– Зато голодать не надо, – весело откликнулся Петька.
И друзья, распрощавшись с Ниночкой, направили стопы к даче почтенного академика.
Дверь им открыла Евгения Францевна.
– Добрый день! Павел Потапович дома? – хором осведомились ребята.
Евгения Францевна, заломив маленькие ручки и закатив глаза, простонала:
– Ах, его нет! И не будет! А я ведь предупреждала: «Погубят, Павел, тебя эти призраки!»
Глава IX
Капризное привидение
– Как нет? Как не будет? – хором закричали ребята.
– Такой дед хороший! – подхватил Вова.
– И творог с молоком у его матери регулярно брал, – добавил Саша. – На большую сумму.
– Ах, при чем тут творог и какие-то деньги! – вознегодовала Евгения Францевна. – Речь идет о здоровье Павла Потаповича.
– Так он, значит, не умер! – радостно воскликнул Димка.
– Типун тебе на язык, – замахала руками Евгения Францевна.
– А что же вы тогда говорили, что Павла Потаповича нет и больше не будет? – допытывался Терминатор.
– Я имела в виду, что его сегодня нет, – строгим голосом произнесла Евгения Францевна. – И скорее всего не будет всю ближайшую неделю.
– А почему? – задал новый вопрос Димка.
– Потому что сегодня утром Павла Потаповича отвезли в больницу, – скорбно покачала головой Евгения Францевна.
– В Задоры? – выпалил Вовка. – Во, хорошо. Я ему туда молочка с творогом отнесу! Такой дед хороший. Пусть отъедается.
– Люди ранга моего Павла в Задорах не лечатся, – высокомерно отозвалась Евгения Францевна. – Его отвезли в ЦКБ. И там ему вашего творога и молока не нужно. В ЦКБ кормят на высшем уровне.
– Что еще за ЦКБ? – не понял Вовка.
– Центральная клиническая больница, – перевел Петька. – Для особо привилегированных лиц.
– Большому кораблю, конечно, большое плаванье, – с уважением произнес Саша.
– Ой, Евгения Францевна! – спохватилась Маша. – Что с Павлом Потаповичем случилось?
– Добегался, – ответила жена академика. – Сердечный приступ и повышенное давление. Ах, знали бы вы, каких трудов мне стоило водворить Павла в «Скорую помощь»! – видимо, за отсутствием других собеседников стала делиться с ребятами Евгения Францевна. – Он сперва все кричал: «Убегу! Убегу!» Ему, видите ли, сегодня непременно требовалось повторить эксперимент по рецепту Парнасского. Ну, ничего, – вздохнула Евгения Францевна. – Пусть Павла сперва подлечат. А уж потом может вновь приниматься за свои эксперименты.
– Будете его навещать, – светски произнес Дима, – передайте огромный привет от всех нас.
– Непременно, – с чопорным видом пообещала Евгения Францевна. Кстати, – перевела она взгляд на Петьку, – Павел очень просил взять у тебя книгу Парнасского. Но я, с твоего позволения, скажу Павлу, что ты еще не дочитал. А то, если у него появится новая книга, боюсь, он не долежит в больнице. Вот когда возвратится, тогда и принесешь.
– Договорились, Евгения Францевна. – Такое решение очень устраивало Петьку.
– А ты, мальчик, – обратилась к Вовке жена Павла Потаповича, – передай маме, что я позже сама зайду за творогом и молоком.
Вовка кивнул. Вся компания двинулась к воротам.
– Вот и пойми ее, – сказал Вовка. – То при чем творог и деньги, а то вдруг сама придет.
– А тебе-то какая разница? – ответил Саша. – Раз придет, значит, вам прибыль в дом.
– Бедный наш Вера-утопленница, – поцокала языком Маша. – Не вынес общения с демонами.
– Конкурент спекся, – радостно подхватил Димка.
– Черствый ты человек, – осудила его Настя. – Мне, например, очень жалко Павла Потаповича.
– А мне, думаешь, не жалко? – отозвался Терминатор. – Павлу Потаповичу для здоровья только полезно будет немного отдохнуть от всей этой беготни. И мы заодно сегодня выспимся.
– А вдруг Степаныч один пойдет вызывать призрака? – предположила Маша. – Видали, как он свою двустволку тщательно чистил.
– Один не пойдет, – усмехнулся Петька. – Он явно не разбирается в теориях Аполлона Парнасского.
– Теперь ясно, почему он был таким мрачным! – весело поглядела на друзей Настя.
– Ты бы на месте бывшего заслуженного тоже расстроилась, – заговорщицки подмигнул ей Командор. – Он только навострился поговорить с князем Борским, а тут из-за Павла Потаповича все сорвалось.
– А вместо интересного приключения, – подхватила Маша, – придется теперь Степанычу полоть сорняки на огороде под руководством верной супруги Надежды Денисовны.
