– Не беспокойтесь, тетя Ира, – с трудом скрыл свою радость Пашка. – Мы сами сходим.
– Ну, как Бармалей, узнал тебя? – спросил Саня.
Превратившийся в совсем взрослую овчарку, Бармалей кидался Пашке на грудь, пытаясь лизнуть его в щеку.
– Узнал, а как же! – довольно приговаривал Пашка, трепля пса за загривок. – Помнишь, Бармалюга, как мы с Чибисом тебя из речки вытаскивали? А потом еще из колодца.
– Да это ты вытаскивал, – поправил его Саня. – Вот он и благодарит. А сейчас, наверное, решил, что мы в лес пойдем. Нет, Бармалей, придется до лета подождать! Месяцев этак десять.
Но после еды, когда мама ушла, ребята решили все-таки не расстраивать Бармалея и вывели его во двор. Он бегал по газону, оглядываясь на Пашку, словно демонстрируя гостю свою прыть.
– Скучновато ему в городе, – заметил Пашка.
– Да он притворяется, – не согласился Саня. – Вообще-то он ленивый пес. Потому что умный. Знает, что нечего зря силы тратить. Лежит себе на коврике, смотрит свои сны о прошедшем лете да и мечтает о будущем. Знает – всему свое время.
– Ладно, Чибис, давай ближе к делу, – посерьезнел Пашка.
– А что? Все ясно. Сейчас Анке позвоним, – спокойно сказал Саня.
– Зачем это? – опешил Пашка. – Зачем девчонку в такое дело впутывать? Это же не клад искать, не за мошенником следить. Тут уже настоящей опасностью попахивает.
Пашка напомнил Сане их прошлые удачные расследования, в которых самое активное участие принимала Анка. Без нее, конечно же, не нашли бы они тайник с картинами художника Белоярцева и старинными орденами в полуразрушенной церкви около Караваева. Без Анки не выследили бы во время весенних каникул крупного мошенника, который хотел вывезти за границу краденые ценности, спрятав их в глиняных фигурах.
Анка помогла им во всех предыдущих делах, что и говорить. Но опять прибегать к ее помощи?! Пашка был против.
– Конечно, встретимся с ней, мороженым угостим, – бормотал он. – Но чем она нам может помочь?
– Не торопись, Пашка, подумай, – спокойно рассудил Саня. – Во-первых, Арсений нас знает. Если случайно увидит, может испугаться, опять убежать. И порвется единственная ниточка. После того, что с ним приключилось, он наверняка боится всего на свете. А на Анку он не обратит никакого внимания. Так ведь? И она спокойненько будет отслеживать все его передвижения.
Пашка задумался.
– А ты, пожалуй, прав, – согласился он. – В таком случае, нечего нам здесь разгуливать! Что мы, собаки? Давай, поднимайся в квартиру и садись на телефон. Если только эта докторша Ватсонша уже из школы вернулась.
– Редко звонишь, Чибисов, – знакомым медовым голоском пропела в трубку Анка. – Что-то случилось?
– Пашка приехал, повидаться надо, – сразу брякнул Саня.
– Ну, все понятно, – мгновенно среагировала Анка. Она даже не удивилась! – Кутузов в войсках, значит, дело намечается.
– Но учти, времени у нас мало, – серьезно сказал Саня. – Шутки шутить некогда.
– Ой-ой, какие мы серьезные. – Анка так сразу не сдавалась. Любила девчонка поязвить. – Ну ладно, приходите. Так и быть, выйду.
– Через десять минут мы у твоего подъезда, – сказал Саня и положил трубку.
Анка жила совсем рядом, на Большой Дмитровке. А Санин дом стоял на самом углу Малой Дмитровки, так что десяти минут им с Пашкой вполне должно было хватить.
Всю дорогу Пашка вздыхал, почесывал то переносицу, то подбородок. Видно было, что он нервничает.
– Что с тобой? Волнуешься? – спросил Саня.
– Заволнуешься тут! Начнет сейчас из себя важную птицу корчить… Она же ждет не дождется, что мы ее уговаривать станем, с протянутой рукой придем! Подкалывать меня начнет… А у меня ни сил нет огрызаться, ни времени.
– Ошибаешься ты, Пашка! Отстал от жизни! – воскликнул Саня. – Ты говоришь про ту Анку, которая была год назад. А сейчас она такая стала… – Он сделал какой-то неопределенный жест рукой. – В общем, хорошая девчонка. Да и раньше, вспомни, сколько бы она ни шутила и ни кривлялась, дело свое делала на все сто. Даже лучше нас.
Пашка с удивлением посмотрел на друга. Надо же, никогда раньше не слышал он от Сани таких речей в Анкину защиту!
Он еще больше удивился, когда увидел Анку. Во-первых, вместо тоненького «мышиного хвостика», придававшего ее облику особенное ехидство, она сделала красивую прическу с ассиметричной челкой и наконец стала выглядеть на свои тринадцать лет. Даже, может, на четырнадцать. А во-вторых… Во-вторых, Анка начала разговор вполне серьезным тоном, чего никогда не бывало прежде.
