Он однажды слышал по телевизору, что в Южной Африке организован такой государственный контроль за добычей алмазов, что даже птиц отстреливают, которые мимо приисков пролетают! А что, всякие вороны любят сверкающие предметы. Склюют алмазы – и к себе в гнездо. А потом ищи, где это гнездо, ползай, обдирай коленки…
Ларик проводил взглядом маленького воробышка. Такой, если его алмазом угостят, сам откажется из вежливости. Или от необразованности.
– Пацан! – позвали кого-то совсем рядом.
Ларик не любил смотреть по сторонам, когда кого-то зовут. Ну зовут и зовут, какое ему дело. Вот если напрямую обращаются, тогда, конечно, надо отзываться.
Потом к его ногам упал камешек. Остап зарычал и оглянулся.
Несомненно, кто-то старался привлечь внимание Ларика.
Но никого подходящего он рядом не видел. И вдруг мимо него медленно прошел незнакомый старик и уронил прямо перед носом Ларика большую картонку. Но как только Ларик хотел сказать ему об этом, старик так задвигал бровями, будто был не в себе.
«Иди за мной и ни о чем не спрашивай», – было написано на картонке то ли углем, то ли каким-то черным камнем.
Все это выглядело так таинственно, что Ларик просто не мог оставаться на месте. Хотя благоразумие подсказывало ему, что в опасной близости от «каратистов» надо держаться настороже…
Подтянув поводок поближе, он пошел за стариком.
Когда они подошли к воротам «Карата», прямо перед мордой Остапа шлепнулся аппетитный кусок мяса.
– Фу, Оська!
Ларик бросился вперед и на всякий случай схватил собаку за ошейник. Но в этом не было необходимости: Остап и так никогда не ел из чужих рук, хотя его никто к этому не приучал. А вот Ларику так близко к чужим лапам подходить не следовало.
Секунда – и он был втянут вместе со скулящим Остапом на территорию фирмы «Карат». Довольно многолюдную, надо сказать, территорию! Снаружи-то никого и ничего нельзя было разглядеть, а, оказавшись внутри, Ларик увидел и Вопроса с Восклицательным, и еще пару охранников, и машину с затемненными стеклами…
– Этот? – кивнул Восклицательный на Ларика.
Охранники одновременно подтвердили:
– С ним еще девчонка была и пацан стриженый. Только тех сейчас нету.
– Ну ладно, попробуем для начала с этим поговорить, – сказал Восклицательный. – Время не терпит.
Ларик вертел головой, словно ничего не понимая. Мало ли кого сцапают по ошибке! Он догадывался: заорать сейчас – только доказать, что он знает про деятельность алмазоискателей…
– А что такое, дяденьки? – вежливо поинтересовался он.
Вместо ответа его втолкнули в довольно просторный вагончик, в дальнем углу которого уж сидел на стуле понурый Прыщ.
– Да ничего особенного, мальчик, – в тон Ларику сказал Вопрос. – Спросим тебя кое о чем, и пойдешь ты дальше свою собачку прогуливать. Только не бойся.
– А чего мне бояться? – хмыкнул Ларик. – Я нахожусь возле самого дома. И мои родители знают, где я пса выгуливаю. Так что, если вы меня здесь долго держать станете, они меня искать бросятся.
– Умные детки пошли, – ухмыльнулся Восклицательный. – Держать мы его станем! То шляются тут целыми днями, то уж и на минутку нельзя его задержать! Насмотрелся всяких видиков дурацких. Ты мне лучше скажи, зачем вы все путаетесь под ногами, работать не даете?
– Живем мы тут, – заявил Ларик. – Знаете такой анекдот? И гулять здесь давно привыкли. А вы понаехали, задымили все своими тракторами.
– Вся Москва дымит. Не закрывать же ее из-за того, что вы здесь живете! – засмеялся коротышка Восклицательный.
– А что вы полезного делаете? – тут же вступил в спор Ларик. – Рыбу травите. – Он кивнул на Прыща, и кивок этот не ускользнул от внимания Вопроса. – Копаете, копаете, а что ищете, непонятно! Сказано же вам: памятник природы. Значит, надо было и оставить памятником. Таким, какой есть.
– О, понимает, понимает мальчик, – протянул Восклицательный. – А может, мы для тебя стараемся? Чтобы тебе удобно гулять было. По тропиночкам, по тропочкам… А весь хлам, который природа выбросила на поверхность земли, мы аккуратно собираем. – Он кивнул на какую-то бесформенную груду в углу комнаты. – Мы, между прочим, все делаем по закону. У нас даже свой археолог имеется, который следит за порядком. Чтобы мы не украли чего исторически ценного!
Бородач, которого Ларик раньше не заметил, при этих словах довольно заржал. Видимо, это и был археолог.
– С тысяча шестисотого года хлам насобирали, – сказал он. – Грузить некуда. Хоть открывай музей Смутного времени!
