– А она так и будет там валяться, эта подушка? – прищурившись, спросила Вилька. – Как вещественное доказательство твоего хулиганства?
Петич отмахнулся:
– Там столько хитрости наворочено… Как в сказке! Подушка-то с маленькими дырочками, через которые газ и выходит. И она должна через полчаса растаять, представляете? Я, когда инструкцию читал, не мог поверить в эту фантастику! Останется валяться только сам цилиндрик. Если его еще найти можно… Он же в кусты улетел. Наверное, даже подальше, чем тот бегемот.
Ларик с Вилькой с интересом рассматривали неприметный с виду цилиндр, похожий на футлярчик от губной помады.
– Да-а, техника на грани фантастики, – прошептал ошеломленный Ларик. – Как спецэффекты в кино. Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел.
– А что у тебя еще есть? – сразу же перешла к делу Вилька. – Может, подслушивающее устройство? Или подглядывающее?
Петич припоминал на ходу.
– Да нет… Ничего такого шпионского. Только всякие штуки для охотников. В смысле, для защиты. Потому что много развелось людей, которые хотят баловаться охотой, а ничего толком не умеют. Вот туристические фирмы и дают своим клиентам такие защитные средства.
Вилька вздохнула:
– Жалко. Ты на всякий случай покопайся в своем африканском ящичке. Может, там еще что-нибудь интересное завалялось?
– Куда уж интереснее, – пробормотал Ларик.
Он не мог прийти в себя от увиденного. За какой-нибудь час столько впечатлений! Охранники уводят Прыща, «Карат» останавливает свои работы, эта слежка, потом всякие сюрпризы Петича… И главное, взлетающий вверх охранник! Эта картинка так и стояла перед глазами Ларика. В реальность ее трудно было поверить. Но – приходилось. Как приходилось верить во все, что произошло за последние несколько дней. Ларик вспомнил царапину на зеркале…
Они уже шли мимо крайнего дома на Петушках – дома Ларика. Он потрогал свой карман, в котором колюче отозвался камушек, и оглянулся, боясь слежки.
«А что, вполне возможно, – подумалось ему. – Ведь дело приобретает такой серьезный оборот».
– Какие дальнейшие планы? – спросил Петич и шутливо прищурился. – А то что-то я разошелся! Еще парочку охранников хочется в воздух подбросить.
– Ой, хватит глупостями заниматься! – набросилась на него Вилька. – Мне и так собаку жалко, хоть она за нами и гналась. Как она эту ленту с пасти сдерет? А охранник – вдруг он ногу сломал? Может, вернемся, посмотрим?
– Ничего он не сломал. Ну, в крайнем случае, потянул немножко, – защищался Петич. – В другой раз не будет так быстро бегать. А собака куда умней его, сразу видно. Разберется она с этой лентой, не волнуйся!
– Мы и правда занимаемся всякими глупостями, – задумчиво проговорил Ларик. – А на самом деле ну ничего толком не знаем.
Они посидели немного на детской площадке, чтобы успокоиться.
– Так что будем делать? – повторил Петич. – А то я домой пойду. Сегодня по «НТВ-плюс» крутой боевик будет.
– Да ты сам сегодня такой боевик устроил! – засмеялась Вилька. – Ладно, ребята, пора расходиться. Хватит на сегодня бессмысленных приключений. Завтра соберемся.
«А ведь она права, – подумал Ларик. – Что толку от нашей беготни, от вонючих шариков, липкой ленты и надувных подушек? Самого главного мы не делаем – никакого расследования не ведем. А время идет. Уже и фирма «Карат» затаилась, свернула свою деятельность. Да она вообще может замести все следы с перепугу! Тогда к ним совсем нельзя будет подступиться…»
– Покажи свои алмазы, – попросил Ларик Вильку, когда Петич ушел.
Она достала из кармана маленький розовый кошелек и вытряхнула из него камушки. Ларик положил их на ладонь и вгляделся. Странно… Чем-то они отличались от его алмаза. И тут Ларик понял. Дырочки! В Вилькиных камушках были дырочки, подтверждающие, что это бусины. Обычные стеклянные бусинки. И без солнечного света они совсем не сверкали.
Наверное, Вилька заметила эти дырочки еще раньше. Во всяком случае, лицо у нее было расстроенное.
Какая-то догадка мелькала у Ларика в голове, но он все никак не мог ухватить ее.
– Конечно, их надо проверить, – медленно проговорил он. – Молотком. Настоящий алмаз никогда не раскрошится. Но знаешь, что я подумал… Зачем эта фирма промывает всю почву? Ведь алмазы должны находиться в глубине земли, в этих самых кимберлитовых трубках. А они, наоборот, верхний слой снимают по всему оврагу. Фактически ерундой занимаются. Ведь сколько там накопилось разной мелочи! Люди теряли бусы, монеты, всякую ерунду… Вот я и думаю: чем же занимался Прыщ, какая у него была задача?
