Соображать Гошка больше не мог. Втянув голову в плечи, он пересек комнату, выбрался на балкон и ступил на спасительную лестницу.
В комнате Гребешкова было темно. Балкон оказался закрыт.
— Валерка! — забарабанил в отчаянии Снежкин. — Гребень!
Долгие секунды никто не отзывался. Но вот в комнате зашевелились. Сквозь стекло Гошка увидел бледное лицо соседа.
На вид Валерка был спокоен. Он грустно смотрел на Снежкина через окно и не шевелился.
— Открывай! — снова забарабанил Гошка. — Чего застыл?
Гребешков продолжал стоять на месте.
— Эй, ты меня слышишь? — Снежкин прижался лицом к стеклу. — Валерка!
С другой стороны стекла на уровне Гошкиного лица с тяжелым хлопком легла ладонь.
От неожиданности Снежкин отскочил в сторону, чуть не кувыркнувшись через перила.
Когда он вновь посмотрел в окно, Гребешкова там уже не было.
Снежкин бросился к лестнице. Привычным путем добрался до третьего этажа, как заправский акробат, по балкону спустился на этаж ниже. Спрыгнул на землю.
Все вокруг было черно и пусто. Страх погнал Гошку вперед. Он выбежал во двор и здесь остановился.
На лавочке, на привычном месте, сидела Цветочница и плакала.
Услышав шорох, она вздрогнула, но с места не сдвинулась.
— И давно ты здесь сидишь? — осведомился Снежкин.
Вместо ответа Цветкова опустила лицо в ладони и зарыдала. Гошка сел рядом. Он бы тоже сейчас с удовольствием поревел, если бы слезы могли чем-нибудь помочь. Но было ясно, что они не помогут. Поэтому Снежкин только тяжело вздохнул.
— Ты до дома дошла? — спросил он. Наташка отрицательно помотала головой.
— Я… — сквозь всхлипывания заговорила она. — Я… только на этаж поднялась. А там дверь другая. И выходят из нее…
— Привидения?
— Черти какие-то. — Цветочница снова упала лицом в ладони. — А внутри дворец. Никогда у нас квартира такой не была. Вроде бы комнаты такие же, а обстановка другая. И сбежать никак нельзя. За руки держат, какие-то слова говорят. Я на минутку вышла, к соседям позвонила. А у них дверь открыта и комнаты пустые. Вообще ничего нет. Я так испугалась.
Наташка принялась плакать по новой, а Гошка откинулся на спинку скамьи и посмотрел в пустое темное небо.
— А что было, когда ты опять очутилась в библиотеке? — толкнул он Наташку в плечо.
Цветкова зашмыгала носом, вытирая щеки ладонями.
— Ничего не было. Все стало как будто бы картонным и превратилось в картинку. Я смотрю: ноты разбросаны, шкафы повалены — и все поняла. А рядом ты стоишь и на этот рисунок пялишься. Я тебя позвала, и мы пошли на трамвай.
— А Любка с Валеркой? — В Гошкиной голове вертелась какая-то мысль, за которую он пока никак не мог ухватиться.
— Не видела я их, ты один был.
— Валерка здесь. — Казалось, еще чуть-чуть, и он все поймет. — Осталось узнать, что стало с Любкой… А скрипка?
— Не знаю. — Наташка устала плакать и теперь сидела, лишь время от времени всхлипывая. — Я ничего не знаю. Ничего не видела. Последней скрипку Кондрат держала. Свои желания высказывала. — Она повернула к Снежкину обиженное лицо. — Почему у одних желания сбываются, а у меня ничего не получается? Я же хотела только попробовать…
Подожди! — прервал ее Гошка. — Желания, говоришь? Что она там желала-то?
Хотела, чтобы все закончилось, — лениво начала вспоминать Наташка. — Чтобы Валерка выздоровел. Чтобы исчезла скрипка.
— И все? — напрягся Снежкин. — Что-то она еще говорила… Меня еще Юстин предупредил, что не знает, как поведет себя скрипка, потому что ее никогда не просили самоуничтожиться…
— У меня идеальная память, — гордо вскинула голову Цветочница. Голос у нее был таким же уверенным, как и прежде. — Больше она ничего не говорила. Хотя…
— Ну? Там было что-то еще! — от волнения Гошка вскочил.
— Да ничего особенного. Она захотела, чтобы все было, как раньше. Поэтому мы и вернулись.
— Вернулись? — посмотрел на нее Снежкин. — Куда вернулись? Это не наше раньше! Это Любкино раньше! Нас для нее раньше не было. Поэтому-то вокруг ничего и нет!
— Может быть, тебя и не было, — надула губки Наташка. — А меня она знала хорошо.
— Достаточно хорошо, чтобы исполнить твое желание с дворцом.
Цветкова совсем обиделась и отвернулась, положив локти на спинку скамейки.
