Макар со страхом смотрел на высокие кроны деревьев: в их раскачивании было столько тревоги, что хотелось зажмуриться от собственной беспомощности. Он представил всю местность сверху, как будто смотрел на карту. Где-то вдалеке – полукруг речки, которая огибает усадьбу. За речкой и усадьбой – луг, потом деревня. А здесь, где сейчас находится Макар, – бесконечный, уходящий вдаль лес. Если он не сумеет вернуться к речке, то будет плутать по лесу до вечера. А может, и дольше. Даже страшно подумать, что переживут за это время родители, Соня с Ладошкой…
Одежда уже высохла. От бега и волнения захотелось пить. Жажда так мучила Макара, что он не мог успокоиться и обдумать свои дальнейшие действия. Он стал осматривать все низкие места в надежде увидеть хоть какой-нибудь ручеек или даже лужу. Наконец в одном неглубоком овражке среди папоротников сверкнула вода. Но можно ли ее пить? Вода казалась стоячей – маленький сухой листок едва двигался по ней…
И вдруг Макар вспомнил один секрет, вычитанный в какой-то книге про путешествия по джунглям. Надо плюнуть на воду, и если плевок сразу разойдется по поверхности, исчезнет, растворившись, – значит, воду можно пить.
«Не плюй в колодец», – Макар вспомнил эту пословицу, улыбнулся и плюнул. Непросто было это сделать: во рту пересохло так, что даже дышать было трудно, каждый вдох обжигал горло.
Слюна, как капелька мыльной пены, задержалась на поверхности лишь на мгновение. И разошлась в стороны. Пить можно!
«Надо больше читать, – совсем как Соня, мысленно произнес Макар. – Вот простое и необходимое правило».
И Нюк словно подтвердил, что вода вполне хорошая: пристроился рядом с Макаром, жадно лакая.
Сразу стало на душе если не веселее, то спокойнее.
– Ну что, Нюк, жить можно? – спросил Макар хонорика.
Зверек посмотрел на него умными глазами, огляделся вокруг. Почему он задержал взгляд в одном направлении? И вдруг Макар понял. Ведь хонорик сейчас поумнее его будет! В смысле ориентирования. Он-то уж точно не заблудился!
– Нюка хороший, Нюка умный. – Приговаривая ласковые слова, Макар взял хонорика и повернул его мордочкой в ту сторону, куда он только что вглядывался. – Давай, Нюк, возвращайся. Ищи дорогу. Только не убегай далеко…
Нюк все понял. Он легко заскользил среди папоротников наверх, к высоким деревьям. Макар не отставал – шагал почти рядом, стараясь не наступить на Нюка.
«Как в сказке, – подумал он. – Иду за волшебным клубочком».
Через минуту стало понятно, что Нюк не ошибается – так уверенно он выбирал направление. Макар повеселел. Он решил как можно ближе подойти к речке, а там, не выходя на открытое место, обойти мостик. Где-нибудь вдалеке можно будет опять переправиться вплавь, а потом выйти к деревне.
Нюк бежал, не останавливаясь. Иногда он оглядывался на Макара, словно убеждаясь, что тот не отстает. И Макар сразу же ласково хвалил его – ушки у хонорика при этом подрагивали. Что ж, доброе слово и хонорику приятно.
Макару казалось, что он уже узнает деревья. Вот дуб с огромной трещиной по всему стволу, вот кривая сосна… Теперь надо быть осторожным, чтобы не выскочить прямо к мостику. Там их с Нюком наверняка поджидают.
Вот и небольшая возвышенность на опушке – кажется, он обежал ее стороной, когда рванул в лес. Где-то совсем рядом и мостик; надо остановиться, оглядеться. А лучше бы залезть на дерево, чтобы сверху взглянуть как можно дальше. Может, с дерева легче будет безошибочно выбрать, куда теперь идти.
Нюк тоже остановился, словно ожидая решения хозяина.
Вокруг раскачивались высокие, но тонкие березки. На них не залезть. Но каким-то чудом среди них на склоне холма выросла сосна с частыми ветками-перекладинами, по которым так удобно лезть наверх. Почти как по лестнице. Но не оставлять же внизу Нюка…
Макар взял хонорика на руки и сунул его себе за пазуху. Затянул потуже ремень, чтобы не выскользнула майка. Нюк уютно согревал живот. Правда, он норовил высунуть мордочку наружу и тыкался Макару прямо в подбородок.
– Не мешай, Нюк, не мешай, – приговаривал Макар. – Сейчас мы будем с тобой верхолазами.
Хонорик, наверное, все понял. Он уже не вертелся, а затаился под майкой, но мордочку все-таки не спрятал. Интересно же смотреть на землю с высоты!
Макар стал осторожно карабкаться по веткам-перекладинкам. Если не спешить, то это ведь совсем не страшно, какая бы высота ни была. Тем более что у сосны такие удобные толстые ветки, как будто специально приспособленные для лазанья. Макар задрал голову – придется лезть до самого верха, только оттуда можно осмотреть окрестности. Высоковато…
Но долезть он успел только до середины. Макар оглянулся, посмотрел вниз и замер, прижавшись к стволу! От речки, из густо поросшей кустами низины, к холму, на склоне которого стояла сосна, поднимались два человека. Одного Макар узнал сразу. Сашок! А вот второго, хотя его походка и показалась знакомой, он узнать пока не мог. И одежда на нем была незнакомой – панама цвета хаки, такие же шорты и безрукавка. Прямо-таки военная форма!
