Едва ему удалось сообщить все Павлу, как дверь с треском вылетела. Баррикада рассыпалась. Сеня запрятал «сотку» в карман висевшего над головой пиджака. «Только бы не догадались, что я звонил! «Дверь шкафа распахнулась. Перед изумленным Сеней предстали Валентина и… тот самый охранник снизу, который сегодня днем уверял, что в Сенино отсутствие к ним в квартиру никто не наведывался.
Сеню в четыре руки начали вытаскивать из шкафа. Здоровенный Баск оказал достойное сопротивление, но его сильно ударили по голове. В глазах помутнело. Он потерял сознание.
Очнулся он в столовой. Домработница совала ему под нос ватку, смоченную нашатырным спиртом. В голове у Сени гудело. Кроме того, он оказался в наручниках.
— Ну, голубь мой сизокрылый, — злобно прошипела Валентина Аркадьевна, — давай-ка работай. Нам, понимаешь ли, очень этот ящичек нужен.
Охранник угрюмо взирал на Баска. От него исходила нешуточная угроза.
— Не буду, — сквозь зубы процедил мальчик. — Вам надо, сами и открывайте.
Охранник, по-прежнему не произнеся ни слова, подошел к Баску и сильно пнул его ботинком в бок. Сеня взвыл от боли.
— Хочешь жить, откроешь, — не сводя с него безумного взгляда, прошипела Валентина.
Баску стало ясно: как только он откроет тайник, с жизнью можно распрощаться. Пашка уже наверняка начал действовать. Значит, единственный способ спастись — тянуть время.
— Ладно. Открою, — прикинулся он, как будто сдался под натиском грубой силы. — Только так я не смогу. Снимите.
И он поднял вверх скованные руки.
— Снять? — озадаченно посмотрел охранник на Валентину.
— Сбегай на кухню. Там в шкафчике у окна есть веревка. Свяжем ему ноги, — приняла решение домработница. — И петельку на шею, — она вдруг зашлась в истерическом хохоте. — Чтобы не дергался.
Охранник ушел. Валентина, не сводя глаз с Баска, продолжала смеяться, и от этого мальчику сделалось совсем жутко. «Ноги у меня пока свободны, — с лихорадочной скоростью пронеслось в голове, — может, успею вскочить — и к двери?»
— Не рыпайся, — Валентина, видимо, что-то заподозрила.
Схватив со стола ружье, она направила его в лицо мальчика. Сеня узнал английскую двустволку из коллекции отца.
— Не сомневайся. Заряжена, — сообщила бесноватая тетка.
Охранник вернулся и крепко связал Сене ноги. Из оставшейся части веревки он сделал петлю, которая вмиг оказалась у Баска на шее. И только после этого Валентина расстегнула наручники.
— Теперь, будь любезен, пошевеливайся, — проскрипела она.
— Да я точно не помню. У меня ведь случайно получилось, — плачущим голосом произнес Баск. «Только бы Пашка скорее успел. Только бы успел! «С этой единственной мыслью он начал изображать, будто тщательно ощупывает завитки внизу корпуса.
— Скорее, скорее, — подгоняла его домработница.
— Слушай, тетка, — вдруг подал голос охранник. — Давай лучше по-быстрому разрубим эту фигню. А то мне на пост возвращаться надо. Ведь хватятся, подозревать начнут.
У Баска по спине побежали мурашки. Сейчас решалась его участь. Чем быстрее они достанут сокровища, тем короче окажется его, Сенькина, жизнь.
— Молчи, идиот! — напустилась Валентина на охранника. — Тебе-то не все равно, когда ты на пост вернешься?
— Ну да. Привлеку внимание, — тот явно не был согласен. — Здесь скоро такое начнется.
Щелк! Ящичек вновь вылетел прямо в лицо Сене. «Дурак! — в ужасе подумал мальчик. — Угораздило же меня нажать туда, куда надо».
— Надевай на него наручники! — тут же распорядилась Валентина.
Охранник исполнил приказ.
«Ну все, — подумалось Баску. — Теперь я точно погиб».
На него вдруг накатила апатия, и он равнодушно наблюдал, как Валентина дрожащими руками стала вытаскивать из тайника драгоценности. «И за что погибну? — с тоской размышлял мальчик. — За пару горстей побрякушек».
То, что он назвал побрякушками, перекочевало в сумку домомучительницы.
— А с этим что делать? — вновь ткнул Сеню ботинком в бок охранник.
— С этим… — Валентина Аркадьевна задумалась, но добавить ничего не успела.
Оконное стекло со звоном вылетело. В столовую влетели двое в камуфляже и с автоматами.
— Стоять! Не двигаться! Руки за головы!
Из передней тоже послышался топот.
