Ребята сперва долго стучали в дверь. Им никто не открывал.
– Неужели нет дома? – заволновался Петька.
– Есть, – с уверенностью произнес Вовка. – Просто Шмельков всегда спит как убитый. Пошли в окно постучим. Он вон в той комнате.
Окно по случаю недавно прошедшей грозы оказалось закрытым. Петька заколотил по стеклу.
– Алексей Борисович! Алексей Борисович! Откройте!
Никакой реакции. Петька, встав на фундамент, подтянулся и заглянул в окно. В это время Шмельков наконец проснулся.
– Кто та-а… А-а-а! – не договорив, перешел он на крик.
Рука капитана инстинктивно скользнула под подушку, где он всегда прятал перед сном табельный пистолет.
– Чур! Чур! – не отрывая испуганного взгляда от окна, прокричал Алексей Борисович. – Сгинь, нечистый!
Испугаться было от чего. Петька по-прежнему оставался в своем «мистическом» гриме. Увидав в окне мертвенно-белое лицо с горящими глазами и «дыркой во лбу», капитан немедленно вспомнил рассказы односельчан и Степаныча о том, что в развалинах появился призрак. «Не надо мне было смеяться», – пронеслось в голове у Алексея Борисовича.
– Уходи, князь! – погрозил щупленький капитан пистолетом страшному лицу в окне.
Лицо мигом сгинуло. Но тут же раздался крик:
– Алексей Борисович! Я не князь! Это мы!
– Кто вы? – осторожно приблизился к окну капитан.
Внизу стоял Вовка. «Оборотень, – подумалось Шмелькову. – Вот бы вспомнить, что с таким обычно делают».
– Алексей Борисович! – проорал Вовкиным голосом «оборотень». – Откройте! Сашка в беде!
– Не знаю никакого Сашки, – отвечал капитан.
– Да сосед ваш. Сашка. А я Вовка Захаров. Тоже ваш сосед!
– И впрямь, ты? – все же решился распахнуть окно капитан.
Тут он заметил, что Вовка не один. С ним стояло трое ребят из Красных Гор и еще – этот жуткий тип с белым лицом и дырой во лбу.
– Ты кто такой? – было необходимо для внутреннего спокойствия выяснить капитану.
– Да Петька я. Миронов. Вы что, не узнали?
– А лицо зачем перемазал? – нахмурился капитан.
– Потом объясню, Алексей Борисович! – воскликнул Командор. – Скорее! Сашку нужно спасать. Там, в часовне, такое…
– Что в часовне? – насторожился Шмельков.
– В подвале! Спиртное делают! – выпалил Димка.
– Левое! – добавила Настя.
– Ну-ка, ну-ка, – заволновался Алексей Борисович. – Давайте подробней.
Ребята стали наперебой рассказывать, как обнаружили сперва потайной ход, а потом и подпольный цех.
– Эх, раскудри тебя береза! – воскликнул капитан Шмельков. – Ну, теперь-то мне точно автомобиль дадут вместо мотоцикла! Эти деятели уже половину нашего района успели перетравить. Мы уж где только их не искали. А они, родненькие, тут, под боком. В землю, значит, зарылись. Во, раскудри тебя береза, кроты!
Капитан, подбежав к телефону, связался с районом.
– Ну, – положил он трубку. – Оперотряд выслали. Сейчас за мной заскочат, и будем брать.
– Мы с вами, – вызвались ребята.
– Нет, – решительно возразил Шмельков. – Там враз перестрелка может начаться. Ты, – ткнул он указательным пальцем в грудь Вовке. – Сыпь домой. И чтобы до утра носа из-за околицы не показывал. А вас мой сосед сейчас доставит в поселок.
Сосед, у которого во дворе стояла «девятка», проклиная спросонья все на свете, повез по просьбе Шмелькова ребят в поселок.
– Чего вы хоть натворили-то? – пытался выяснить владелец «девятки» у членов Тайного братства.
Но те упорно отмалчивались.
