– Кстати! – воскликнула Настя. – Если бы они с готовым планом явились сюда из Италии, им незачем было бы книги переть в библиотеке и у Ковровой-Водкиной.
– Точно, – подтвердил Петька. – А если бы дедушка им рассказал о секретных замках, то архитектору не пришлось бы ночами себя посвящать таким утомительным земляным работам.
– В общем-то, да, – наконец оживился Дима. – Тогда пошли скорее искать! – заблестели у него глаза. – Иначе они нас действительно опередят!
Петька лукаво посмотрел на старого друга. С Димкой такое вечно творится. Поразительная способность моментально переходить от полной апатии к бурному воодушевлению. Теперь он вскочил с места и уже направился к выходу из шалаша.
– Ты куда? – остановил его Петька.
– В имение! – выдохнул тот. – Залезем сейчас в подземелье, а оттуда прямо по плану!
– Ну ясно, – покосилась ехидно на брата Маша. – Димка у нас альтруист. Торопится показать бедненьким князьям Пожарским, пока они еще в Москву не уехали, как войти в подземелье. Конечно, зачем им зря землю рыть.
Все засмеялись. Димка с обиженным видом вновь опустился на запасной плед собственной бабушки.
– Вечно так, – едва слышно проворчал он. – Хочешь как лучше…
– А получается как всегда, – прибегла к крылатому выражению Маша.
– Надеюсь, всем ясно? – вновь посерьезнел Петька. – При князьях нам соваться на развалины нельзя. Если мы будем слишком настойчивы, они мигом все просекут.
– Тогда нас вообще, чего доброго, грохнут, – вдруг мрачно проговорил Саша.
– Кстати, не исключаю, – кивнул головой Командор. – Смотрите, какую бурную деятельность развели Пожарские. Имение берут в аренду. Архитектора поторопились нанять…
– Видали мы таких архитекторов, – вставил маленький Вова.
– Подожди, – прервал его пулеметную очередь Петька. – Если Пожарские тратят на поиски силы и деньги, значит, им это очень важно. Из этого следует, что того, кто им будет мешать…
– Тем более, что они уже наняли молодого сообщника, – перебила Маша.
– Или нескольких сообщников, – побледнел Дима.
– Подобные архитекторы запросто могут на самом деле быть киллерами, внес новый приятный нюанс Саша.
В шалаше стало тихо. Петька, подперев рукой голову, задумался.
– А чего вы так скисли? – наконец нарушил молчание он. – Просто будем теперь осторожней. Тем более, нам и не надо больше им на глаза показываться.
– Конечно! – разом приободрилась Маша. – У князей мы про Юрия Борского выяснили. Больше они нам не нужны.
– А я как вспомню про призрак, так прямо в дрожь бросает, – брякнул вдруг Вовка.
– Меня тоже, – признался Петька.
– Кстати, что ты о нем в своей книге вычитал? – полюбопытствовал Дима.
– А я разве вам еще не рассказывал? – с удивлением оглядел всю компанию Командор.
– Нет, – хором ответили те.
– Ты тогда с такой скоростью дунул к развалинам проверять ямы… – напомнила Маша.
– Конечно, – улыбнулся ей Командор. – Ну и денек сегодня! В общем, с призраком интересная вещь получается.
– Да говори ты скорей без своих предисловий! – с нетерпением выкрикнул Дима.
– Без предисловий, так без предисловий, – с очень солидным видом продолжал Командор. – Во-первых, наша княжна относится к достаточно изученному виду привидений. Это так называемые «агрессивные призраки».
– Агрессивные? – насторожились остальные.
– Да, – подтвердил Петька. – Остальные привидения, если и появляются, то ведут себя скромно и живым людям не угрожают. Агрессивный призрак другой. Его цель – испугать.
– Зачем? – спросил Димка.
– Пойди к княжне Вере и выясни, – усмехнулась Маша.
– Кстати, совсем не глупый вопрос, – произнес на полном серьезе Петька. – Тут самое интересное и начинается. Наблюдения показали, что агрессивный призрак чаще всего является людям, когда они посягают на какую-то тайну. Вот он и отпугивает, чтоб тайна не раскрылась. Поэтому агрессивных призраков часто называют «охранительными привидениями». У очевидцев, – продолжал Командор, – при появлении охранительного призрака возникают примерно те же ощущения, что и у нас с вами прошлой ночью. Сперва панический страх. Иногда впадаешь в полный столбняк. А потом тебя какая-то сила толкает, и бежишь без оглядки.
– Значит, княжна нас отпугивала, – тихо сказала Настя.
– Или нас, или архитектора, – откликнулся Петька. – А может, всех сразу.
– Если так, в подземелье действительно что-то есть, – изрек убежденно Саша. – Я слыхал, призраки тратить зря силы не будут.
