объявил он, улыбаясь. – Мне выдали пропуск для входа на территорию завода! – Чет продемонстрировала ребятам бейдж со своей фотографией. – Его следует всегда иметь при себе, когда я начну работать, иначе меня не пустят. Такие бейджи есть у всех сотрудников «Электона», даже у самого президента.
Заметив Кена, Чет прервал свою восторженную речь и поздоровался:
– Привет!
Кен улыбнулся, а Фрэнк и Джо рассказали приятелю об их утреннем приключении.
– Ух ты! Вы нашли зеленый грузовик! – воскликнул Чет. – Похоже, вы взяли след!
При этих словах на лице Фрэнка появилось странное выражение.
– Ты говоришь, что каждый, кто имеет право пройти на территорию завода, должен предъявить такой пропуск?
– Да, все до единого, – уверенно ответил Чет.
– К чему ты клонишь, Фрэнк? – заинтересовался Джо.
– Ты помнишь, в тот день, когда произошел взрыв, мы с тобой видели, что грузовик въехал на территорию завода, даже не притормозив? Ты же заметил, что охранник, когда открывал ему ворота, не спрашивал у него никакого пропуска.
– Точно! – подтвердил Джо. – Хотя в обычное время мистер Маркел всегда бдителен и строг.
– Это правда, – согласился Фрэнк. – Но, если на этом грузовике провозили на завод взрывчатку… То, конечно, удобнее, чтобы он проезжал, не привлекая внимания.
– Ты хочешь сказать, что Маркел намеренно пропустил грузовик? – переспросил Джо, удивленно взглянув на брата. – Думаешь, он в сговоре с саботажниками или фальшивомонетчиками? А может, и с теми, и с другими?
Кен и Чет с большим интересом следили за диалогом братьев.
– Я не просто думаю, – ответил Фрэнк на вопрос Джо. – Я в этом уверен! И Докер тоже с ними заодно. Если мы правы, то это многое объясняет.
– Точно, точно! – согласился Джо.
– Что вы имеете в виду? – спросил Чет.
– Это Маркел сказал Кену, что документы в конвертах, которые он возит, предназначаются для типографии, – пояснил Джо. – А Докер сказал нам, что Кена нет на мельнице, хотя мы видели его в окне. И оба они были заинтересованы в том, чтобы уволить Кена.
– Кажется, я понимаю… – проговорил Чет. – Эти двое просто не хотели, чтобы вы его расспрашивали. Но почему?!
– Возможно, потому, что Кен случайно мог рассказать нам гораздо больше о конвертах, чем им бы хотелось, – заметил Джо, а затем спросил Кена, знают ли Маркел и Докер, что в тот день, когда его чуть не сбил автомобиль, они (Джо и Фрэнк) видели его конверт?
– Я им не рассказывал об этом, – ответил Кен и, с тревогой взглянув на братьев, промолвил: – Вы подозреваете, что мистер Докер и мистер Маркел… мошенники? Они совсем на них не похожи.
– Это правда, – согласился Фрэнк. – И у нас нет доказательств, чтобы утверждать это. Посмотрим, сможем ли мы найти что-то, что подтвердит наши подозрения.
Продолжая размышлять о других загадочных событиях на старой мельнице, братья выдвинули еще несколько предположений.
– Зеленый грузовик может принадлежать Маркелу или Докеру, – сказал Фрэнк. – Они специально прячут его неподалеку от завода, на заброшенной ферме. Так им удобнее его использовать для своих махинаций.
– А тот «бедный старик», которому Кен возил еду, – вероятнее всего, Виктор Питерс, их сообщник, – сказал Джо.
– Еще прибавь велосипед Кена, которым Докер и Маркел могли свободно пользоваться, а значит, кто-то из них мог подбросить нам записку с угрозой, – вставил Фрэнк. – Стрелу с запиской тоже пустили недалеко от старой мельницы. И Чету письмо с угрозой подбросили тоже, когда «Королева» стояла возле проходной. И сейчас нам совершенно очевидно, что охранник обманул Чета в первый же день, когда мы приезжали на мельницу, – он не звонил в отдел кадров.
