Наконец Александровский сад остался позади.
Ребята прошли мимо нескольких огромных сцен, где шли различные представления.
— Теперь пробиваемся на Тверскую, — поглядел на часы Олег. — Там скоро начнется праздничное шествие.
Они уже достигли Тверской, когда Таня дернула Олега за рукав:
— Опять Воронов.
— Ребята, за ним! — мигом скомандовал мальчик.
Глава IX. Ускользающий воронов
Ребята, вовсю орудуя локтями, стали протискиваться сквозь толпу.
— Главное, смотрите в оба, — шептал на ходу Олег. — Иначе снова упустим. Так все и поступали. Хотя смотреть в оба было совсем нелегко. Их по-прежнему обступала гуща людей. Народ толпился на тротуарах. Тверская уже была пуста. Милиция расчистила ее к предстоящему праздничному шествию. Именно это и позволило ребятам следовать за Вороновым.
Однако когда, казалось, до него уже было рукой подать, раздались трубные звуки, треск барабанов и громкое завывание волынок. Это пошло праздничное шествие. Зрелище было настолько красочным, что ребята невольно залюбовались. Кого тут только не было! Представители бывших советских, а ныне суверенных республик в национальных одеяниях. Иностранные делегации, среди которых на ребят особенное впечатление произвели представители какой-то неизвестной им африканской страны, вовсю наяривавшие на там-тамах. За этим экзотическим шествием следовала открытая американская машина с журналистами и какой-то актрисой, загримированной под Мэрилин Монро. А еще чуть поодаль в коляске, запряженной парой лошадей, ехала самая настоящая Эдита Пьеха.
— Отпа-ад! — прокомментировала Моя Длина.
— Удивительное рядом, — подхватила Катя.
— Удивительное-неудивительное, — проворчал Темыч. — Вы мне лучше скажите, где Воронов.
Остальные начали оглядываться. Борис Александрович снова исчез.
— Опять упустили! — в сердцах хлопнул себя по колену Женька.
— Давайте лучше досмотрим шествие, — отозвалась Таня.
— Вот это правильно, — согласился Олег. — Если он за тобой следит, то и после шествия никуда от нас не денется.
— А он и не делся! — закричал Женька. — Глядите!
На противоположной стороне улицы преспокойно себе стоял Борис Александрович. Казалось, он глядит прямо на ребят.
— Нет, я сейчас ему скажу!
С этими словами Женька рванул вперед. Олег попытался ухватить его за куртку, но не успел.
— Куда? — заступил Женьке дорогу милиционер.
— Дяденька. Поглядите, — ткнул пальцем куда-то влево долговязый мальчик.
Милиционер повернулся. Женька даром времени не терял. Миг —ион под крики изумленной толпы кинулся в эпицентр шествия.
— О, Господи! — схватилась за голову Таня. — Что сейчас будет!
— Если живой доберется, считайте, ему повезло, — мрачно изрек Темыч.
Тут Женька вклинился в ряды шотландских волынщиков. Какое-то время один из участников шествия и его волынка со множеством трубочек как бы намертво сплелись с Женькой. Шествие было вынуждено несколько замедлить ход. Солидного вида волынщик, в которого врезался Женька, вышел из строя и, что-то громко сказав, отпихнул долговязого мальчика в сторону.
Тот бросился к противоположному тротуар) и миновав каким-то чудом одного из милиционеров, сдерживающих толпу, вмиг оказался рядом с Борисом Александровичем.
— Вот это да! — невольно восхитился Олег.
— Дуракам везет, — в отличие от него, был далек от восторга Темыч. — Ты лучше скажи, как мы теперь его найдем?
— Там дальше подземный переход, — вспомнила Таня. — Бежим быстрей.
Они кинулись к подземному переходу и, едва поднявшись на противоположную сторону Тверской, едва не налетели на встрепанного Женьку.
— Опять упустил? — спросили ребята.
— Упустил, но не сразу, — откликнулся долговязый мальчик.
— Зато классный прорывчик устроил, — воздал ему должное Пашков. — Только допустил несколько ошибок.
— Да подожди, Лешка, — перебил Олег. — Ты что-нибудь видел? — повернулся он к Женьке.
— Не что-нибудь, а довольно много, хотя и недолго, — с гордостью отвечал тот– — Я подбегаю. Воронов стоял один. Я только хотел к нему, а тут возле еще один тип появился. И Воронов ему вроде как прикурить дает от своей сигареты. А я совсем рядом и мне все слышно. Тот прикуривает, а Воронов ему так тихонечко: «Товар готов. Завтра в два». Пока я соображал, что это значит и что делать дальше, тот, с сигаретой, испарился. А Воронов следом за ним.
— Выходит, он не за мной следил? — с облегчением произнесла Таня.
