Клим понял: сейчас или никогда. Дальше признаться станет еще труднее, а скрывать от друзей важную информацию — это действительно подлость.
— Она и правда ненастоящая, — сумел он выдавить из себя.
— Откуда ты знаешь? — Все повернулись к нему.
— Я там был, — отводя от друзей глаза, тише прежнего произнес Ахлябин.
— Зачем врать — то! — возмутился Илья. — Если бы был, тебя бы камера записала.
— Она и записала, — выдохнул Ахлябин.
— Где? Почему же Данила не заметил?
— Он заметил. И вы заметили, — обреченно продолжил Клим и весь скукожился. — Я и есть эта борода.
— Врешь! — опять выкрикнул Илья. — Данила, крути обратно, разоблачай самозванца! Ровно ничего общего!
— Ребята, клянусь, это я!
Самое главное было произнесено, и говорить Климу стало легче. Он поведал им все, с начала и до конца, умолчав лишь об истинной причине своего поступка.
Ребята потрясенно молчали.
— Ты, Ахлябин, все правильно сделал, — первой нарушила тишину Марфа. — Только не понимаю, зачем тебе это понадобилось.
Клим поднял глаза. Их с Данилой взгляды встретились. Старший мальчик смотрел на него с сочувствием. «Кажется, он понял», — почти не сомневался Клим. И начал сбивчиво объяснять:
— Я хотел, чтобы наше расследование продолжилось. Ведь это так интересно, а всем уже стало скучно, потому что ничего не происходило. Вот я и решил…
— Ясное дело, — хмыкнул Илья, — подстегнуть интерес.
— Да нет, я вообще — то уверен был, но эти чертовы гвозди все испортили.
— И ты был прав, — пришел ему на помощь Данила. — Это мы оказались слишком нетерпеливыми.
— Ну, Клим, молодец! — Дианины черные глаза блестели от восхищения. — Как ты ночью не испугался? Один. Вдоль этой дороги у озера. — Ее передернуло. — А после еще в подвале. Умерла бы от страха.
— Мы, положим, там тоже сидели, — вмешалась Лиза. — И ничего.
Марфа кинула на подругу очень выразительный взгляд, ибо хорошо помнила, как та причитала и плакала.
— Сравнили! — снова заговорила Крошка Ди. — Вы там вдвоем оказались, и Данила знал, где вы. А Клим один, в неизвестность ушел, никому ничего не сказав.
— Кстати, ребята, на будущее, — нахмурился Данила. — Если кого из вас на такие подвиги еще потянет, обязательно предупредите меня. Я — то никуда из дома не денусь, — с горечью добавил он. — Так хоть бесследно не пропадете.
— Хватит лирику разводить, — перебил его Илья. — Клим у нас молоток мужик. В яблочко попал. Теперь надо срочно соображать, что с этим делать.
— Перво — наперво надо установить, кто живет в этой квартире, — начал Данила. — Может, сумеем предупредить.
— Насколько я понял, там живет какой — то дед, которого они собираются обезвредить, — сказал Ахлябин.
— А я из твоих слов заключила, что этот дед живет совсем не в этой квартире, а помешать им может в подвале, — высказала предположение Лиза.
Марфа в панике воззрилась на брата:
— Если в подвале, они имеют в виду нашего дедушку.
— Вот это ближе к телу! — воскликнула Лиза. — Дед — то ваш в любой момент может зайти в подвал и помешать их героической деятельности.
— Данила, Марфа, вы особо не расстраивайтесь. Они же сказали, что на мокрое не пойдут, — счел своим долгом ободрить Соколовых Ахлябин. — По их задумке, он только слегка выйдет из строя.
— Знаешь, у нас дедушка старенький, и их «слегка» ему может дорого обойтись, — сказал Данила. — Тем более никто не знает, каким способом эти типы решили его нейтрализовать. Нет уж, костьми с Марфой ляжем, но сделаем так, чтобы дед в понедельник остался дома.
— А давайте напоим Егора Трофимовича снотворным, — предложил Клим. — Могу у тети позаимствовать. Очень качественное и проверенное. Тетка после него спит как мертвая.
— Мертвых нам не надо, И потом, если мы утром подсыплем снотворное, дед по дороге на работу может заснуть, — покачала головой Марфа.
— Не успеет он уйти на работу, оно через десять минут действует, — уточнил Клим.
— Принеси на крайний случай, только вместе с инструкцией, — кивнул Данила. — Воспользуемся, если лучше ничего не придумаем.
— Квартира, братцы, квартира, — вмешался Илья. — Ею мы должны заняться в первую очередь. Надо определить, где она точно находится и кто в ней живет.
— Для этого необходимо спуститься в подвал, — сказал Ахлябин. — Я помню, где они стояли. И еще они говорили: там, в потолке, выемка.
