– Он, что же, на поезде сюда добирается? – спросила Настя.
– Нет, у Аркаши машина, – отозвалась Павла Потаповича.
– Одна вехковая, – подхватил Павел Потапович, – а дгугая…
– Вековая? – перебил Вовка. – Это как?
– Не вековая, а вехковая, – поправил Павел Потапович.
– Это он так слово «легковая» произносит, – прошептала младшему мальчику на ухо Маша.
– А еще у Аркаши есть грузовичок «газель», – внесла полную ясность жена Павла Потаповича.
Ребята переглянулись. Пора было уходить. Тем более что глаза у Павла Потаповича загорелись хищным огнем. Он явно решил еще немного порасспросить гостей о Степаныче.
– Ой! – схватилась за голову Настя. – Мы же совсем забыли!
– Нас родители ждут! – подхватил Петька.
– Мы им помочь обещали! – крикнул Игорь.
– Сегодня наша очередь сидеть с малышами! – выпалила Маша первое, что пришло ей на ум.
– Взгосвых надо уважать, – тряхнул седой головой Павел Потапович. – Бегите.
Друзья, спешно попрощавшись с хозяевами, выбежали на улицу и вскоре покинули пределы участка Павла Потаповича.
– Ну, что? Попробуем слазить? – азартно блеснули глаза у Насти.
– Сперва надо Димку дождаться, – вмешалась Маша.
– Да. Действительно! – звонко расхохоталась Настя. – Как он там, наш бедненький.
– Между прочим, совсем не смешно, – укоряюще поглядела на нее Маша. – Когда наша бабушка считает, что с ней поступили по-хамски, она становится совершенно другим человеком. Так что я Димке сейчас не завидую, – с тревогой добавила светловолосая девочка. Она могла сколько угодно подтрунивать над братом. Но когда с ним случались какие-нибудь серьезные неприятности, места себе не находила.
– Действительно, что-то Димка задерживается, – передалось Машино беспокойство Командору.
– Пошли пока к адмиральской даче. Чего мы зря время тратим. – Игорю хотелось немедленно действовать. Он подметил в рассказе пожилой супружеской четы несколько любопытных подробностей и теперь был почти уверен, что дело с белобрысым Аркашей нечисто.
– Верно. Пошли. До вечера, что ли, ждать? – затараторил Вовка. – Итак столько времени совершенно зря…
– Подождешь. Не развалишься, – сердито взглянула на него Маша.
– Димку надо дождаться, – убежденно проговорил Командор.
Они дошли до угла улицы и остановились.
– Куда он пропал? – теперь Машу охватило настоящее беспокойство. И уже не только из-за Димки. Цепь рассуждений девочки сводилась к следующему: если брата до сих пор нет, значит, бабушка сильно разозлилась. А если разозлилась, значит, не только на Димку, но и на них обоих. Может быть, на нее, Машу, еще сильней, потому что она даже не появилась дома. Если так, за обедом может разгореться настоящий скандал. А потом бабушка с ее обостренным чувством справедливости даст им с Димкой какое-нибудь нудное поручение. Или вообще запретит до завтра выходить из дома. И все из-за каких-то двух батонов хлеба…
Тут ее мрачные размышления прервал голос Командора:
– Ну, наконец-то!
Из переулка вынырнул Димка.
– Как ты? – первой подошла к нему Маша.
– Проехало, – утомленно проговорил брат. – В следующий раз будешь ты отдуваться.
– Хорошо, – пылко пообещала сестра.
– Что-нибудь выяснили? – перевел Дима взгляд на Командора.
– Немного есть, – отозвался тот. – Во-первых, белобрысого зовут Аркашей. Во-вторых, он, оказывается, адмиральскую дачу снял на весь год. А, в третьих, он очень милый и предупредительный молодой человек.
– Очень важные сведения, – усмехнулся Димка.
– А теперь слушай дальше, – серьезно сказал Командор. – Аркаша снял не комнату и даже не этаж, а целый дом.
– Подумаешь, – не произвели никакого впечатления на Димку слова Командора. – У нас тут обычно так и снимают.
– Когда живут, – вмешалась Маша. – А жена Павла Потаповича сказала, что Аркаша появляется на даче только наездами. День-два пробудет, а потом о нем с месяц ни слуху ни духу.
– Это меня сразу насторожило, – подхватил Игорь. – Зачем снимать целую дачу на такой срок, если на ней почти не появляешься?
– У Аркаши такая работа, – сложив чопорно руки, изобразила Настя жену почтенного Павла Потаповича. – Бедный молодой человек не знает, когда у него выдастся денек-другой для отдыха.
– А как только – так сразу на воздух, – насмешливо сощурилась Маша. – Очень заботится Аркашенька о своем здоровье.