— Может, не за тобой, а, может, и совмещал два дела, — пожала плечами Моя Длина.
— Подумаешь, товар, — вмешался Пашков. — Может, Воронов какому-нибудь клиенту особый тренажер заказал.
— Ребенок и есть ребенок, — обдала его презрением Моя Длина. — По-твоему, Воронов не мог клиенту по телефону сообщить о товаре? Нужно им было в такую толпу переться для встречи.
— Машка права, — кивнул Олег. — В таком месте и в такой день встречу могут назначить либо два ненормальных, либо, наоборот, два очень хитрых преступника.
— На ненормального Воронов не похож, — решительно заявила Катя.
—: И который прикуривал, по-моему, тоже, — сообщил Женька.
— А вдруг товар — это я, — дрогнул голос у Тани. — И они завтра меня к двум часам похитят.
— Если так, в чем заключается твоя готовность? — поглядел на нее Олег. — И почему ты больше готова сегодня, чем два дня назад.
— Не знаю, — растерялась Таня.
— Ну, он же за нами следил, — вмешался Пашков. ~ Вдруг ему что-нибудь сделалось ясно, и он теперь не сомневается, что сможет в нужное время Таньку похитить.
— А если она завтра, например, в больницу попадет? — поглядел на друзей Темыч.
Типун тебе на язык! — одернула его Катя.
— Да я просто к тому, что тогда он ее не сможет похитить, — объяснил мальчик. — Раз уж мы предупреждены, то как-нибудь постараемся, чтобы он не смог осуществить своих планов, — уверенно заявил Олег.
— А, кстати, моим родителям мы так и не позвонили! — спохватилась Таня. — Вдруг он имел в виду их?
— Жетоны есть? — увидал автомат Олег. Один жетон оказался у Темыча и еще два —
у Женьки. Таня стала звонить. На всякий случай она набрала номер дважды. Дома к телефону никто не подходил.
— Нету, — сообщила она ребятам, и губы у нее дрогнули.
— Я же специально выяснила. Они сегодня совсем никуда не собирались.
— Через пятнадцать минут попробуем позвонить еще, — сказал Олег. — Мало ли, вдруг они вместе в булочную вышли. Или еще куда-нибудь.
Таню слова Олега не успокоили. Остальных тоже охватила тревога. Каждый из семерых друзей уже корил себя, что они вовремя не посоветовались с майором Василенко, Хотя, с другой стороны, о чем советоваться, когда у них до сегодняшнего дня были одни лишь предположения.
Ребята еще немного прошлись по Тверской, пытаясь отвлечь Таню. Но девочка только и делала, что поглядывала на все встречные автоматы.
— Попробую еще раз, — наконец, сказала она.
Ребята ждали.
— Мама! — воскликнула к их немалому облегчению Таня. — Где вы были?.. Мебель?.. У соседа… Ну, слава Богу!.. Да нет. Это я так. Ладно. Мы скоро домой придем.
Повесив трубку, она сообщила друзьям, что сосед попросил родителей помочь двигать какую-то мебель.
— Вот видишь, — улыбнулся Олег. — Никогда не надо заранее впадать в панику. Пока все обстоит нормально.
— Именно, что пока, — тихо отозвалась Таня.
— Эй! Глядите! — заорал Женька. — Тут орешки бесплатно дают и фирменные кепочки!
За бесплатными орешками и кепочками стояла огромная очередь, но Женька на этот раз был непреклонен. Он сказал, что «без халявы» отсюда не уйдет. Темыч был с ним согласен. По его мнению, если уж не удалось купить дешевый товар за советские монеты, то здесь своего счастья упускать нельзя.
Поэтому семерым друзьям пришлось выстоять очередь. Дорвавшись до прилавка, Женька потребовал два пакетика с орешками и две желтые кепочки с эмблемой одной всемирно известной кондитерской фирмы.
— Одну мне, а другую папе! — сказал он девушке за прилавком.
— А где твой папа? — спросила девушка.
— Дома. Болеет, — соврал Женька.
— Если его тут нет, не положено, — покачала головой девушка.
Женька посетовал на несправедливость, но вынужден был сдаться.
— Знаете что, — сказал Олег после того, как все семеро получили по пакетику орешков и по кепочке. — Думаю, нам пора домой.
— Да! — хором поддержали девочки. –У нас уже ноги отваливаются.
— И пожрать надо как следует! — заяви. Женька, у которого мигом съеденные орешки] лишь разбудили волчий аппетит.
— Пожрать, — мигом разворчался Темыч. — Ты сперва еще в метро какое-нибудь попади.
Попасть в метро на Тверской улице оказалось и впрямь задачей невыполнимой. Все ближайшие станции работали только на вы ход. Тогда Олег принял решение:
