Белинда выбилась из сил. Целый день она возилась с малышами, терла ушибленные коленки, разыскивала потерянную обувь, разнимала дерущихся забияк. Она нашла себе подмену и из последних сил поплелась, чтобы где-нибудь перекусить.
Она встала в очередь за хот-догами, но простояла в ней всего несколько секунд. Ее внимание привлек мужчина, быстро шагавший вдоль торгового ряда. Среди праздной толпы он выделялся угрюмым и полным решимости выражением лица. Этого человека девочки искали весь день. Том Кетчпол!
Белинда покинула очередь и направилась за Томом, держась на значительном расстоянии. Вскоре она поняла, что Том преследует молодого светловолосого парня, который только что скрылся за тентом, словно не хотел, чтобы его видели.
Белинда подошла к тенту и заглянула за угол.
Том Кетчпол настиг парня и схватил его за руку, повыше локтя.
– Ладно, Колин, – услышала Белинда голос Тома, – на этот раз ты зашел слишком далеко. Что ты и эта девка сделали с мечом?
Белинда затаила дыхание. Похоже, их расследование вступило в финальную стадию.
– Молодец! – похвалила Холли маленькую девочку, которая вытащила из барабана выигрышный билет. Она подняла малышку повыше и показала ей призы, из которых та могла выбрать себе самый желанный.
– Кволика! – смешно картавя, заявила девочка, показывая пухлым пальчиком на громадного голубого кролика, стоявшего на верхней полке.
– Что ж, кволика так кволика, – улыбнулась Холли и, сняв в полки кролика, с нежностью посмотрела на малышку: та прижимала к себе ушастую игрушку, едва ли уступавшую ей по величине.
Холли взглянула на киоск, где весь день проторчала Люси. Она отлучилась только один раз – около полудня ходила куда-то перекусить. Остальное время сидела, развалившись в кресле, и неохотно раздавала билетики желающим.
Неопределенность ситуации начинала действовать Холли на нервы. Где Колин? Когда они что-нибудь предпримут? Детективный клуб наконец-то выработал свою версию о пропаже меча, которая, казалось бы, учитывала все факты и представлялась вполне разумной. Так почему же ничего не происходит?
Холли прокручивала в мыслях разные варианты. Возможно, Том Кетчпол поймал Колина до того, как тот успел отделаться от меча. Возможно, Том и Колин действуют сообща и проделали операцию с кражей меча, обманув Люси. Нет, все это бессмыслица.
Поразмыслив, Холли пришла к выводу, что Люси и Колин попытаются ускользнуть из Уайлд-хауза под покровом ночи.
Холли вспомнила сюжет одного из рассказов своей любимой писательницы, мастера детективов. В нем ведущая расследование девочка сумела посеять панику среди преступников, представив им факты, которые знала, но не могла доказать, заставив их действовать, забыв про осторожность.
Холли подумала, что ей, возможно, удастся проделать с Люси подобный фокус. Может быть, это ускорит ход событий. Если Люси впадет в панику, она наверняка наделает кучу ошибок, и тогда Детективный клуб получит информацию, которая поможет доказать ее причастность к краже драгоценного меча.
Холли отошла от своего киоска и направилась к Люси. Та лежала в шезлонге, закрыв глаза и скрестив руки на груди. Холли присела возле нее на корточки.
– Люси!
Ясные голубые глаза чуть приоткрылись.
– Что?
Холли заметила нечто интересное: на руках Люси виднелись маленькие темные пятнышки, а под ногтями была чернота. Возможно, черная краска.
– Мы знаем обо всем, что произошло, – тихо сказала Холли. – Нам известно про меч и все остальное. Думаю, тебе лучше вернуть его назад. Сделай это, и я обещаю, что не скажу никому ни слова. А ты можешь сказать родителям, что нашла его случайно.
– О чем ты говоришь? Я ничего не понимаю. – Люси снова закрыла глаза. – Лучше ступай со своими подружками играть на утесы. Желательно поближе к краю!
– Том знает, что вы подменили меч, – продолжила Холли. – И ты думаешь, он отпустит вас подобру-поздорову?
Краска отхлынула от щек Люси, но она ничего не сказала. Холли наклонилась к ее уху.
– На твоем месте я бы сильно встревожилась, – прошептала она. – Что ты будешь делать, если Том уже нашел Колина?
Глаза Люси широко открылись и встретились с глазами Холли. По сомнениям и нерешительности, промелькнувшим в них, Холли поняла, что ее слова сильно подействовали на девушку.
Люси смотрела на нее так, словно не могла решить, как ей поступить дальше. Как ни в чем не бывало Холли поднялась и пошла к своему киоску.
Тут ожил громкоговоритель:
– Участников маскарадного шествия детей просим собраться перед домом.