– Не трожь святое, – мрачно проговорил Димка.
– Значит, так, – сказал Петька. – Сегодня у нас день отдыха.
– Главное, что у нас сегодня ночь отдыха, – счел своим долгом напомнить Димка.
– Этому только бы спать, – вновь принялся возмущаться Вовка. – Ты о нас с матерью хоть подумал?
– На мой взгляд, мы о вас в последнее время даже слишком много думаем, – буркнул Терминатор.
– Да ты… ты… Как ты можешь? – захлебнулся от негодования Вовка.
– Прекратите! – вмешался Петька. – Между прочим, – посмотрел он на Вову, – я тебе уже объяснял. Судя по поведению призрака, ни тебе, ни твоей маме в ближайшее время ничего не угрожает.
– Стал бы иначе Юрий Николаевич на автомобиле кататься! – была совершенно согласна Настя с Командором.
– В общем, так, – обратился Петька к Саше и Вове. – Вы все-таки держитесь вместе.
– То безопасно, то вместе… – начал было Вова.
– Пока мы все точно не установили, осторожность не помешает, – перебил его Командор. – Так что, Сашка, постарайся не спускать глаз с Вовки. Если тебе вдруг что-нибудь покажется подозрительным, тут же бегите к нам.
– Не, – возразил Вова. – Если что, мы к Шмелькову. Он взял два дня отгулов и теперь дома свой мотоцикл ремонтирует.
– Разве же это мотоцикл? – покачал головой Дима.
– Конечно, – подтвердил Саша. – И даже с коляской.
– С коляской или без коляски, – продолжал Димка. – Все равно это не мотоцикл, а утильсырье.
Транспорт для участкового милиционера капитана Шмелькова был, по его собственному выражению, «самой больной и неразрешимой проблемой». Мотоцикл, на котором ездил Алексей Борисович, и впрямь приближался к состоянию утильсырья. Однако на новый район денег не выделял. Поэтому капитан все свободное время был вынужден латать старенький мотоцикл.
– Раз Шмельков сегодня дома, конечно, лучше бегите к нему, – одобрил Вовкино решение Петька.
– Разумеется, – кивнул обстоятельный Саша. – Капитан Шмельков живет всего через два дома от Вовки. А от меня, значит, через четыре.
– Думаю, он вам сегодня все-таки не понадобится, – еще раз заверил Петька.
– Слушайте, нам обедать пора, – повторил Димка.
– Ой! – взглянул на часы Командор. – Меня же предок просил ему чем-то помочь. Бежим!
И четверо членов Тайного братства кленового листа поспешили в Красные Горы.
Вторую половину дня они провели крайне вяло. Петька из последних сил помогал отцу разбираться в гараже. Димка, Маша и Настя вообще после обеда так крепко заснули, что их едва удалось растолкать только перед ужином. Настины родители и Анна Константиновна встревожились. Бабушка Димы и Маши даже позвонила в город их родителям и сказала, что внуки, кажется, заболевают. Но отец близнецов немедленно успокоил пожилую ученую даму:
– Вечно ты панику зря поднимаешь, мать. Просто сегодня магнитная буря. Я сам едва на ногах стою.
Услыхав это, Анна Константиновна приободрилась и немедленно сообщила весть о магнитной буре Настиным родителям. Это пришлось как нельзя кстати. Ибо отец уже добрые полчаса уговаривал Настю поставить градусник.
После ужина члены Тайного братства ненадолго встретились, но к десяти вечера снова пошли по домам. Ибо, как заявил Дима, «две ночи без сна – это выше человеческих возможностей».
На следующее утро за завтраком близнецов ожидал неприятный сюрприз. Бабушка встретила их мрачнее тучи.
– Уж и не знаю, что с вами этим летом творится, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала она.
– С нами, по-моему, все нормально, – кинул на бабушку ангельский взгляд Димка.
– А что случилось? – спросила Маша.
– Можно подумать, вы сами не знаете, – сурово произнесла Анна Константиновна.
Близнецы знали чересчур много, чтобы вот так, с ходу сообразить, чем именно в данный момент недовольна бабушка. А потому они хором ответили:
– Даже не представляем, что мы такого особенного могли сделать.
– Ну, одним словом не скажешь, – строго свела брови пожилая ученая дама. – Во-первых, мне не нравится, что мои внуки стали врать.
– Мы? – всплеснула руками Маша. – Врать?
– Да никогда в жизни, бабушка! – воскликнул Дима.
– Вот, например, мой муж, а ваш дедушка ненавидел вранье, – с обличительным пафосом изрекла Анна Константиновна. – Никогда не забуду, как он при мне навсегда поссорился со своим другом детства из-за того, что тот сказал неправду.