– Но, пожалуй, самое важное – это то, что Маркел и Докер могут свободно проходить на территорию завода. У них гораздо больше доступа, чем у других сотрудников, – заметил Джо.
Фрэнк и Джо замолчали, обдумывая свои следующие шаги.
– Ясно одно, – наконец проговорил Фрэнк. – Все ответы на эти вопросы мы можем найти только на старой мельнице.
– Да, поэтому нам нужно снова поехать туда и все выяснить, – добавил Джо. – Как насчет сегодняшнего вечера?
Фрэнк и Чет поддержали этот план, и было решено устроить вылазку сразу, как стемнеет.
– Я позвоню Тони, спрошу, сможет ли он поехать с нами, – сказал Фрэнк. – Его помощь лишней не будет.
Тони откликнулся на предложение с энтузиазмом.
– Похоже, вы уже близки к разгадке, – заметил он, когда Фрэнк вкратце рассказал обо всем, что им удалось узнать.
Позже Джо изложил друзьям свой план, который, по его мнению, должен был им помочь выяснить, является ли Питерс сообщником Докера и Маркела, а заодно дал бы им возможность проникнуть на мельницу.
– Отличная идея, – одобрительно сказал Фрэнк. – Тогда, пока есть время, порепетируй. Ты должен звучать убедительно.
– Хорошо, порепетирую, – ухмыльнувшись, ответил Джо.
Перед самым ужином позвонил мистер Харди и сообщил, что вернется поздно ночью.
– Есть успехи, пап? – спросил Фрэнк, отвечавший на звонок.
– Да, кое-что есть, – сказал детектив. – Так что я задержусь. А ты передай маме и Гертруде, чтобы не волновались.
– О´кей. Мы с Джо сегодня вечером тоже проведем кое-какую операцию. Хотим проверить несколько появившихся версий.
– Хорошо. Только будьте осторожны.
Около половины девятого вечера, подъехав с Тони на «Королеве» к дому Харди, Чет просигналил Фрэнку и Джо. Кен, провожая ребят, вышел с ними на крыльцо.
– До скорого, Кен! – попрощался с ним Фрэнк.
– Мы знаем, ты бы хотел поехать с нами, – добавил Джо. – Но тебе лучше не рисковать.
– Может, я могу чем-то пригодиться? – спросил Кен.
– Вообще-то можешь… – сказал Фрэнк.
Но он не успел договорить, так как на крыльцо вышли миссис Харди и тетя Гертруда. Тогда Фрэнк быстро отвел Кена в сторону и прошептал ему на ухо свою просьбу.
Глава XVII
Скрытая сигнализация
Когда друзья отъехали от дома, было уже совсем темно. По мере приближения к старой мельнице их волнение возрастало. Наконец на развилке, недалеко от старой мельницы, Чет остановил «Королеву», и Джо пересел за руль. Там товарищи братьев выбрались из машины и спрятались в лесу, а Фрэнк и Джо поехали дальше.
– Теперь вторая часть нашего плана. Надеюсь, все сработает, – пробормотал Джо.
Доехав до станции техобслуживания, мимо которой они проезжали утром, Джо припарковал «Королеву» и направился к расположенной неподалеку телефонной будке. Достав из кармана клочок бумаги, на котором у него был записан телефон заводской проходной, Джо набрал нужный номер и, накрыв трубку носовым платком, приготовился разыграть свою роль.
– Проходная. Слушаю вас, Маркел у телефона, – отозвался охранник, ответивший на звонок.
– Это Питерс. У нас проблемы. Срочно приезжайте оба к Паркер-билдинг. Необходимо встретиться, – изменив голос, быстро выпалил
