и в первый раз, никого не увидели.
– Думаю, тот, кто нас запер, уже удрал и постарался замести следы, – предположил Фрэнк.
– Скорее всего, он пошел пешком, иначе бы мы слышали звук мотора, – сказал Джо.
Юные детективы договорились разъехаться в разные стороны и осмотреть шоссе на милю вперед.
– Встретимся на заправке! – крикнул Фрэнк, заводя свой мотоцикл.
И скоро оба брата уже мчались на полной скорости по шоссе.
Где-то через четверть часа они припарковались на заправке – никто из них не встретил на своем отрезке пути никого подозрительного.
– Мимо вас кто-нибудь проезжал в течение последних двадцати минут? – спросил Джо у служащего.
– Я никого не видел, – ответил тот. – Я ремонтировал машину, был занят. Вы нашли своего друга?
– Нет. Дом оказался совсем заброшенным. Там, вероятно, живет какой-то бездомный, – ответил Фрэнк.
– Вы не знаете, в округе кто-нибудь сдает комнату жильцам? – задал очередной вопрос Джо.
Немного подумав, мужчина ответил:
– По-моему, миссис Смит сдает комнату постояльцу. Она живет неподалеку.
– Хорошо, мы у нее спросим. Спасибо большое, – поблагодарили братья служащего и направились к своим мотоциклам.
– Будем надеяться, что этот постоялец Кен, – сказал Фрэнк, заводя мотоцикл.
– Если мы вообще кого-нибудь там найдем, – произнес Джо.
Они без труда отыскали дом миссис Смит. Эта приятная женщина средних лет оказалась хорошей знакомой родителей Кена. Подтвердив, что паренек остановился у нее на все лето, она пригласила Фрэнка и Джо в гостиную.
– Он наверху, в своей комнате. Я сейчас его позову.
Когда Кен спустился, Джо с Фрэнком заметили, что вид у него был удрученный и расстроенный.
Фрэнк спросил, что произошло (хотя догадывался, что Кен расстроен из-за работы), и тот в самом деле подтвердил это:
– Сегодня мистер Маркел сообщил мне, что я уволен. Моя помощь им больше не нужна. Надеюсь, еще я смогу найти работу в течение лета. Родители отправили меня сюда на каникулы, и я собирался сделать им сюрприз… – печально произнес он и замолчал.
– А ты мог бы нам помочь в важном деле? – мягко спросил Фрэнк. – Ты же теперь не работаешь на заводе, секретность хранить не нужно… Мы занимаемся расследованием, и у нас есть несколько вопросов к тебе.
Когда Фрэнк объяснил, что они с Джо часто помогают отцу-детективу в раскрытии различных преступлений, Кен просиял.
– Конечно, помогу. Сделаю все, что в моих силах, – заверил он братьев.
– Скажи, это ты на прошлой неделе приезжал в зеленом грузовике на склад старых стройматериалов? – спросил Джо. – Наш друг Тони сказал, что какой-то парень, примерно твоего возраста, покупал у них на складе кирпичи и пиломатериалы и помогал с погрузкой. Это был ты?
– Да, – ответил Кен.
– А кто сидел за рулем? – спросил Фрэнк.
– Мистер Докер, разнорабочий с завода. Он повредил руку и попросил меня помочь с погрузкой. – Кен выглядел озадаченным. – Это касается вашего расследования?
– На самом деле, да, – кивнул Фрэнк. – Тут такое дело, Кен… Ты расплачивался за покупку пиломатериалов, но одна из купюр, которую ты дал, оказалась фальшивой. Двадцатидолларовая купюра.
Широко открыв глаза, Кен удивленно проговорил:
– Как такое может быть?! Фальшивые двадцать долларов? Я не знал…
– Мы не сомневаемся в этом, – заверил его Джо. – Ты случайно не знаешь, от кого мистер Докер получил эти деньги?
– Нет, не знаю… – сказал Кен.
– А зачем вам нужны были эти старые доски и кирпичи? – спросил Фрэнк.
– Для каких-то ремонтных работ на проходной. Мы потом все это с мистером Маркелом сгрузили в подвал.
– Эти доски и кирпичи до сих пор в подвале? – спросил Фрэнк.
– Наверное… – ответил Кен. – С того дня, как мы их привезли, их оттуда не выносили.
Братья решили расспросить при первой возможности мистера Маркела и мистера Докера, а пока что Фрэнк сменил тему и задал вопрос насчет того дня, когда они приехали на пикник и, как им показалось, видели Кена в окне проходной.
– Я помню тот день, – ответил паренек. – Я вас тоже видел. Но не знал, что вы меня ищете.
– Мы спросили у мистера Докера, ты ли там в окне, но он сказал, что мы ошиблись, – пояснил Фрэнк.
– Вероятно, это потому, что мистер Докер и мистер Маркел, оба строго следили, чтобы никакая информация с завода не попала к посторонним. Они оба очень бдительные, – медленно проговорил Кен. – Постоянно напоминали мне, чтобы я ни с кем не разговаривал.
– А тебе приходилось встречать рядом с заводом странных или подозрительных людей? – спросил Фрэнк.
– Нет, – удивленно ответил Кен. – Вы хотите сказать, что возле завода могли бродить мошенники? – спросил он.
Фрэнк и Джо энергично кивнули.
– Могли… –