– Кто их там разберет, – пожал плечами Дима.
– Во всяком случае, днем они вроде бы не опасны, – поспешил успокоить Петька друзей. – Их коронное время – после полуночи и до рассвета.
– Тогда тем более будем с утра работать, – даже мысли не допускал Дима о новой встрече с агрессивной княжной-утопленницей.
Тут Петьку позвали обедать.
– Ой, нам же тоже давно пора, – спохватились близнецы.
Договорившись собраться вновь в шалаше через два часа, все разошлись по домам.
Бабушка Димы и Маши уже поела.
– Если так будет продолжаться и дальше, – посмотрела она лукаво на внука и внучку, – то я, пожалуй, объединю обед с ужином. Живо за стол, пока все еще горячее!
Близнецы охотно последовали ее совету.
После столь бурного утра аппетит у них разыгрался.
– Кстати, звонили ваши родители, – развлекала внуков застольной беседой Анна Константиновна.
– Как там они? – вскинул голову Дима.
– Весьма успешно осуществляют свое священное право на отдых, – не без язвительности заметила Анна Константиновна. – Погода хорошая. Море теплое. Цены приемлемые. В общем, по словам вашей матери, а моей дочери, все идет как надо. У каждого барона своя фантазия. Лично меня в эту Турцию калачом не заманишь.
Отпустив еще пару колкостей в адрес турецких курортов, Анна Константиновна вдруг спросила:
– Местную новость, конечно, знаете?
– Какую? – насторожились внуки.
– Про княгиню и князя, – ответила бабушка. – Князь в больнице. Княгиня в панике.
– Что-о? – подались вперед Дима и Маша. – Пожарские?
– Других князей в округе пока не видится, – ответила Анна Константиновна. – Я к старухе Ковровой-Водкиной перед обедом зашла. У нее теперь новый пунктик, – вздохнула бабушка Дима и Маши. – Наташа убеждена, что Филимоновна оглохла и ей нужен слуховой аппарат.
– Знаем, – засмеялись внуки. – И смех, и грех, – снова вздохнула ученая дама. – Боюсь, после такого подарка Наташе придется самой заниматься хозяйством. Поэтому я ее, как могу, отговариваю. Сегодня она опять завелась. Тут вдруг появляется наш капитан Шмельков. Весь встрепанный. «Хотел, – говорит, – еще утром заехать. Но помешали чрезвычайные обстоятельства».
– Какие? – вытаращился на бабушку Дима.
– Совершенно бредовые, – отвечала Анна Константиновна.
И внуки услышали от нее действительно потрясающую историю. Пытаясь нащупать след возможного похитителя редкой книги или неизвестного, проникшего ночью в охотничий домик, капитан Шмельков объезжал свой участок. Сперва он расспрашивал местных жителей деревни Борки. Затем наведался на станцию Задоры. Не выяснив ничего существенного, Алексей Борисович возвратился к себе в отделение, когда заметил у поворота на разбитый тракт княгиню Пожарскую. Шмельков остановился. Княгиню всю трясло.
– Муж умирает! – басила она.
Шмельков увидел в машине князя Пожарского. Лицо его было землисто-бледным. Он громко хрипел, Шмельков усадил князей в свои «жигули» и погнал в местную больницу.
– Князь-то жив? – полюбопытствовала Маша.
– Вроде бы обошлось, – продолжала бабушка.
– Что же случилось-то? – выкрикнул Дима.
– Шмельков сам не может понять, – развела руками Анна Константиновна. – Он ничего путного от княгини добиться не смог. Но он говорит, что она вела себя так, будто ее до смерти напугали. А лично я полагаю, что они на солнышке перегрелись, – продолжала бабушка. – В такую жару по развалинам лазить! У кого хочешь подскочит давление. А княгиня решила, будто муж при смерти. Вот и перепугалась.
– Мне тоже так кажется, – согласилась с бабушкой Маша.
– Ну, хорошо, – встала из-за стола Анна Константиновна. – Вы вроде поели. Пойду поработаю. И так с этой историей и с Ковровой-Водкиной полдня пролетело.
– Тогда мы до ужина к Петьке, – заторопились близнецы.
Они слетели с крыльца. Теперь надо быстро зайти на соседний участок за Настей, а потом вместе в шалаш. Настя увидала друзей в окно и выбежала навстречу.
– Пошли! – запыхалась от бега Маша.
– Что-нибудь новое? – немедленно поняла рыжая девочка.
– Да загадка какая-то! – выпалил Дима. – Нужно к Петьке быстрей. Они кинулись вверх по улице.
– Приветик! – неожиданно перекрыла им путь Люська Кузнецова.
Друзья были вынуждены остановиться.