Вилька пожала плечами. О Прыще она в эту минуту не думала. Ей было жалко расставаться с мыслью, что ее алмазы – настоящие.
– Только ты не сильно бей по ним молотком, ладно? – попросила она.
Ларик засмеялся:
– Ладно! Проверка будет аккуратной. Не волнуйся за свои сокровища, завтра я тебе их верну. А сейчас разбегаемся по домам, а то мне еще надо Остапа на минутку вывести.
Но Остапу пришлось подождать.
«Потерпит, никуда не денется», – решил Ларик, сразу проходя на балкон.
Первый камешек под несильным ударом молотка раскрошился в стеклянную пыль. Второй – тоже. И Ларик прекратил бессмысленную проверку. Жалко стало Вильку… Нечего будет завтра ей возвращать. Он понял, что в этой горсточке алмазов нет. Настоящим был только тот, что лежал в его кармане.
«Так и должно быть, – думал Ларик, выгуливая Остапа. – Не могут же настоящие алмазы в овраге россыпями валяться…»
Новое открытие лишь убедило его в том, что фирма «Карат» занята именно поисками алмазов. А чем же еще? Не бусами ведь рассыпанными!
Он лег спать пораньше, чувствуя себя уставшим, как после долгой тренировки.
– Что так рано? – удивилась мама, приоткрыв дверь в его комнату. – Не заболел?
– Устал, – тихо ответил Ларик. – Целый день на воздухе провел.
– Каникулы – трудное время, – улыбнулась она. – Ну, спокойного сна.
Ларику снились алмазы, стекляшки, скунсовые шарики и подушки. Все это соединялось, как в калейдоскопе, и разлеталось вдребезги. Такой вот спокойный сон.
Разбудил Ларика Остап, царапающийся в дверь. А еще – рокот работающих машин.
Ларик вышел на балкон. Машины ползали по оврагу, как испуганные тараканы. Ему даже показалось, что в их работе наблюдается какая-то особенная спешка.
«Может, «каратисты» боятся, что их фирму вот-вот прикроют?» – подумал Ларик и начал набирать Вилькин номер.
Но ее телефон не отвечал. И куда подевалась с утра эта неугомонная девчонка?
О том, чтобы в такую пору застать дома Петича, не могло быть и речи. Тот как-то похвастал, что отец каждое утро берет его с собой рыбачить на Оку.
– Так уж прямо на Оку? – удивилась Вилька. – Она ведь все-таки не по Москве протекает.
– А мы на «Хонде» – вжик, и там. Порыбачили часик, и обратно – вжик, – объяснил Петич.
Что ж, ему можно было верить. Вжик, вжик! Да у его отца техники этой навороченной… Скоро даже вертолет будет.
Но нельзя же было оставлять фирму «Карат» без присмотра! Пусть Ларик ничего особенного и не высмотрит, но хотя бы общее впечатление будет иметь: когда начали работу, когда закончили, почему спешили, кто приезжал… Это и называется наружным наблюдением.
Ларик попытался устроиться, что называется, с наибольшими удобствами. Он вытащил на балкон ватное одеяло, пристроил бинокль. Но обзор с балкона был не тот. То есть обзор-то был просто великолепным. Но такой обширный вид Ларику был сейчас совсем ни к чему. Что толку видеть далекий трактор, выпускающий в небо клубы черного дыма? Никакого толку!
При наружном наблюдении необходим выбор. То есть важно знать, на что обращать внимание. Да и переключать это внимание с предмета на предмет – важно не в последнюю очередь.
Таких кроссовок, как у Петича, у Ларика не было. Да у него и вовсе никаких не было. Из старых он вырос, а новые собирались на днях к лету купить. Пришлось шлепать в кедах.
Вообще-то он любил одинокие прогулки. Никто тебе не мешает не всегда умными мыслями, высказывая их над ухом… Конечно, Ларик понимал, что вдвоем, а еще лучше втроем, быстрей додумаешься до чего-нибудь существенного. Но раз его друзья убежали в неизвестность, приходилось размышлять самому, наслаждаясь красотами природы.
По привычке он пришел к той самой скамейке, на которой они с Вилькой и Петичем разыгрывали спектакль, будто никакие не сыщики, а так, шантрапа местная.
«Интересно, – вдруг подумал Ларик, – а почему московские власти позволили какой-то сомнительной фирме добывать алмазы?»
Он однажды слышал по телевизору, что в Южной Африке организован такой государственный контроль за добычей алмазов, что даже птиц отстреливают, которые мимо приисков пролетают! А что, всякие вороны любят сверкающие предметы. Склюют алмазы – и к себе в гнездо. А потом ищи, где это гнездо, ползай, обдирай коленки…