Длинный праздничный день подходил к концу. Оранжевый шар солнца повис почти над самым горизонтом, а по лужайкам Уайлд-хауза протянулись длинные тени. Но жизнь по-прежнему бурлила. Маленькая ярмарка еще шумела, оживленные гости расхаживали между киосками, сидели на траве, с удовольствием поедая хот-доги и мороженое.
Черная краска. Холли не сомневалась, что пальцы Люси были испачканы именно ею. Девочка попыталась вспомнить, где она уже слышала упоминание о черной краске. Неожиданно она все вспомнила.
Это произошло в оружейной комнате, в тот раз, когда она слышала разговор между Люси и Колином. Кто-то из них говорил про черную краску, про то, что она готова. Но для чего? Вероятно, это как-то связано с кражей меча.
Холли даже вскрикнула, когда в ее голове внезапно сложились все кусочки этой головоломки.
– Понятно! – сказала она себе. – Ну, разумеется!
Итак, если она права, то ответ на все вопросы следует искать в Уайлд-хаузе.
Неудивительно, что они не видели никого с мечом. Ведь он еще там! И если подозрения Холли верны, она может точно сказать, где находится Леди Ярость.
Белинда высунулась из-за палатки и увидела, как Колин пытается освободить руку из крепкой хватки отцовских пальцев.
– Я ничего не делал, – произнес парень. – Меча у меня нет.
– Но ведь тебе известно, где он находится, верно? – настаивал Том. – Я должен был догадаться, что ты меня одурачил, когда мне позвонил. Когда это ты звонил просто так, а? Я должен был догадаться, что ты не в Манчестере.
– Ладно, ладно, я все тебе расскажу, – испуганно бормотал сын. – Все это затея Люси. Я только помогал ей. – Тон его голоса внезапно изменился. – Но ведь она нам и не нужна теперь, верно, папа? Оставим меч себе и забудем про нее.
– Ну, давай, продолжай, – ухмыльнулся Том, все еще не выпуская рукав сына.
– Она и не собиралась красть меч по-настоящему, – сказал Колин. – В этом-то и фокус. Она просто хотела проучить отца за то, что тот заставляет ее ехать в университет, хотя ей хочется остаться тут со мной. Вот у нее и возник этот план – инсценировать ограбление, а потом самой найти его. Понятно? Тогда бы ее отец понял, что она уже не ребенок, которым можно помыкать. Раз у нее хватило ума найти украденный меч, отец оставил бы ее в покое с университетом.
– И как вы должны были действовать? – спросил Том.
– Люси нашла потайной ход между оружейной комнатой и часовней, – ответил Колин. – Это случилось несколько лет назад, когда она была еще ребенком, но никому про это не сказала. Это был ее секрет. Люси пряталась там, когда хотела побыть одна. То есть она могла попадать в часовню, минуя твою сигнализацию. Когда Люси поделилась со мной своими планами относительно меча, я порылся в твоих бумагах и нашел код, при помощи которого можно было отключить сигнализацию. Таким образом она смогла впустить меня в часовню. Ей казалось более безопасным впустить меня в дом именно таким путем, через потайной ход. – Колин перевел дыхание, а Белинда прижалась к боковому полотнищу тента и, затаив дыхание, ловила каждое слово. – Мы собрались забрать меч за пару дней до праздника, – продолжал Колин. – План был таков: мы прячем его, а в самый последний момент, когда дети идут к реке, Люси его приносит и отдает отцу прямо на глазах у всего шествия. Но когда меч исчез, я сразу догадался, что без тебя тут не обошлось.
– Откуда ты это взял? – прорычал Том.
– Я видел, как ты делал этот крест, не забывай. – Колин внимательно смотрел на отца. – И знал, что он пустой внутри и каким образом его можно было открыть. Поэтому мне не понадобилось много времени, чтобы сообразить, что к чему.
– Так это ты взял его! – взревел Том. – И теперь эта дура собирается вернуть его Джону Фэншоу. – Он со злостью встряхнул сына. – Мне нужен этот меч, Колин! Я знаю человека, который заплатит за него кучу денег. А деньги мне нужны, чтобы не стать банкротом.
– Банкротом? – удивился Колин. – Я не знал, что у тебя проблемы.
– Теперь знаешь, – буркнул Том. – Так что неси мне меч. Где вы его спрятали с этой взбалмошной девчонкой?
– Ладно, ладно, – замахал руками Колин. – Я принесу его прямо сейчас. Отец, поверь, Люси Фэншоу никогда мне и не нравилась. Я всегда хотел взять этот меч и продать его. – В голосе Колина появились заискивающие нотки. – Но теперь мы можем поделить деньги между собой. Ты решишь свои проблемы, а я куплю билет до Америки. Мне всегда хотелось жить в Америке. Мне всегда хотелось пожить в Америке. Что ты скажешь, папа? Договорились?