— Данила, тебя вывозить или мы без тебя? — Илья повернулся к другу.
— Да прямо не знаю, — колебался тот. — В подвал я точно с вами не полезу. А на улицу… Нет, идите без меня. Так скорее, а время дорого.
— Тогда будем держать тебя в курсе, — пообещал Ахлябин.
— Договорились, А мне пока, может, тоже что-нибудь дельное придет в голову.
Вскоре, оставив Лизу снаружи (она категорически не желала лезть в это, по ее собственному выражению, подземелье, никакие сокровища туда не заманят), четверо ребят внимательно изучали потолок подвала.
— Где — то здесь. Одну выемку вижу, вторую, — водил по потолку фонарем Илья. — А там, дальше, третья.
— Это слишком далеко, — сказал Клим. — Они ближе стояли.
— Похоже на то, — пригляделась Марфа. — Видите, эта выемка помечена белым крестиком.
— Точно, — проследила за ее взглядом Диана. — Видно, пометили, чтобы потом в спешке не перепутать.
— И рядом со стеной. — Илья уже прикидывал, где находится нужная им кухня.
— Это в первом подъезде, — уверенно проговорила Марфа.
— Про подъезд и без тебя понятно. — Илья извлек из кармана рулетку. — Сейчас точно определим местоположение: какое окно и какая квартира.
— Полагаю, четвертая, если первый подъезд, — опять без труда сориентировалась Марфа.
Илья вымерил расстояние от угла до выемки в потолке.
— Пошли. Тут нам больше пока делать нечего.
По пути позвонили Даниле. Он понятия не имел, кто живет в четвертой квартире, зато изобрел замечательный предлог для расспросов. Просто и гениально. Написал на конверте: «Александре Александровне Бушуевой — Блок», далее — почтовый адрес с индексом и квартиру номер четыре.
— Позвоните в дверь, — напутствовал он забежавших к нему за конвертом друзей. — Если спросят кто, ты, Марфа, объяснишь, что в наш почтовый ящик по ошибке опустили письмо для них. А дальше сориентируетесь по обстановке.
— Классно, Данила, — отдал дань сообразительности друга Илья. — Мне бы такая элементарная штука никогда в голову не пришла.
— Чтобы ты знал, элементарное обычно самое действенное. А теперь идите и будьте на связи. Мне результат интересен.
По домофону в четвертой квартире никто не отвечал, зато из подъезда вышел мужчина с маленькой собачонкой, и друзья, воспользовавшись моментом, юркнули на лестничную площадку.
Марфа, демонстративно держа в руках конверт, нажала на кнопку звонка. За дверью ни шороха.
— Пошли к соседям. — Марфа нажала на кнопку рядом.
Дверь квартиры открылась сразу. На пороге стояла женщина средних лет с поварешкой в руке.
— Федора нет, — сурово оглядела она стоящую на площадке компанию. — Он у бабушки.
— Нам совсем и не Федора, — мигом отреагировала Марфа. — А вашу соседку из четвертой квартиры.
— Или соседа, — помог ей Клим.
— Зачем? — явно не доверяя незнакомым ребятам, спросила женщина.
— Понимаете, я из третьего подъезда, Соколова, — затараторила Марфа. — Ну, вы моего дедушку наверняка знаете. Егора Трофимовича.
Суровое лицо женщины расплылось в улыбке.
— Да, деточка, конечно. Кто ж в нашем доме Егора Трофимовича не знает, дай бог ему здоровья!
Марфа, решив, что доверие завоевано, продолжала:
— Нам в ящик опустили письмо. У нас такие не живут, и квартира четвертая. Почтальон ошибся. Вот и решили занести, А в четвертой никого нет.
— Да там одна Мария Елизаровна и живет, — сообщила соседка. — Только ее сейчас нет. Отдыхать уехала. Путевку в санаторий дали. Бесплатную. Уважили пожилого человека.
— Вы говорите, Мария Елизаровна? — с хорошо разыгранным разочарованием посмотрела на конверт Марфа. — А здесь написано: «Александре Александровне Бушуевой — Блок".
— Какой еще Блок? — вытаращилась соседка. — Марии Елизаровны фамилия Каширина. Во, люди пошли! Пишут, сами не зная кому и куда. Ну — ка дай! — Она выхватила у Марфы конверт. — Можно, конечно, на почту вернуть, но здесь и штемпеля нет.
Со штемпелем вышла накладочка, о чем свидетельствовало напряженное выражение на лице соседки. Положение спасла Диана:
— А может, письмо совсем не по почте прислали, а принесли. Так ведь тоже бывает. Вот Мария Елизаровна куда — то уехала, может туда, где именно и живет эта Бушуева — Блок, а кто — то из общих знакомых решил ей с оказией весточку передать. А живет он где-нибудь рядом, вот и занес, только, когда опускал, подъездом ошибся…
