– Черт его там разберет, в каком он свои тачки держит, – подергал Дима одну за другой запертые створки.
– Не в каком, а в каких, – уточнила Настя. – У него две машины.
– Одна вехковая, дгугая «газевь», – передразнила Маша почтенного Павла Потаповича.
Петька в это время пытался заглянуть в маленькое оконце сбоку одного из гаражей. Но оно было расположено чересчур высоко, и у мальчика ничего не получилось.
– Подставьте кто-нибудь спину, – повернулся он к Игорю и Димке.
– Я не могу, – тут же предупредил Терминатор. – У меня искривление позвоночника.
– Давай я, – вызвался Игорь. Петька взобрался ему на плечи.
– Чуть левее, – скомандовал он. – А то темно.
Игорь, который ростом, телосложением и даже лицом очень смахивал на Димку, сгибаясь под тяжестью Петьки, продвинулся на два шага влево.
Тут Димка заметил возле дачи белобрысого.
– Идет! – шепнул мальчик.
– Кто? – дернулся Игорь.
Петька в последний момент вцепился в ручку окошка.
– Сейчас, Петька.
Игорь попытался исправить оплошность, но не успел. Окошко с треском вылетело и вместе с Петькой упало на землю. Стекло разбилось.
– Смываемся! – немедленно вскочил на ноги Командор.
Ребята прыгнули, не раздумывая, в кустарник, росший позади гаражей. Димка плюхнулся поперек Игоря. Тот тихо ойкнул, но тут же затих. От гаража послышались шаги. Белобрысый уже подошел совсем близко. Видимо, звон разбитого стекла привлек его внимание. Друзья услыхали, как он поддел ногой останки окошка. Затем пробормотал:
– Ну и дачка. Скоро тут все развалится. Затем ребята услышали скрип.
– Гараж открывает, – прошептал Димка.
– Может, ты хоть теперь с меня слезешь? – попросил Игорь.
Димка послушался. Белобрысый завел машину. Друзья в панике переглянулись. Каждому из пятерых было ясно: если Аркаша сейчас уедет, тайна странной записки, скорее всего, останется неразгаданной.
– За мной!
Петька, ломая кустарник, опрометью кинулся вдоль гаражей. Расчет его был на то, что белобрысый за шумом мотора вряд ли услышит их. Так оно и оказалось. Мгновение спустя Командор уже осторожно выглядывал из-за угла.
– Ну, что там? – прошептали остальные.
– Выгнал на улицу «газель» и в моторе копается, – отвечал Петька. Присмотревшись внимательней к белобрысому, он заметил, что тот облачен в какие-то жутко грязные рваные джинсы и майку, усеянную пятнами машинного масла. – Аркашка пока никуда не едет, – немедленно сообщил Командор друзьям.
– Хоть тут повезло, – отозвался Димка. – Теперь хотелось бы знать, долго ли нам еще мучиться в этих кустах?
– Это уж как пойдет, – Командор развел руками.
Белобрысый покопался в моторе, затем влез в кузов, покрытый тентом. Судя по стуку, Аркаша что-то оттуда вытащил, потом, отворив соседний гараж, принес два мотка веревки и забросил их в кузов «газели». После этого, сев за руль, белобрысый проехался взад-вперед по участку. Несколько раз он, разогнавшись, резко тормозил.
Когда друзья уже и не чаяли выбраться из кустарника, белобрысый загнал «газель» в гараж и, заперев створки, направился к дому.
– Ну, наконец-то, – покинув убежище, друзья разминали затекшие руки и ноги.
– Теперь нет никакого сомнения, – очень серьезно произнес Командор. – Аркашеньке предстоит ответственная поездка. Он «газель» свою проверял, прямо как самолет перед испытанием.
– Кстати, где он сейчас? Не в саду? – забеспокоилась Настя.
– Дома, – уверенно отвечал Командор. – Он вон за той дверью скрылся, – простер он руку в сторону одной из пристроек.
– Меня все-таки эти входы и выходы очень волнуют, – невесело поглядел Димка на друзей. – Где гарантия, что он в последний момент от нас не улизнет?
– Гарантии никакой, – согласился Петька.
– Но есть теория вероятности, – заспорил Игорь, – в силу которой человек обычно, когда торопится, покидает дом наикратчайшим путем и…
– Плевал я на твою вероятность, – перебил Димка. – Мы должны преступление раскрыть.
– Как раз для этого и надо поставить все на строго научную основу, – не сдавался Игорь.
Петька в это время сосредоточенно разглядывал кучу мусора, возвышавшуюся неподалеку от гаражей.
– Именно то, что требуется, – вдруг просиял он.
– Вот уж не знала, что ты помойками увлекаешься, – скорбно произнесла Маша.
– Это у нас период такой, – подхватила Настя. – Сперва курятник. Потом помойка.
– То ли еще будет, – пробубнил Димка.
