– Вперед! – позвал Командор.
Он ощупал стену. Вот и знакомый рычаг. Петька потянул его на себя. Каменная плита в полу со скрежетом поднялась вверх. Перед друзьями разверзся черный вход в подземелье.
Друзья медлили. Теперь, когда вход в подземелье открылся, всех сковала нерешительность. Из люка потянуло вековой сыростью.
– Пошли, что ли, – наконец первым ступил на лестницу Командор. – Не забудьте. Ступени очень крутые.
– Без тебя знаем, – проворчал Дима. – Лучше фонарик зажги.
Петька послушался. Друзья один за другим спустились к подземному ходу. Темный коридор, постепенно сужаясь, уходил вперед. Все шестеро с прошлого лета знали: метров через двадцать коридор вновь начнет расширяться и перейдет в бывший погреб, в котором Борские явно держали запасы вина.
– Все тут? – внимательно оглядел друзей Петька.
Те подтвердили.
– Тогда поднимусь, – вновь двинулся Командор по ступенькам.
– Куда ты? – не понял Димка.
– Люк закрыть, – поглядел вверх Командор. – Никто же больше не удосужился.
Остальные смущенно промолчали. Учитывая конкурентов, предосторожность была не лишней. Тем более что замок на двери часовни сейчас отсутствовал.
Сверху послышался скрип старых пружин и блоков. Люк захлопнулся.
– Порядок, – сбежал по ступенькам Петька.
Голос его разнесся по подземелью. Эхо затихло вдали. Друзья, чутко прислушиваясь, пошли вперед. Вот и длинный подвал.
– Так, – извлек из кармана план Петька. – Где же это может быть?
Друзья обступили его и принялись снова внимательно разглядывать план. В шалаше все казалось ясным. Тут же, в обширном подвале с неровными стенами, найти тайный ход в новое подземелье было делом совсем не простым.
– Задачка, – водя лучом фонаря по подвалу, пробормотал Командор.
Он пошел вглубь. Остановился. Сверился с планом. И не очень уверенно проговорил:
– Наверное, где-то здесь. При этом он указал на стену, которая была перед ним.
– Изумительно, – хмыкнула Маша. – Если неделю-другую как следует потрудимся, найдем обязательно.
– Молоточек сюда отбойный, как у шахтеров, – проговорил хозяйственный Саша.
– Издеваться легче всего, – немного обиделся Петька. – Лучше мозгами бы пораскинули. Естественно, если мы каждый кирпичик тут будем простукивать, то вообще жизни не хватит.
Он снова уткнулся в план. Остальные молча стояли рядом.
– А высота-то какая была? – вдруг спросил Вова.
– Ты о чем? – поднял глаза от бумажки с планом Петька.
– Ну, когда ты на стену там нажимал, высоко тебе было? – удивлялся младший из мальчиков непонятливости Командора.
– Вот это Вовка! – издал тихое восклицание тот. – Вроде бы секретное устройство было примерно на уровне моего плеча. Уже проще.
Друзья его поняли. Поставив Командора возле стены, они разобрались наконец, на каком уровне по идее должен находиться секретный замок и, простукивая каменную кладку, двинулись вдоль стены.
Все сосредоточенно взялись за дело.
– Есть! – вдруг послышался возглас Димы.
Остальные резко к нему обернулись. Рука мальчика вдавила каменный квадрат. Раздался уже знакомый всей компании скрежет, и часть стены медленно ушла вглубь.
От волнения никто не мог произнести ни слова. Петька направил фонарь в темноту. Вдаль простирался еще один коридор. Только гораздо уже и ниже того, по которому они только что шли от часовни.
– Вы… вы… – пытаясь разглядеть, что там, вдали, пробормотала Настя. – Понимаете? Тут же никто не ходил после Юрия Борского.
– Просто привет с того света, – словно завороженный шагнул в проход Димка.
– Не пускай его первым, Петька! – тут же взмолилась Маша. – Он там обязательно устроит какое-нибудь стихийное бедствие.
– За собой последи, – надулся немедленно брат-близнец.
– Лучше действительно я вперед пойду, – на всякий случай внял Машиному совету Петька.
Обогнав Димку, он шагнул в коридор.
– Пол вроде ровный, – посветил фонариком вдаль. – Но все равно осторожней, – повернулся он к остальным, – В таких тайных ходах иногда делали ловушки.
– Какие еще ловушки? – заволновался обычно невозмутимый Саша.
– Разные, – отвечал Командор. – В старину у изобретателей подземных ходов фантазия знаете как работала! Заказчики обычно требовали, чтобы не просто был тайный ход, а с подвохами. На случай, если, к примеру, ты убегаешь, а за тобой погоня. Тут всякие добавочные изобретения помогали. Например, хозяин знает, что в определенном месте можно пройти только по стеночке. А погоня прет прямо по середина, Ну, под ней пол и проваливается.