Главное, ребята сумели уговорить шмельковского соседа, чтобы тот высадил их, не доезжая до шлагбаума. Таким образом, никто из старших до поры до времени не узнал об их ночных похождениях.
На следующее утро, едва позавтракав, четверо друзей устремились в Борки. Им не давала покоя Сашкина судьба. Добравшись до места, они выяснили, что тот еще спит. Несмотря на усиленные просьбы друзей, Сашкина тетя наотрез отказалась будить племянника. Но членам Тайного братства это было и не особенно надо. Главное, что с Сашкой все в порядке.
Они забежали к Вовке, а потом с ним вместе отправились к Шмелькову. Тот, на их счастье, как раз заскочил домой позавтракать. И, поглощая очередную яичницу с картошкой, прояснил под большим секретом некоторые обстоятельства дела.
Следствие еще, конечно, едва началось, и многое предстояло выяснить. Но, судя по всему, цех, который накрыли ребята, был лишь одним из звеньев какой-то крупной организации по производству и сбыту фальшивой водки. И ниточки тянулись в Москву.
– Сашка-то не пострадал? – поинтересовались ребята.
– Не успел, – внес ясность Шмельков. – Мы когда их приехали брать, он им все про папашу-алкоголика заливал. Потом бы, конечно, для него все могло плохо кончиться. Но вообще-то парень молодец, – с уважением добавил капитан. – И вас не выдал. И вообще ничего не сказал. Так что мы им как снег на головы свалились. Взяли тепленькими. Вместе с товаром. Вот бы всегда так.
И капитан мечтательно вздохнул.
– А из стены-то кто выходил обгорелый? – не давал покоя Вовке призрак князя Борского.
Услыхав это, капитан сперва поперхнулся яичницей, а потом начал громко хохотать.
– Эти самые субчики и выходили! В черных рабочих халатах. Внизу-то душно. Да и покурить охота. А хозяин внутри им не разрешал, чтоб пожар ненароком не устроили. Вот они по ночам через потайной ход и выходили покурить. Пока Петька со своей белой рожей одного из них не напугал до полусмерти.
– Откуда они узнали, что там есть подземелье? – спросила Настя.
– Да их старший в детстве у каких-то родственников здесь жил. И по случайности наткнулся на это подземелье. И главное, ведь молчал, как партизан. Все рыскал по подземелью. Надеялся клад обнаружить.
– Клад? – с интересом переспросили ребята. – И что, нашел?
– Ничего не нашел, – покачал головой Алексей Борисович. – Зато место ему запомнилось. И, когда стало надо, он здесь свой цех разместил. Если бы не вы, мы бы их еще долго искали.
Тут капитан Шмельков заторопился. Ему было пора в отделение милиции. Ребята, взяв с собой Вовку (Сашка по-прежнему спал), пошли в Красные Горы. Возле шлагбаума им встретился мрачнейший Степаныч. На приветствие членов Тайного братства кленового листа он вообще не отреагировал. И даже не пошевелился.
Бывший заслуженный работник органов правопорядка уже был в курсе событий. И не мог себе простить, что, гоняясь с Павлом Потаповичем за каким-то несуществующим призраком, упустил опасных преступников, которые находились у него, Степаныча, почти под носом. Верная супруга Надежда Денисовна не улучшила настроение мужа. Ибо не преминула бестактно напомнить, что, не прохлопай Ваня такого дела, прибавка к жалованью была бы ему обеспечена.
Пока Степаныч предавался запоздалым сожалениям, четверо членов Тайного братства кленового листа, и с ними Вовка, вошли в шалаш. Они уже было расселись на диванных подушках, когда Командор, вдруг хлопнув себя по лбу, воскликнул:
– Нет, ребята! У нас осталось еще одно важное дело!
– Какое? – не поняли остальные.
– Вернуть Ковровой-Водкиной череп ее покойного второго мужа и труд Аполлона Парнасского, – улыбнулся Петька.
Подробно об этом читайте в книге «Тайна пропавшего академика», вышедшей в серии «Черный котенок». (Прим. ред.)
