– Да я просто так, – стал оправдываться Венька. – Люблю про Мастера и Маргариту читать. Все-таки веселая книжка.
– Ну, это как сказать, – протянула Геля. – Ладно, сейчас не время вдаваться в дискуссии. Завтракайте скорее, а то у меня сегодня опять репетиция.
Через полчаса, уже на улице, Тася спросила Веньку:
– А что ты маме скажешь?
– То же, что и тебе, когда в прошлый раз ездил, – пожал плечами Венька. – Что у меня в Москве друг, я ему по дороге позвонил с переговорного пункта. И телефонную карточку буду держать в руке для убедительности. Я думаю, Гелю уболтать нетрудно, – добавил он, забывшись.
– Я все-таки не понимаю, – тихо сказала Тася, – зачем надо «убалтывать» маму? Она точно поняла бы, если бы ты сказал ей правду! Ты что, считаешь, что иногда надо врать?
Тася остановилась и прямо посмотрела на Веньку. Он смутился.
– Ты прости, что я так про твою маму говорю… – пробормотал он. – Конечно, надо говорить правду. Но я же просто не хочу перекладывать на вас свои проблемы! И так свалился к вам, как снег на голову. Я сам во всем сначала должен разобраться, понимаешь? А потом приеду и все расскажу. Тебе обязательно расскажу, – добавил Венька.
Наверное, Тасю подкупила его доверительность. Она улыбнулась.
– Ладно. И больше врать не будешь – ни в мелочах, ни в главном, да?
Венька кивнул. Что значит «в главном», он не понял, но с удивлением заметил, что соглашается с Тасей не только для того, чтобы ее успокоить…
Вбежав на крыльцо Дома культуры, Тася оглянулась и шутливо погрозила пальцем.
Венька возвращался домой в раздумьях. После данного Тасе обещания он чувствовал, как трудно ему будет что-то выдумывать для Гели. Но ведь полной правды он сам не знает, вот в чем дело! Поэтому ведь он и должен уехать!
Выходя из магазина, Венька споткнулся.
«Не хватало только на самом деле пролить масло», – подумал он, едва не уронив бутылку.
А уже возле самого дома он чуть не уронил ее еще раз! От удивления…
Потому что у подъезда стоял красный спортивный «Мерседес» Лукашука.
Сначала Венька обрадовался, но тут же встревожился. Неужели что-то случилось там, на даче? Вдруг Женя проболтался о его приезде? А может… Не перебирая больше вариантов, Венька пулей влетел в дом.
– Я же говорила, не надо его искать! – воскликнула Геля, открывая дверь.
– Привет, абориген! – Лукашук вышел из кухни, улыбаясь и протягивая руку. – А я думал, где-нибудь на речке придется тебя вылавливать. Собирайся, Бен, поехали. А вообще-то, так и поедем, даже собираться не надо.
Лукашук говорил непринужденным тоном, но Веньке был знаком этот напряженный взгляд. Говорит весело, и лицо при этом спокойное – а глаза внимательные, будто Леня ведет машину на скорости двести в час.
– Прямо сейчас? А зачем? – Венька состроил удивленную мину, хотя втайне обрадовался такому повороту событий.
Во всяком случае, Леня домчит его до дачи в течение часа, и объяснения с Гелей отменяются!
– Отец приехал. Из Америки, – поспешно объяснил Лукашук, жестом давая понять Веньке, чтобы тот не вдавался в подробности. – У него деловая встреча в Москве, несколько дней. Хочет тебя повидать.
– А-а, – понятливо протянул Венька, оглядываясь на Гелю.
Та развела руками, тоже улыбнулась понимающе.
– Может, Тасю возьмем? Мы же ненадолго? – Венька не без ехидства проверил Леню, заранее зная ответ.
– Ненадолго, ненадолго, – кивнул Лукашук. – Но Тасю брать не будем. Хватит с Гели, что я сына увез, а? – пошутил он.
Веньке почему-то очень не понравилась такая шутка. Не может же Лукашук не знать, что Женя вовсе не в Америке!
– Да, Веня, Тася тут совсем ни при чем, – согласилась Геля. – У твоего отца и так мало времени. Только не задерживайся там, ладно? – попросила она. – Москва хороший город, но у нас… тоже неплохо.
В голосе Гели слышалась грусть. Наверное, она думала о своем сыне.
Лукашук уже поглядывал на часы.
– Боюсь, на развязках пробки будут, – торопливо сказал он. – А нам прямо в аэропорт. До свидания, Геля, до скорого свидания!
Геля обняла Веньку, прижала к себе его голову.
– Ну, счастливого пути, – сказала она.
Венька протянул ей бутылку с маслом:
– Все в целости!
Они понимающе улыбнулись. Ну конечно, стоит ли придавать значение каким-то случайно сорвавшимся фразочкам!
– А что случилось? – спросил Венька, когда они с Леней уже садились в машину.