– О здоровье всем позаботиться не мешает, – назидательно проговорил Димка. – Что имеем не храним, потерявши, плачем.
– Ну, началось, – картинно закатила глаза Маша.
– При чем тут здоровье! – выпалил Вовка. – У вас в поселке снять дачу в сезон о-го-го сколько стоит.
– Молодец, – похвалил его Петька. – Вот и возникает вопрос: на фига Аркаше деньгами сорить.
– Тем более в его возрасте о здоровье и свежем воздухе обычно не слишком пекутся, – сказала Настя.
– Это кто как, – покосилась Маша на брата.
– Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким умрет! – выпалил Вова.
– Лучше умереть в восемьдесят лет здоровым, чем в двадцать пять больным, – начал заводиться Димка.
– Программу «Здоровье» оставим до лучших времен, – торопливо вмешался Петька. – А теперь самое главное, – продолжал он. – Положим, нашему Аркаше некуда деньги девать. Вот он и снял дачу, которая ему, в общем-то, не нужна. Но почему он сюда на электричке мотается, когда у него две машины?
– Одна легковая, а другая «газель», – подхватил Игорь.
– И еще он то жутко занят, даже на дачу едва вырывается на денек-другой в месяц, – Настя глянула в сторону адмиральского участка, – а то приезжает специально на электричке, чтобы поиграть в зале автоматов. А когда выясняется, что зал закрыт, уезжает обратно.
– Хотя мог бы спокойно пойти к себе на дачу, – снова заговорил Игорь. – И подождать там до завтра, пока откроют игорное заведение.
– И вообще, мало ему в Москве автоматов! – воскликнул Вовка. – Там они теперь в любом кино установлены. А он пилит в Задоры.
– Положим, ему с запиской нужно было вернуться обратно в город, – медленно произнес Командор. – Но зачем, в таком случае, на электричке мотаться туда – назад?
– Наверное, чтобы внимания к себе не привлекать, – отозвалась Настя.
– Я тоже так думаю, – согласился Петька.
– Знаете, если они до того осторожничают, значит, дело серьезное, – заверил ребят Игорь.
Остальные тоже в этом не сомневались.
– Нам надо залезть на адмиральскую дачу, – решительно произнес Петька.
– Не имеем права, – возразил Игорь. – Проникать в чужое жилище без разрешения хозяев – это тоже преступление.
– Мы же не собираемся обворовывать белобрысого, – заспорила Настя.
– А на даче может найтись какая-нибудь улика, – добавил Петька. – Вдруг он там что-то прячет.
– Ну, если осторожненько, то, в данном случае, наверное, можно и залезть, – сдался Игорь.
– О чем тебе и говорят, – назидательно изрек Димка. – Закон, конечно, дело хорошее, но большинство детективов вынуждены его нарушать.
– У меня вообще такое впечатление, что некоторые законы больше охраняют права преступников, чем честных граждан! – воскликнула Настя.
– В общем, так, – решительно завершил Петька правовой спор. – Сейчас проберемся по-тихому на адмиральский участок. А там – по обстоятельствам.
– Так что стоим? – первым кинулся Вовка в сторону ворот адмиральской дачи.
Они вновь прошли мимо участка Павла Потаповича. И поравнялись с забором адмиральской дачи. Всем было ясно, что калиткой пользоваться не следует.
– Наверняка где-нибудь дырка в заборе есть, – сказал Командор. – Давайте поищем.
– Давайте, – послушно спрыгнул Димка в канаву.
Вдоль канавы и забора рос густой кустарник. Петька огляделся. Переулок, по счастью, был пуст.
– Лезем, – скомандовал он остальным. Ребята последовали за Димкой. Тот уже одолел кустарник и оказался возле забора.
– Безобразие, – проворчал он. – Дача такая запущенная, а в заборе ни одной дырки. – Надо же, какой крепкий, – дернул он на себя штакетину.
Раздался треск. Дима качнулся, не удержал равновесие и вместе с солидной частью забора рухнул в канаву.
– Одно слово – Терминатор, – с восхищением поглядел Игорь на Димку.
Тот боролся со штакетником.
– Снимите его с меня, – простонал Димка.
– Ты не ранен? – спросила Маша. – Из него столько гвоздей торчит.
– Хорошо, что гвозди с другой стороны, – избавляя старого друга от забора, проговорил Петька.
Димка, постанывая и охая, поднялся на ноги.
– Вот это дыра, – залюбовался Петька.
– Хоть на танке теперь въезжай к белобрысому! – радостно подхватил Вовка.
Он первым пролез на участок. Остальные последовали за ним. Участок адмирала сильно смахивал на непроходимые джунгли. Там, где не было деревьев или колючего кустарника, росла крапива высотой со среднего человека.
