долго, – еле дыша, Винсент схватился за живот. – На пути к Тыквенной улице пришлось бороться с жутким встречным ветром, мне уже казалось, что я лечу назад…
– Винсент, – перебил его Отто, – ты передал Эмили письмо?
Винсент покачал головой:
– Эмили нет дома. В её комнате никого. Окно было немного приоткрыто, я положил твоё письмо на кровать.
– Эмили нет дома?!
Кровь бешено застучала у Отто в висках. Именно этого он и боялся. Эмили нет ни в школе, ни дома. Где же она? Она никогда просто так не исчезала.
Отто стало нехорошо, школьный двор поплыл у него перед глазами. Неужели он опоздал со своими предупреждениями и подруга уже попала в беду?!
– Винсент, нам пора, – Отто быстро схватил летучую мышь и посадил её в корзинку для покупок, прикрепленную к рулю велосипеда. – Держись крепче.
До Тыквенной улицы они домчались меньше чем за четверть часа. Отто оставил велосипед на тротуаре у дома Эмили и спрятал Винсента в карман куртки. Калитка оказалась заперта. Перебравшись через белый забор, Отто поспешил по лужайке к дому. За занавеской кухонного окна кто-то был. Наверное, мама Эмили готовила обед.
– И что теперь? – спросил Винсент, когда Отто хотел позвонить в дверь. – Что ты собираешься сказать маме Эмили?
Отто растерянно опустил руку. Стоит ли говорить родителям девочки, что она сегодня не пришла в школу и что, скорее всего, это похищение? Но тогда её родители наверняка позвонят в полицию, и Отто придётся рассказать об угрозах мистера Нуаре.
А вдруг родители Эмили обвинят Отто в исчезновении дочери? И разыскав её, запретят им общаться? А ведь Эмили его лучшая подруга!
– Наверное, лучше зайти ещё раз попозже, – сказал наконец мальчик и отступил обратно в сад. – Сначала спрошу Гарольда, что он думает обо всём этом. – И тут вдруг Отто встрепенулся. – А может, Эмили сидит сейчас у меня в комнате?
Возвращаясь домой на Редискину улицу, он цеплялся за эту мысль словно утопающий за соломинку. Но чуда не случилось. В комнате ничего не изменилось. Вот только…
– Отто, ты что? – Винсента била крупная дрожь. – Тут жуть как холодно. Ты забыл закрыть окно?
Отто огляделся, припоминая:
– Да нет, вроде закрыл. А это что такое?!
В одном из двух мансардных окон кто-то пробил отверстие величиной с кулак. На полу валялись осколки стекла, а по комнате гулял ледяной ветер. Ступать по полу пришлось осторожно.
– Ах ты гнилая клюква! – выругался Винсент. – Отто, у тебя в комнате был грабитель!
Отто прищурился и внимательно осмотрел всю комнату до последнего уголка: фотографии родителей на комоде, миниатюрный скелет тираннозавра на полке, стопка книг на прикроватной тумбочке. Всё на своих местах. Да и что здесь можно украсть? Ворам и поживиться нечем: у Отто не было ни дорогой приставки, ни нового ноутбука.
– Всё на месте.
Но в комнате всё равно что-то изменилось. Долго искать не пришлось – под разбитым окном лежало нечто, чего здесь прежде не было. Видимо, этот предмет забросили внутрь, разбив стекло. Массивная каменная фигурка призрака, наподобие тех, что продавались в сувенирном магазине в «Долине ужасов». Завёрнутая в письмо.
14. Похитили!
Отто,
пишу тибе это письмо по поручению маево шефа мистира Нуаре, потому что он сичас мучается с этой пративной нахалкой Эмили. Ведь ты, паршывец, украл у ниво призрака из «Замка мрака»! И за это мы севодня сцапали твою Эмили. Если хочишь увидить её снова, верни Тони, и с ней ничево не случится. Только никаких радителей, никакой полицыи и никаких фокусов – или больше не увидешь свою падрушку с разными глазами! И она станет призраком в нашем замке. Обмен состоится завтра в полноч прямо у входа в крепость.