– Н-да, – неохотно оторвав взгляд от мусорной кучи, посмотрел Командор на друзей. – Учишь вас учишь, и все впустую.
– Ты что, школу начинающего старьевщика открыть собираешься? – спросила Маша.
– Вовсе нет, – уклончиво отвечал Командор. – Просто вас вроде бы волновало слишком большое количество дверей.
– Ну, да, – кивнули ребята.
– Причем тут помойка? – не понял Дима.
– Эх! – с картинным сожалением выдохнул Командор. – С кем я только связался. Ну-ка берите вот это, – ткнул он пальцем в два старых ведра. – И это, – поддел он ногой прохудившийся чайник, – и еще вот…
– Совсем, что ли, спятил? – не двигались с места остальные.
– Нет, – хранил Петька полную невозмутимость. – Просто хочу обеспечить шумовой эффект.
– Отлично! – первой поняла Настя. – Давайте скорей, пока он снова не вышел курить.
– Сперва нужно убедиться, что Аркаша и впрямь сидит дома, – призвал друзей к осторожности Петька.
Они обошли дачу. Из окон доносились стрельба и крики. Петька решился заглянуть внутрь. Белобрысый, вытянувшись на диване, смотрел по телевизору фильм.
– Пошли! – вернулся к друзьям Командор.
Работа закипела. Юные детективы расставили старую жестяную утварь возле входов в пристройки. Теперь, если белобрысый вздумает ими воспользоваться, друзья неизбежно услышат шум. Незадействованными в «шумовых ловушках» остались те двери, возле которых ребята собирались вести наблюдение.
– Ас этой что делать? – озадаченно поглядел Игорь на дверь, которая открывалась внутрь.
– Спокуха, – с этими словами Петька побежал куда-то в сторону.
Мгновение спустя он вернулся с обрезком водопроводной трубы и просунул ее в ручку коварной двери.
– Против лома нет приема, – радостно изрек мальчик. – Теперь изнутри нипочем не откроешь.
В семь часов пятерых друзей сменил Вовка.
– Можешь больше вокруг дома не бегать, – предупредили его ребята, перед тем как уйти на ужин. – Фронт наблюдения сузился.
– Наверняка Петька придумал, – едва узнав об уловке друзей, сказал Вовка.
– Вместе придумали, – с достоинством отвечал Командор…
В дальнейшем все развивалось по заранее намеченному плану. Маша и Димка безо всяких проблем отпросились до половины двенадцатого к Петьке. Анна Константиновна считала, что в последний месяц каникул надо дать внукам сполна насладиться свободой. У Насти обстоятельства сложились еще удачнее. Родители уехали в город на творческий вечер знакомого актера. После вечера намечался банкет, и они решили переночевать в городе.
До этого Настю ни разу не оставляли на даче одну. Поэтому мама перед отъездом прочла ей длинное наставление, суть которого сводилась к следующему. Дочь должна сегодня вернуться домой не позже половины одиннадцатого. Кроме того, мама раз десять повторила, что перед сном следует проверить, заперта ли дверь и выключены ли плита и газовая колонка. А папа добавил, что, в случае малейшей опасности, Насте нужно немедленно связаться по телефону с Анной Константиновной и с отделением милиции. После этого родители благополучно отбыли, оставив дочь в прекрасном расположении духа.
В половине девятого Вовку отпустили домой.
– Как там жилец? – спросил его Петька.
– Поколбасился чуть-чуть и затих, – с чувством выполненного долга отчитался младший мальчик. – Ладно. Пойду, – вздохнул он. – По-моему, самое интересное пройдет без меня.
– Еще неизвестно, – стала утешать его Настя.
– В крайнем случае завтра утром узнаешь, – пообещал Петька. – Мы к тебе сразу зайдем, как вырвемся.
Вовка убежал. Ребята обошли дом. Звуков телевизора больше не доносилось. Телефон тоже давно не звонил.
– Может, он как-нибудь незаметно смылся? – взволнованно посмотрела Настя на Петьку.
– Да не должен бы, – медленно проговорил тот. – Хотя проверить не мешает.
Подкравшись к окну, он заглянул внутрь. Белобрысый по-прежнему лежал на диване. Рот его был раскрыт. Комната оглашалась храпом. Петька вернулся.
– Все одно к одному, – прошептал он друзьям. – Отсыпается.
Остальные кивнули. Теперь оставалось лишь дожидаться ночи. Время от времени кто-нибудь из ребят обходил на всякий случай дом. Петька еще несколько раз заглядывал к белобрысому. Тот предавался безмятежному сну.
Около десяти Игорь напомнил, что им с Петькой пора домой. Тот нехотя поднялся на ноги. Командор опасался, как бы белобрысый не уехал раньше, чем они с Игорем возвратятся назад. В том, что он непременно уедет, сомнений не оставалось. Слишком уж тщательно проверял Аркаша грузовичок.
