— Очухался?
Вместе с вопросом на несчастную Илькину голову снова полилась вода. Он открыл рот, чтобы возмутиться, но вода попала в рот. Она была горьковатая и, судя по всему, грязная.
— Совсем больной? — захлебываясь, заорал Илька. И, к своему неимоверному восторгу, почувствовал, что в голове его больше никто не сидит.
— Кто тут больной, еще надо разобраться. — Левка отставил ведро, на эмалированном боку которого масляной краской было выведено «пол 5-й эт.». — Ты зачем манекен сломал?
Илька непонимающе смотрел вокруг. Одежда на нем промокла насквозь, вода добралась до тела, и теперь неприятные ручейки бежали по животу и бокам. Правый карман оттягивало что-то очень тяжелое.
Рядом с Шагуновым сидел такой же мокрый Сашка Квасников и глупо хлопал ресницами.
— А меня-то зачем было поливать? — наконец смог выговорить он. — Да еще половой водой.
— Потом мне спасибо скажешь. — Сидоров протянул Квасникову руку, помогая подняться. — Если бы не я, тебя этот чудик прибил бы. А я ведь и правда подумал, что вы по домам пойдете как нормальные люди. А вы как были идиотами, так идиотами и остались. Какого черта вы сюда пошли, да еще ночью?
Илька тер лоб, пытаясь понять, что с ним произошло, но ничего, кроме головной боли, не вспоминалось.
— Несносные мальчишки!
Голос донесся откуда-то снизу.
— Противные гадкие дети!
По лестнице кто-то поднимался меленькими шаркающими шажками.
— Дело всей жизни!
— Бежим! — Левка толкнул все еще сидящего на полу Шагунова. — Шевелись!
Он первый побежал в сторону актового зала, занимающего пространство между двумя пролетами пятого этажа. Дверь, конечно же, была закрыта. Сидоров, не раздумывая, ударил локтем по стеклу, рискуя порезаться об острые края, просунул в образовавшуюся дырку руку, изнутри отпер замок, толкнул дверь и понесся через гулкий пустой зал. Ничего не понимающий Квасников бежал следом. Илька очень старался не отставать от друзей, но тяжесть в кармане брюк не давала двигаться быстро. Словно кто-то подсунул ему туда маленькую, но неподъемную гирю.
— Мерзавцы, стойте! — неслось ему в спину. — Немедленно!
Услышав слово «немедленно», Илька споткнулся и остановился. Что-то с этим словом у него было связано? Оно заставляло его делать то, что он не хотел. Но не сейчас, а раньше. Сейчас же от этого слова чесались мозги, хотелось засунуть руку в черепную коробку и пошевелить там пальцами.
— Вернитесь!
Кричавший уже появился в дверях актового зала. Он ковылял, сильно припадая на одну ногу.
— Шагунов! — голоса друзей раздавались из коридора. — Скорее!
Но Илька не мог шевельнуться. Он смотрел на приближающегося коллекционера и чувствовал, как руки и ноги его немеют.
— Вот так и стой, — задыхаясь, твердил Александр Николаевич. — Дай только до тебя дойти. — В руке у него было нечто, похожее на палку. — Я уже рядом. Сейчас…
— Илька!
Шагунова схватили за руки и потащили дальше через зал.
— Мальчишки! — старик потряс над головой сухеньким кулачком. — Ах вы, черти! — Он здорово запыхался и теперь еле двигался.
— Что с тобой? — Сашка тряс Шагунова за плечи, пытался заглянуть ему в глаза.
Но Илька отворачивал от него голову, пытаясь еще раз глянуть на приближающуюся сгорбленную фигуру. Все внутри у него натянулось тоненькой стрункой. Казалось, еще чуть-чуть, и жизнь оборвется. Тяжесть в кармане стала невыносимой. Из последних сил Шагунов протянул руку к карману, нащупал что-то влажное, похожее на намокшую тряпку.
— Возьми же! — простонал он сквозь зубы.
Пальцы отказывались сжиматься.
Из груди вырвался крик. Этот крик заставил руку вынуть странную находку.
— Подавись своим пергаментом, — хрипло произнес Илька, кидая влажным комочком в сторону приближающейся фигуры.
Струнка звякнула, обрываясь.
— Отомри! — Квасников рывком поставил Шагунова на ноги и толкнул вперед.
Первые несколько шагов Ильке все казалось, что он упадет. Ноги были ватные, тело непривычно легким, невесомым.
— Пошли, пошли, пошли! — подгонял его Левка.
Илька пошел уверенней. Ему было невероятно хорошо. Так хорошо ему давно уже не было!
Втроем они вылетели из актового зала и захлопнули за собой дверь.
Где-то за спиной остался причитающий старик, его крики и проклятия. А здесь, в крошечном аппендиксе пятого этажа, стояла тишина, от стен родной школы веяло теплом.