Мистер ДонахьюЛичный памощник мистира Нуаре
– Ах ты вонючая кротовья нора! – Винсент хлопнул крылом по лбу. – Поверить не могу! Этот подлец Нуаре похитил Эмили! И теперь мы знаем, кто такой этот мистер Донахью, дважды побывавший у твоей тёти. Это подручный Нуаре!
Оцепенев от шока, Отто плюхнулся на пол и попытался собраться с мыслями. Значит, Нуаре требует мистера Тони в уплату за жизнь Эмили и приглашает мальчика для обмена в «Долину ужасов». Без полиции. Без родителей. Без фокусов. У Отто голова пошла кругом.
Но нужно действовать. Он быстро нашёл в половицах нужную выемку и попытался приоткрыть люк.
– Что ты делаешь? – спросил Винсент.
– Ты же видишь – спускаюсь в потайную комнату дяди Арчибальда. Мне нужно посоветоваться с сэром Тони и Молли, – буркнул в ответ Отто, отмахиваясь от пыли, поднявшейся из люка. – Срочно!
Внизу в комнатке их уже ждала Молли. Она всё ещё была очень подавлена из-за исчезновения Берта. Сгорбившись, призрачная девушка сидела на глобусе дяди Арчибальда и вращалась вокруг своей оси.
– Отто! – Молли заметила мальчика, только когда он включил старый торшер. Взгляд у Молли был потухший, а косы совсем растрепались. – Есть что-нибудь о Берте?
Отто закусил губу.
– Боюсь, у меня плохие новости, – признался он.
Молли замерла на месте и уставилась на Отто:
– Ты хочешь сказать, что он…
– Молли, да о чём ты?! – вмешался сэр Тони, появившись за спиной у Отто и усевшись на своё любимое место – на последнюю ступеньку лесенки рядом с книжным стеллажом. – Что может случиться с Бертом? Он ведь уже мёртв.
Молли немного успокоилась.
– И то правда. – Она вздохнула. – Но мне всё равно его не хватает. А что за плохие новости?
Отто молча положил на письменный стол дяди Арчибальда письмо от личного помощника мистера Нуаре. Оба призрака подлетели поближе и прочитали послание.
– Ему нужен я?! Я?! Я?! – щёки сэра Тони надулись от возмущения. – Я ни за что и никогда не вернусь в темницу! – И призрак решительно скрестил руки на груди. – Я не собираюсь прозябать в этом аттракционе. Только через мой труп!
– А как же Эмили?! – возмутилась Молли, уперев руки в бока. – Тебе её не жалко? Она же ещё ребёнок!
– Ну разумеется, мне жалко Эмили. Мы должны её спасти, но другим способом. Нам нужен план. – Сэр Тони потёр лоб, на котором вздулась толстая жила. – Дайте подумать.
– Поторопись, толстячок. План нам нужен завтра в полночь, – бросил ему Винсент, бегая взад-вперёд по книжному стеллажу и поднимая клубы пыли. – В это время Отто должен быть в «Долине ужасов».
– Я считаю, Отто нельзя ехать туда одному, – сказала Молли. – Вспомните про список тех, кто должен умереть! Там же было и его имя. Я думаю, обмен – это просто ловушка. Нуаре хочет прикончить и Эмили, и Отто!
– А ведь эта ненормальная права, – согласился Винсент. – Отто, тебе надо держаться от парка развлечений подальше.
Отто резко развернулся:
– Я не брошу Эмили в беде! Ни за что!
Он тёр виски и напряжённо думал. Должен же быть какой-то выход, способ вернуть Эмили и не отдавать Тони!
– А если мы просто притворимся, что согласны на обмен? – наконец предложил Отто. – Если скажем Нуаре,