Заметят? Макар буквально слился со стволом, прижавшись к нему так, что Нюк жалобно пискнул. Сашок остановился на возвышенности и стал что-то объяснять своему спутнику, показывая руками вдаль. Макар прислушался. Но нет, далековато, расслышать почти ничего нельзя. И вдруг он узнал знакомый смех! На холме рядом с Сашком стоял Григорий Григорьевич…
От неожиданности Макар пошатнулся, и нога его сорвалась с ветки. Хорошо еще, что руками он держался крепко. Но нижняя сухая ветка, на которую соскочила нога, хрустнула и полетела на землю.
Сашок и Клюв мгновенно обернулись на шум, подошли ближе.
– Странный лес! – воскликнул художник. – Вроде бы и ветра нет, а ветки вниз срываются.
– Сухие, – развел руками Сашок. – Потому и срываются.
– Дурак ты, Сашок, – хмыкнул Клюв. – И правда, в голове у тебя одна извилина, да и та – след от кепки. А я большую ошибку совершил, поручив это дело тебе. Парнишка-то в сто раз тебя умнее! Хотел я не засветиться, но, видно, не получится у меня чужими руками жар загрести… Не получится. Да и время не терпит. Если я не уговорю нашего юного друга, то придется принимать самые крутые меры… – задумчиво добавил он.
Макар мелко-мелко задрожал. От такой неожиданности он и на земле, наверное, не удержался бы на ногах! А здесь, на дереве… Только бы не сорвались руки, не соскользнули ноги, только бы не стал елозить и выползать из-за пазухи хонорик! Но почему Клюв так смеется? И бросил палку – прямо в ствол сосны…
– Так, говоришь, перехитрил он тебя? – опять хохотнул Клюв. – Немудрено, немудрено. Что я приказывал? Не отпускай его от себя дальше чем на метр! А ты не послушал. Вот он и шмыгнул в кусты, а пока ты его там разыскивал, вернулся к своему хонорику, освободил его и снова разминулся с тобой – просто переправился опять на эту сторону.
– Я ж рядом с мостиком был, – заныл Сашок. – Как он мог со мной разминуться?
– Рядом с мостиком! – передразнил его Клюв. – Это ты в воду бы не полез, а Макар парнишка отчаянный. Молодец, Макар! Да смелее его я не встречал еще подростка! Я видел, как он за сестрой в речку прыгнул, когда ее Ромка столкнул. Через секунду уже в воде был. А ты говоришь – мостик. Сам и ходи по своему мостику. Курица!
Не очень приятно было Макару слушать эти похвалы в свой адрес. Почему-то ему казалось, что Клюв неспроста произносит их таким слащавым голосом…
– И знаешь, куриная твоя душа, – продолжал тот, – где сейчас этот смельчак? Никогда не догадаешься. А я догадался. Как Баба Яга или Кощей Бессмертный, почуял его. Вот он, над нами!
И Клюв поднял вверх указательный палец. Макар похолодел.
– Не надо тратить время, Макар, – спокойно сказал Клюв. – И поосторожнее там, на высоте. Видишь, как ветки вниз срываются, наступишь на какую-нибудь сухенькую, я и поймать тебя не успею.
Макар тяжело вздохнул и осторожно высунулся из-за ствола.
– Ах ты!.. – зло вскрикнул Сашок. – А ну, слазь! Я тебе голову-то и оторву, как обещал!
– Еще одно глупое слово, – остановил его жестом Клюв, – и у тебя никаких шансов на получение своей доли…
Сашок, нахмурясь, замолчал.
– Не слезу, – твердо сказал Макар. – Ни за что не слезу.
– Ты, Макар, не торопись принимать решение, не торопись, – ласково произнес Клюв. – Я ведь ссориться не хочу. Ты извини, что я поручил договориться с тобой этому недоумку. – Он кивнул на Сашка.
Макар молчал, выжидая. Он еще не пришел в себя от увиденного и услышанного. Значит, Григорий Григорьевич – истинный предводитель этой странной компании? Не Сашок, а он? И Сашок – в его подчинении. Так вот о ком разговаривали вчера в развалинах Сашок с Ромкой! И вот кто тот «умный человек», который хочет найти источник…
– О чем мне с вами договариваться? – спросил Макар, поправляя за пазухой Нюка. – Особенно сейчас, когда вы такими бандитскими методами пользуетесь? Нюка в заложники взяли, потом меня… С ума сошли, что ли? Мы же с вами друзьями были, гуляли вместе, секрет часовни открыли! И дальше бы вместе действовали. Попросили бы меня по-хорошему, мне даже интересно было бы этот источник искать. Вместе и нашли бы – и папа, и Соня с Ладошкой… Не понимаю я вас, Григорий Григорьевич, вашего предательства не понимаю!