Да, ей не нравилась их квартира, маленькая и тесная. Да, ей хотелось жить во дворце. Очень похожем на тот, в каком она сегодня оказалась…
— Но я не хотела никаких привидений! — вспомнила девочка.
— Это, видимо, местные жители, — проговорил Гошка, пристально глядя на свой дом.
От подъезда медленно шел человек.
А вот и еще один местный житель.
Наташка повернулась и с визгом спряталась за скамейку.
К ним подходил мертвенно-бледный Гребешков.
— Не думал, что увижу вас, — произнес он.
— А мы вот тут сидим, тебя ждем. — Гошка говорил как можно развязней, хотя и ему хотелось зажмуриться и бежать отсюда куда подальше.
— Я пришел проститься. — Валерка переводил взгляд с соседа на девочку.
— Пока, — помахал рукой Снежкин.
— До свидания, — буркнула из-за лавки Наташка. Гребень пошел обратно.
— Кстати! — Гошка поднял руку, чтобы привлечь его внимание. — А как ты из замка выбрался? Тебе Кондрат помогла?
— Я не выбирался, — ответил Гребешков, слегка повернув в его сторону голову. — Я там остался.
— Как остался? — выпучил глаза Снежкин. — Ты же сейчас здесь стоишь!
— Я пришел проститься, — терпеливо повторил Валерка.
— Ты чего, помер, что ли? — Этот вопрос вырвался у Гошки дам собой.
Ответ он не столько услышал, сколько прочел по губам.
Наташка с визгом бросилась прочь.
В лице Гребешкова ничего не изменилось.
— Умер, — просто согласился он.
От ужаса Гошка упал на скамью, во все глаза глядя в спину удаляющемуся соседу.
«Если бы умер, значит, и я…»
От этой мысли ему стало плохо. Так плохо, что хоть ложись на эту лавку и действительно помирай. Он тут же вспомнил предупреждение старика на улице.
«Последние часы нужно потратить с толком».
А он на что их потратил? На пустую беготню? На перебранку с девчонками?
Как же тоскливо! Так тоскливо, что выть хочется.
Он пошевелил пальцами босых ног. Как странно, последнее время его постоянно заставляют ходить босиком. В прошлый раз было колко. Теперь — хоть бы что! Он провел рукой по подошве. Она была твердая, как хорошая подметка.
«Даже удобно», — подумал Снежкин и тут же забыл о своей босоногости.
Где-то Гошка слышал, что перед смертью вспоминается вся предыдущая жизнь. Гребень, вон, с родными местами прощается. У Снежкина же ничего не вспоминалось. Да и прощаться он ни с кем не собирался.
Поблизости билась в истерике Цветочница. Гошка дождался, когда Валерка скроется в подъезде. Только после этого он смог шевельнуться.
— Если это и смерть, — пробормотал Гошка, — то явно не моя, а попугая. Что-то сделать еще можно. — Он поискал глазами Наташку. — Нужно искать Кондрата! — решил он, вставая со скамейки.
Цветкова нашлась под ближайшей березой. Она сидела на земле, обхватив тонкий ствол дерева руками, и ни за что не хотела с ним расставаться.
— Мне эту березу с корнем вырывать? — прикрикнул Гошка, приподнимая Цветочницу с земли.
— Я не умерла… — в сотый раз повторила Наташка.
— Не умерла, не умерла, — заверил ее Снежкин. — Хочешь, я тебя сейчас ущипну, и ты поймешь, что жива-здорова?
От его щипка Наташка взвилась на дыбы и перестала плакать.
— Сейчас как дам! — замахнулась она, а потом тяжело вздохнула и без всякой надежды спросила: — Мы выберемся отсюда?
— А куда мы денемся? — усмехнулся Гошка. Ему тоже хотелось удариться в панику и биться головой о скамейку. Но рядом с Наташкой он этого сделать не мог.
Через несколько шагов выяснилось, что Цветкова не знает, где живет Любка.
— Она же твоя подруга! — изумился Гошка.
— Сам бери себе такую подругу! — защищалась Наташка. Наплакавшись, она выглядела гораздо бодрее, чем раньше. — С ней в школе никто и разговаривать не хочет!
— Тогда пошли обратно к библиотеке, — решил Снежкин. — Когда мы из нее вышли, вокруг все нормальным было. Только потом в чертовщину превратилось.
Трамваи, конечно же, уже не ходили. На улице не было ни души. Время от времени сквозь стены домов проплывали одинокие призраки и, замерев ненадолго, скрывались обратно. Замечая их, Наташка вскрикивала и пряталась за Гошку.
— Город привидений какой-то, — возмутился Снежкин, когда очередная тень без головы выбралась из-под асфальта прямо перед ними. На поводке она вела такую же безголовую собачку.
Цветкова вцепилась в Гошкину руку, да так сильно, что Снежкин зашипел от боли.