Ларик задумался. Оказывается, и археолог у них собственный, прирученный, имеется. Все схвачено, за все заплачено…
И в эту секунду в Лариковой голове словно щелкнул какой-то выключатель – и все события последних дней озарились новым, ярким светом!
Смутное время. Тушинский Вор. Марина Мнишек. Что еще рассказывал папа? Как польская авантюристка убегала отсюда по оврагу, как уносился от погони ее возок, мчались кони, возок прыгал по ухабам оврага, может, даже переворачивался. А раз переворачивался, то…
Какими же дураками были они с Вилькой и Петичем! Конечно, фирма «Карат» ищет в этом овраге драгоценности. Может, и алмазы. Только вовсе не в кимберлитовых трубках…
– А, музей Смутного времени! – Ларик с напускным безразличием махнул рукой, хотя ему ой как не терпелось проверить свою догадку. – Знаю, как же, проходили. Это когда лагерь Тушинского Вора стоял на том самом месте, где сейчас церковь Преображения на Волоколамке? И с ним его Марина Мнишек была. А когда поняла, что ловить ей в Москве нечего, рванула обратно по Волоколамскому шоссе. Правда, я не знаю, как эта дорога раньше называлась.
Толстяк так взглянул на археолога, что от его взгляда, наверное, у любого поджилки затряслись бы. Но тот был, видно, парень крепкий.
– Эту легенду любой дурак знает, нам ее даже на уроке рассказывали. – Ларик чувствовал прилив настоящего вдохновения. Ему словно кто-то подсказывал, что надо говорить! Хотя еще пять минут назад он и не думал ни о чем подобном. – Будто Марина Мнишек убегала прямо через наш овраг. А когда ее уже почти догнали русские войска, она рассыпала здесь все свои драгоценности. Но легенда есть легенда, – развел Ларик руками. – Для красного словца придумывается. Дура, что ли, была эта Мнишек – в овраг лезть? Да тут бы ее сразу сцапали!
По реакции слушателей Ларик понял, что интуиция его не подвела.
– Легенда?! – заорал Восклицательный и грозно двинулся в сторону археолога. – Тогда чего ты мне мозги пудрил? Да я тебя на куски собаками порву, если это окажется какой-то дурацкой легендой, которую детям в школе рассказывают! Кто мне всякие старинные рисунки, схемы, с понтом секретные, показывал? Кто меня в эту авантюру втянул?!
Тут уж археолог не на шутку испугался:
– Да кому вы верите? Сопливому мальчишке! А все наши находки? Они ни о чем вам не говорят?
Толстяк задумался. Потом повернулся к Ларику:
– А ты откуда знаешь про Мнишек? Что тебе вообще обо всем этом известно?
– О чем это – обо всем?
Ларик внутренне ликовал. Еще бы, ведь как раз в эти минуты он и разгадал тайну фирмы «Карат»! И ему ужасно захотелось приколоться над этими тупыми и алчными людьми.
– В этом овраге большие деньги должны быть рассыпаны, – зловеще произнес он. – Польские воеводы дали Тушинскому Вору целые подводы золота для расплаты с наемниками. Правда, золото оказалось фальшивым. Чуть бедного Лжедимитрия свои же солдаты не засыпали этими монетами. Хорошо, скушать не заставили.
– А ты об этом знал? – спросил главарь у археолога. – Железа ржавого тут и впрямь хватает…
Тот сердито хмыкнул:
– По-моему, у мальчика чересчур богатая фантазия. Ничего подобного с Тушинским Вором не было. Учиться надо лучше, молодой человек! – Археолог зло сверкнул глазами в сторону Ларика. – А не пудрить мозги серьезным людям. Да я с точностью до десяти метров могу указать тропинку, по которой Марина ехала через этот овраг! – Эти слова он адресовал уже не Ларику, а своему боссу. – Нам всего-то метров пятьдесят осталось промыть!..
– Т-с-с! – Толстяк предостерегающе вскинул руку и пробормотал: – Вот чему сейчас в школе-то учат… Всякими глупостями головы детям забивают.
Он замер с выпученными глазами. Видно, это была его излюбленная поза, когда он глубоко задумывался.
«Попал, попал в точку! – ликовал Ларик. – Так вот какими поисками занята эта фирма!»
– Обыщите-ка пацана! – выйдя из задумчивости, скомандовал главарь. – На всякий случай. Он тут целыми днями по тропинкам шлялся. А наш придурок, – кивнул он в сторону Прыща, – говорит, что на тропинке-то мешочек и растряс.
Такого поворота событий Ларик не ожидал. Чтобы его обыскивали? Да кто они такие?! Тем более что в его кармане как раз и лежит настоящий алмаз, а совсем не Вилькин, стеклянный…
– А-а!
Ларик завопил что было силы, Остап залаял, но охранники включили промывочные машины, и голоса потонули в гуле работающих механизмов.