– Там все узнаешь. Мое дело маленькое. Сказали привезти, я и везу, – холодно ответил Лукашук.
Видно было, что в подробности вдаваться он не собирается.
Машина рванула с места.
– Стой, Леня! – вдруг воскликнул Венька, как только «Мерседес» завернул за угол дома. – Я ключи забыл отдать!
Лукашук отмахнулся, словно боялся, что Венька вцепится в руль.
– Приедешь скоро, – сказал он.
– Да нет, нельзя, это Таськин ключ! Да стой же!
Машина тормознула, выбросив из-под себя целое облако пыли.
– Давай я отнесу, – протянул руку Лукашук. – Посиди в машине.
– Лень, понимаешь… Короче, я хочу Тасе еще записку черкнуть, всего пару слов. Ну, обидится она без этого.
Лукашук, подумав секунду, усмехнулся:
– Я смотрю, ты времени здесь даром не терял. Ладно, Дон-Жуан, пять минут тебе.
– При чем здесь Дон-Жуан, просто правила порядочного…
– Время пошло, – перебил Лукашук.
– Есть! – рванул Венька дверцу.
«Не объяснять же Лене все подробности», – думал он на бегу.
Хоть Тася и знает, что Венька собирается в Москву, но она ведь удивится, что он уехал с Лукашуком. Даже испугается, пожалуй. И опять будет думать, что Венька ее обманул! Нет-нет, обязательно нужна записка, обязательно надо объяснить, что приезд Лукашука – простое совпадение…
У подъезда стоял знакомый джип – тот самый, на котором Константин приезжал на речку. Машина уже трогалась с места, но, наверное, из нее заметили Веньку – джип сразу остановился. Два качка, похожих друг на друга и лицами, и одеждой, и походкой, быстро двинулись навстречу Веньке. Один из них негромко проговорил:
– Какая встреча! А нам тут один пацан сказал, что ты уехал.
– А в чем дело? – удивился Венька. – Я и правда уезжаю, там машина ждет. На минутку только вернулся.
Венька шагнул по направлению к дому. И тут он заметил, что один качок уже стоит у двери подъезда. Второй сказал:
– Ты подожди! Тебя Константин зовет на пару слов. Говорит, очень важно.
– Да нет, не могу, – попытался объяснить Венька. – Ты скажи ему, что я приеду скоро, тогда и зайду. Через день-два.
Быстро проговорив это, Венька попытался прошмыгнуть в подъезд.
– Подожди, говорят тебе. – Стоящий у двери преградил ему путь. – Зачем хорошего человека обижаешь? Ты хоть к тачке подойди на минуту, раз так спешишь! Там у нас мобильник, скажешь пару слов.
– Ладно, давай твой мобильник!
Подбежав к открытой дверце джипа, Венька пошарил взглядом по салону.
– Да вон, на заднем сиденье, – показал качок.
И тут цепкие руки подхватили Веньку сзади и быстро втолкнули в салон.
Сначала он подумал, что это шутка. Ребята шутят, не обращая внимания на то, что у него совсем нет времени!
– Так где мобильник? – обернулся Венька к тому качку, который запрыгнул за ним на сиденье.
Но второй парень уже сидел за рулем. Джип мягко и быстро рванул с места.
– Тихо. Без глупостей. – Венькин сосед обнял его, на всякий случай легонько заломив руку. – Одна минута – и ты вернешься.
Венька дернулся – и тут наконец сообразил: шутка-то довольно серьезная. Качки держали его крепко.
Они пронеслись мимо «Мерседеса». Последнее, что Венька увидел, выезжая из двора, было перекошенное лицо Лукашука.
Венька попытался оглянуться, чтобы посмотреть, как Лукашук рванет за джипом. Но качок не выпускал его руку, и оглянуться ему не удалось.
«Почему Леня не обгоняет, не сигналит хотя бы?» – пронеслось в голове у Веньки.
Он не видел, что «Мереседес» остался на месте. И, конечно же, не видел и не слышал, как Лукашук в отчаянии выругался и грохнул кулаками по рулю…
Джип петлял по маленьким переулкам, проскакивал проходные дворы, спускаясь от верхней части городка. Наконец он остановился у тяжелых железных ворот с пикообразным ограждением на верху. Джип коротко посигналил, ворота отъехали в сторону и сразу закрылись за машиной.
– Ну, выходи. Ты на свободе, – хохотнул Венькин «опекун».
Венька огляделся и узнал этот двор. Огромная лужайка с вековыми деревьями и ровным кустарником, старинный особняк с бело-зелеными стенами… В тот день, когда они с Тасей смотрели на этот дом через щель в заборе, цвет его показался Веньке точно таким, как у Зимнего дворца в Санкт-Петербурге.
Венька прислушался. Он был уверен, что за воротами сейчас зашуршат шины подъехавшего «мерса». Не мог Лукашук далеко от них оторваться, Венька же знал, как лихо Леня водит машину! Но за воротами было тихо.