«Спасен», — понял Сеня.
Сутки спустя от своих кенгуру возвратились Баскаковы-старшие. Виталий Семенович действительно даже не подозревал, какие сокровища ему достались в качестве совершенно бесплатного приложения к уникальному «Карлу Цвайсу». Вернувшись в Москву и найдя сына в добром здравии, нефтяной олигарх предпринял «собственное расследование», о результатах которого Сеня, разумеется, поведал ребятам.
Оказалось, что у Валентины Аркадьевны ещё в ранней юности была подруга, происходившая из старинного и славного княжеского рода. Так, во всяком случае, утверждала бабушка подруги — Екатерина Александровна. Она могла часами рассказывать девочкам о блистательном прошлом своего семейства. Прекрасной жизни положил конец 1917 год. Семья лишилась всего — общественного положения, богатства и даже элементарных средств к существованию. Доходя до этого момента воспоминаний, Екатерина Александровна обычно вздыхала:
— Ах, если бы мой старший брат Юрик не спрятал в тайник часов мамины драгоценности. Лучше бы с ними просто сбежал.
И девочки в сотый раз завороженно слушали историю о том, как в последний момент перед арестом семьи Юрик положил в тайник уникальных напольных часов «Карл Цвайс» номер два лучшие из фамильных драгоценностей.
Так вышло, что Екатерина Александровна единственная из всей семьи осталась жива. Она много лет пыталась найти часы. Но тщетно: «Карл Цвайс» бесследно исчез.
Впрочем, девочки, жившие уже в совершенно иной эпохе, воспринимали эту историю как сказку. Разве только иногда принимались мечтать, что сделали бы, найди они «Карла Цвайса».
Давно уже не было на свете Екатерины Александровны, да и подруга Валентины Аркадьевны скончалась совсем молодой, а с её кончиной угас и знатный княжеский род.
Личная жизнь у Валентины Аркадьевны не сложилась. Ни мужа, ни детей. Из конторы, где она проработала всю свою жизнь, её за два года до пенсии уволили по сокращению штатов. Хорошо еще, удалось устроиться домохозяйкой к подруге Сениной мамы. На новом месте Валентиной Аркадьевной были очень довольны и платили вполне сносное жалованье.
Именно от своей работодательницы Валентина Аркадьевна услышала, что муж её подруги, Виталий Семенович, приобрел на аукционе «потрясающие уникальные часы «Карл Цвайс» номер два».
Валентина Аркадьевна едва сумела тогда сдержать нахлынувшие чувства. «Как же так? — с возмущением размышляла она. — Одним все, а другим ничего! «При помощи очень осторожно заданных наводящих вопросов она выяснила, что Баскаковы даже и не подозревают о тайнике. Тут у неё и возникла безумная надежда, что содержимое тайника так и осталось нетронутым. К этому времени у неё в голове словно что-то сместилось. Теперь она была совершенно уверена, что именно её бабушка происходила из княжеского рода и рассказывала эту историю про тайник в часах. А потому Валентина вознамерилась вернуть то, что принадлежало когда-то её семье.
Первым делом она устроила на работу в охрану подъезда собственного племянника. Однако попасть в квартиру Баскаковых долго не удавалось. Затем ей неожиданно повезло: родители Сени собрались отдыхать и срочно подыскивали подходящего человека для присмотра за сыном. Кандидатура Валентины Аркадьевны им вполне подошла. Это было неслыханной удачей.
Женщина поделилась своими замыслами с племянником и пообещала ему долю. Молодой человек тоже загорелся. А главное, обоих сообщников вдохновляло, что об изъятии ценностей, если они там окажутся, никто не узнает. Ведь, кроме тетки и племянника, о них в этом мире теперь никому не ведомо.
Оставалось найти тайник. Чем домомучительница и занималась при любой возможности. Правда, именно возможности оказались ограниченны. Ибо в первую половину дня, когда Сеня был в школе, домомучительница продолжала работать у своей хозяйки. А потом домой являлся Баск. Для ускорения поисков Валентина Аркадьевна решила действовать ночью. Тем более что нашла наконец ключи от часов, которые Баскаков-старший, разумеется, не повез с собой к кенгуру, а спрятал в вазочку на своем письменном столе.
Приступая к ночным поискам, Валентина Аркадьевна попросила племянника отключить свет в квартире. Мол, если Сеня проснется, то, пока сообразит в темноте, что к чему, она успеет удрать в свою комнату.
Баск, однако, оказался хитрее и едва не засек её в столовой. Сбежав лишь в последний момент, Валентина Аркадьевна дала сигнал племяннику включить электричество. Таким образом Сеня оказался в полном недоумении, а Команда отчаянных пришла к выводу, что в дело вмешались потусторонние силы.