– Привет, – коротко бросила она. – Если, как вы утверждаете, у вас мало времени, значит, утаивать что-нибудь нет смысла. Чтобы не навредить делу. Не так ли?
– От тебя утаишь… – пробормотал Пашка себе под нос.
Но Анка его услышала.
– Между прочим, именно это вы всегда и пытались сделать. Я, как дура, с самого начала вам помогала, а подробности узнавала только в самом конце. Неужели все мальчишки считают ниже своего достоинства сказать женщине всю правду?
– Это все девчонки, – парировал Пашка, – такие, что скорее поверят в какую-нибудь лапшу, чем в правду.
– В какую еще лапшу? – переспросила Анка.
– Которую на уши вешают. Лично я сейчас не берусь рассказывать всю нашу историю. Потому что не поверишь, и все тут. Пусть лучше Чибис. Он же, по-твоему, честный, не то что некоторые…
Пашка обиженно отошел в сторонку. По правде сказать, он немного схитрил, решив: пусть Чибис отдувается. Не так-то просто в двух словах рассказать их историю. К тому же она уже изрядно поднадоела Пашке. Конечно, в прошлой ее части. Продолжение этой истории ему надоесть не могло. Оно было неизвестно, таинственно, а потому увлекательно.
До Пашки долетели обрывки Саниных фраз: «Пашка молодец… Я боялся, а Пашка…» Он почувствовал, что краснеет от удовольствия.
«Вот что значит слава, вот что значит признание!» – думал он. Пусть Анка слушает, пусть! Чтобы прекратила глупую привычку держать его за объект для язвительных подколок! На душе у него стало так спокойно и приятно, так легко, что даже показалось: достаточно небольшого усилия, и он взлетит в воздух, как это не раз бывало с ним во сне.
Но полетать Пашке не удалось. Анка мгновенно вернула его в реальную жизнь:
– И ты, Солдаткин, надеешься, что этот ваш студент ходит себе на занятия, как ни в чем не бывало?..
– А куда же он ходит? Где же нам его еще искать? – удивился Пашка.
– Пока не знаю. Поищем. – Анка произнесла это так спокойно, как будто речь шла о какой-нибудь оторванной пуговице или потерянном кошельке с тремя рублями. – Удивляюсь я, мальчики, вашей наивности! Человек спасается из плена, чудом бежит, и вы думаете, он после этого полностью возвращается к прежнему образу жизни?
– По-твоему, у нас вообще нет шансов его найти? – пробурчал недовольный Пашка.
«Тоже мне, – подумал он, – устроила тут показательные выступления для начинающих сыщиков! А самой сейчас покажи лягушку – заверещит на весь двор».
Но, к счастью, лягушки у Пашки под рукой не оказалось.
– Шанс есть всегда, – по-прежнему невозмутимо сказала Анка. – Разница лишь в том, насколько он высок. Бывает один из двух, то есть пятьдесят на пятьдесят, а бывает один из миллиона.
– Ладно, кончай свою лекцию, – оборвал ее Пашка. – Говорят же тебе человеческим языком: нет времени!
– Тогда поехали, – спокойно бросила Анка и направилась к арке, ведущей из двора на улицу.
Ребятам ничего не оставалось, как поспешить за ней.
Глава ХVII
«МАЛЕНЬКИЙ ХУДЕНЬКИЙ СТУДЕНТ НЕ ПРОБЕГАЛ?»
Студент химфака по имени Арсений… – задумчиво бормотала Анка, стоя на ползущем вниз эскалаторе станции «Пушкинская». – Вот и все сведения. Ни курса, ни фамилии. Ну что ж, надо пользоваться тем, что есть.
– Ты можешь сказать, что собираешься делать? – грозно спросил Пашка. – А то ведешь себя так, будто нас тут вообще нету!
– У меня секретов нет, слушайте, детишки! – продекламировала Анка и снова перешла на серьезный тон: – Вам на этом химфаке делать абсолютно нечего.
– Как это? – в один голос воскликнули ребята.
– Во избежание случайной встречи с вашим знакомым. Я одна туда пойду, все о нем узнаю, вернусь и вам расскажу.
Пашка хмыкнул:
– Да как ты его узнаешь?
– Надо внимательно слушать, – Анка прищурилась. – Я сказала: не его узнаю, а о нем.
– А если там этих Арсениев пруд пруди? – поинтересовался Саня. – По два в каждой группе. О каком же ты будешь узнавать?
Анка задумалась:
– Да, это ценное замечание. Как раз об этом я и не подумала. Ну что ж, составляйте словесный портрет.
В поезде ребята молчали – не орать же на весь вагон – и обдумывали Анкино задание. А выйдя на станции «Университет», смущенно переглянулись.
– Вот черт, – сказал Пашка, – никогда не думал, что так трудно описать внешность!
– И я ничего особенного вспомнить не могу, – согласился Саня. – Обычный парень…