– У меня есть игра такая компьютерная, – затарахтел Вовка. – Там полно ловушек. Особенно мне понравилось, как проваливаешься, а внизу – дикие тигры!
– Очень приятно, – с мрачным видом пробормотал Дима.
– Князь Юрий Борский такого не мог устроить, – убежденно произнесла Настя.
– Куда ему, – хмыкнул Димка. – Попробуй тут тигров достань!
– Можно бы и е волками, – фыркнула Маша.
– Или колья железные в пол забить, – тут же прикинул Саша. – Эффект почти тот же.
– Значит, так, – настроил всех на серьезный лад Петька. – Я иду первым. Если остановлюсь, тут же замрите.
И он пошел. Остальные, выдерживая небольшую дистанцию друг от друга, медленно продвигались следом за ним. В новом подземелье было гораздо теснее. И чем дальше в него углублялись ребята, тем труднее становилось дышать. Воздух был влажный и спертый.
– Черт! – выругался Дима. Ребята замерли.
– Что с тобой? – обернулся в тревоге Петька.
Димка, опустив голову, судорожно водил руками по лицу.
– Да чего там такое? – заволновалась Маша.
– Паутина, – прошептал тот. – Все глаза залепила.
Ребята облегченно вздохнули. Димка изрядно их напугал.
– Каким образом ты на нее напоролся? – уставился с удивлением на старого друга Петька. – Я первым ведь шел.
– Каким, каким, – проворчал тот. – Меня к стене качнуло.
– Поразительный ты человек, – вздохнула Маша.
– Зато паутину какую нашел, – с восхищением досмотре! на Димку маленький Вова. – Ее может быть, еще какой-нибудь дореволюционный паук изготовил.
– Лучше бы тайну искал, – сказала Маша.
– Пойдем или нет? – наконец избавился Дима от антикварной паутины.
Все снова пошли вперед. Потолок подземного хода стал выше. Пол явно уходил вниз.
– Как подумаешь, куда мы забрались… – медленно проговорил Саша.
Остальные ему ничего не ответили. Каждый из шестерых невольно представил: если тут, в подземелье, что-нибудь случится, вряд ли кто-нибудь их отыщет. Но поворачивать назад они не собирались. Тайна покойного князя крылась где-то совсем рядом.
Вдруг Петька вскрикнул:
– Что это?
Луч фонаря уперся в гору каких-то обломков, камней и земли, возвышавшуюся до самого потолка.
– Чего стоим-то? – вновь принялся поторапливать Вова. – Снова секрет какой-то, наверное.
Но это был не секрет. Подойдя ближе, ребята увидели: ход обвалился. Пройти не было никакой возможности.
– У, гадство! – пнул ногою завал Вова.
В подземелье немедленно раздался пугающий шорох. С потолка коридора, едва не задев Петьку, шлепнулся солидный кусок камня.
– Назад! – заорал как резаный Командор.
Окрик его подействовал. Ребята кинулись вон. И бежали, не останавливаясь, до винного подвала. Там они перевели дух и в темпе устремились к часовне.
– Считайте, что нам крупно повезло, – выведя всех на улицу, возился с амбарным замком Командор. – Обвал совсем свежий. Нас же запросто там засыпать могло!
Вова не отвечал. Остальные тоже молчали. Только теперь, оказавшись на улице, каждый из шестерых понял, что их едва не погребло в подземелье. Бодрости это никому не прибавило.
Амбарный замок на двери часовни щелкнул.
– Порядок, – пробормотал Петька. Убедившись, что дверь вновь заперта, Петька убрал перочинный ножик.
– Что дальше делать будем? – поглядели на него друзья.
– Искать новый вход, – вздохнул Командор. – Отсюда не проберешься.
Он развернул план. Подземный коридор с крестиком шел в сторону усадьбы и оканчивался где-то в лесу.
– Слушайте, а ведь это наши Красные Горы! – сообразила вдруг Настя.
Остальные, не отвечая, переводили взгляды с плана на местность. Затем вновь утыкались в план.
– Я вам больше скажу, – с загадочной улыбкой оглядел друзей Командор. – Ход не просто в Красных Горах заканчивается. Он где-то в охотничьем домике. Я просто раньше не задумывался. А теперь ясно: там же во времена Борских, кроме этого домика, вообще ничего не было.
– Тогда пошли! – выкрикнул Дима.
– Сейчас нельзя, – покачал головой Командор. – Там Ниночка.
Остальные с ним согласились. Ниночка, при множестве положительных качеств, как-никак была дочерью Ивана Степановича. Поэтому посвящать ее в планы Тайного братства не следовало. Вдруг она что-нибудь расскажет отцу?