— Ура! — завопил Квасников, падая на колени. — Спасены!
Илька на четвереньках отполз подальше от опасной двери, в которую вот-вот должен был начать ломиться сумасшедший коллекционер. Руки сами снова полезли в карман. Что же там такое лежало? Он на всякий случай проверил карманы куртки. В одном из них нашлось два намокших лоскутка. Илька смотрел на эти коричневые неприятно-склизкие тряпочки и не понимал, что это. Он теребил их в руках, пока на одном из кусочков не заметил полустертую букву «Я».
— Ой, дурак! — взвыл Шагунов, валясь на бок. — Дурак-то какой! Просто идиот! Я же сам ее туда положил!
Сашка с Левкой склонились над корчившимся на полу Илькой.
— Слушай, — неуверенно начал Квасников, — может, у него голова совсем… того? Может, врача нужно?
— Без врача обойдемся. — Сидоров сел на корточки, схватил Шагунова за воротник куртки и сильно встряхнул. — Эй, ты как?
Илька с трудом вобрал в себя воздух и всхлипнул.
— Я дурак, — произнес он четко.
— Не сомневаюсь, — легко согласился Левка. — Идти надо. Скоро этот ненормальный догадается, что сюда можно попасть, пройдя по второй лестнице. Вставай!
— Я сам ее туда положил, — прошептал Илька, открывая ладонь с двумя мокрыми лоскутками. — Понимаешь? — Он выжидательно посмотрел в лица друзей. — Записка была у куклы, — стал он объяснять. — На ней старик свое слово написал и Уле за пояс засунул. А я взял и, дурак, в карман положил. И тогда старик стал мною командовать, как до этого куклой. Он, наверное, специально мне Улю подсунул, чтобы я записку у нее отобрал и с собой унес. А там уже было дело техники меня в школу загнать и с манекеном столкнуть. Пока шел, думал, свихнусь. Голос в голове, как гвоздь, сидел: «Иди в школу!» да «Иди в школу!» Я же Сашку чуть не прибил.
— Меня так просто не прибьешь, — хмыкнул довольный Квасников.
— А главное — ведь сам в карман положил. — Илька был готов расплакаться.
— Как положил, так и вынул. — Левка не был расположен вести сейчас длинные беседы. Ему хотелось поскорее выбраться из замкнутого пространства школы. На улице он чувствовал себя в большей безопасности. — Двигаем отсюда, пока еще кто-нибудь не явился.
— А почему записка перестала действовать? Или мы ее отвлекли?
Сашка очень не вовремя задал свой вопрос, потому что Илька, который уже почти подошел к лестнице, снова остановился. В пальцах он все еще вертел сморщенные остатки пергамента, взятые у платочного человечка и манекена.
— Так ведь вода, — просто ответил он. — Она попала на пергамент и стерла надписи. Смотри, здесь почти ничего не осталось. Да и сами записки здорово сели.
Не успел он это сказать, как на его руку легла тень.
— Дождались!
Левка попытался проскользнуть мимо Ивана Ивановича Иванова, но покойник на этот раз оказался необъятным. Им была заполнена вся лестница. Сидорова отбросило обратно к двери в актовый зал, в который уже давно ломился Александр Николаевич.
— Пергамент, — вздохнул Иван Иванович Иванов, выплывая на площадку пятого этажа.
Сашка стал дергать ручки дверей. Кабинетов в этом закутке было не очень много — физика, химия, каморка уборщицы. Но даже они казались неприступными замками.
— Открывайтесь! — в панике заорал Квасников. — Ну же!
Он всем телом навалился на дверь кабинета физики.
— Что ты будешь там делать? — нервно хихикнул Левка. — Ты же физики не знаешь.
Полетели стекла. Коллекционер протянул руку, пальцы его коснулись замка.
Илька упал на колени перед дверью в кабинет химии. Он уже один раз проделывал этот фокус. Дверь была двойная: одна створка запиралась на замок, вторая — шпингалетом, уходящим в пол. Если подцепить этот шпингалет и поднять, то дверь распахнется.
Но со шпингалетом нужно было повозиться. Для этого подошла бы железная линейка, однако ее сейчас под руками не было. Шагунов снова порылся в карманах и достал ключи от квартиры. Один из них был длинный и плоский.
Шпингалет не поддавался. Железный столбик соскакивал с неровной поверхности ключа, раз за разом падая обратно в свою ячейку.
— Несносные дети, — выл коллекционер, воюя с дверью.
— Пергамент, — вторил ему Иван Иванович Иванов.
— Быстрей! — Сашка чуть не сверху садился на Ильку, из-за чего рука у Шагунова дрожала, и он никак не мог справиться с ключами.
