Егор Трофимович попытался, однако ответ получил туманный: украли какие — то сокровища. Теперь ждут хозяйку.
Несколько недель спустя каждый из шестерых друзей вынул из почтового ящика по открытке и с изумлением прочел: «Мой дорогой смелый юный друг…» Далее следовали имя, фамилия и текст: «Приглашаю тебя в воскресенье в два часа дня на торжественный обед в ознаменование чудесного спасения моей бесценной семейной реликвии. Бесконечно благодарная и признательная Мария Елизаровна Каширина».
— С ума сойти! — воскликнула Марфа. — Мы, значит, спасли чью — то семейную реликвию!
— Ну да, сокровища, — подхватила Лиза. — Почти уверена, это большой бриллиант.
— Зачем же тогда мешок? — не могла понять Диана.
— Видать, еще что-нибудь попутно прихватили, более громоздкое, — предположил Клим.
— Возможно, — кивнул Илья. Данила промолчал. Какой смысл гадать, когда они и так скоро всё узнают.
В воскресенье, ровно в два, друзья, включая Данилу в кресле, стояли перед четвертой квартирой. Марфа нажала на звонок. Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая, статная пожилая женщина с седыми волосами, забранными в пучок.
— Как я рада, что вы пришли! — улыбнулась она.
— Мы тоже очень рады, Мария Елизаровна! — ответила за всех Диана.
Входя, друзья по очереди назывались, а Марфа еще и добавила:
— Я вас знаю! Вы в нашей районной библиотеке работаете и мне однажды нужную книжку в хранилище отыскали.
— Я тоже тебя запомнила, — потрепала ее по плечу хозяйка квартиры.
Клим нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Не сумев даже дождаться, когда остальные покинут прихожую, он выпалил:
— Так что же у вас все — таки украли?
— Разве вам еще не сказали? — изумилась хозяйка. — Сокровища пиратов.
— Пиратов? — разинула рот Лиза. — Драгоценности?
— Золотые слитки? Монеты? — вторил ей Илья.
Хозяйка звонко, совсем по — молодому расхохоталась:
— Вы оба угадали. И то, и другое, и третье. Только они… на картине, которая сама по себе сокровище, хотя и не пиратское, а совершенно законное. Вот, смотрите! — И она провела их в комнату.
На стене, над диваном, напротив празднично накрытого стола, висела писанная маслом картина, не очень большая, но моментально приковывавшая к себе взор. Пещера. На каменистых ее стенах горят смоляные факелы. В центре огромный распахнутый сундук, полный переливающихся под светом факелов сокровищ. Через край свисают длинные нити жемчуга, золотые цепи, изумрудные и рубиновые ожерелья. На пол пещеры сыплется поток золотых монет. Увенчивала это великолепие корона, инкрустированная драгоценными камнями. Вокруг отплясывали зловеще — ликующий танец пираты. Все на картине будто бы жило, двигалось и переливалось.
— Очень красиво, — сказал Илья, хотя в глубине души испытывал разочарование: картина, конечно, хорошая, но куда интереснее было бы спасти подлинные пиратские сокровища.
— Откуда она у вас? — поинтересовался Клим.
— Сейчас расскажу, — пообещала хозяйка. — А вы поведаете, как ее спасали. Только сначала давайте сядем за стол.
Когда ребята устроились и наполнили тарелки угощением, Мария Елизаровна начала свой рассказ.
Ее прапрадед, художник Борис Иванович Сыромятников, жил в середине девятнадцатого века. Семья у него была большая, работал он много, однако продавать свои картины не любил, поэтому жили Сыромятниковы очень бедно. К концу жизни Сыромятников заболел, лишился рассудка и в одном из припадков уничтожил большую часть хранившихся в мастерской картин. Старшему сыну удалось спасти лишь несколько работ, лучшей из которых и была «Сокровища пиратов».
Время шло. На долгие годы Сыромятникова практически забыли, хотя картины его хранились и в Третьяковке, и в Русском музее. И вдруг в последние годы за его живописью началась настоящая охота, а картин Сыромятникова в частных коллекциях осталось раз — два и обчелся.
Несколько не столь значительных работ Мария Елизаровна продала, — денег на жизнь не хватало. Однако с «Сокровищами пиратов» ни за что не хотела расставаться.
— Сколько же она стоит? — восторженно разглядывая картину, спросила Лиза.
— Очень много, — ответила Мария Елизаровна.
— И все же… — оглядывая более чем скромную обстановку комнаты, начала было Лиза, но Марфа пнула ее под столом.
— Милая, это не просто произведение искусства, а память о моей семье, — объяснила Мария Елизаровна. — В такие тяжелые годы ее сберегли! Теперь из всех я одна осталась. Пока живу, она будет со мной, а после моей смерти перейдет в музей.
Охотники за шедеврами, однако, продолжали атаковать Марию Елизаровну все более заманчивыми предложениями. Потом вдруг настало затишье. Она вздохнула с облегчением, решив, что коммерсанты от искусства поняли наконец, насколько тверды ее намерения. Выводы ее были в общем — то правильны. Вот только кто — то, увы, не сдался, пошел другим путем.
— Это был Андрей? — спросила Марфа.
— Он всего лишь исполнитель, специально для этого к вашему дедушке пристроился, — покачала головой Мария Елизаровна. — Их вместе с напарником кто — то нанял. Но в милиции мне сказали, что до заказчика пока добраться не могут. Как — то они интересно выразились. Вспомнила: слишком много прокладок, то есть посредников. Но главное, картина цела. Пришлось ее вновь на подрамник натягивать. Хорошо еще, что не срезали, а аккуратно сняли. — Она усмехнулась. — Наверное, заказчик потребовал. Повезло. Но если бы не вы, скорее всего, «Сокровища пиратов» вообще больше никто никогда не увидел бы. Еще раз спасибо вам, мои смелые друзья. — Она задумчиво оглядела их сияющие от гордости лица и добавила: — Шестеро смелых.
Ребята скромно потупились.
— Ну, а теперь я жду вашу часть истории.
И шестеро смелых, перебивая друг друга, начали свой рассказ. Мария Елизаровна лишь всплескивала руками и ахала.
— Нас даже за камеры почти не ругали, — гордо завершил историю Клим. — Мы их обратно на забор вместе с Ильей и Данилой установили. Из сервиса никого вызывать не пришлось.
— Вы, конечно, большие молодцы, — сказала хозяйка квартиры. — Но умоляю на будущее: будьте осторожней. Ваше приключение все — таки было очень опасным!
Черчилль вальяжно возлежал на своем любимом месте — книжном стеллаже в Данилиной комнате, одним глазом поглядывая на мальчика. Опять он уткнулся в свой ящик! Что — то новенькое разглядывает. Та охота уже закончилась. Поймали они свою мышь. Молодцы, конечно, только ведь и он им помог. Но никто ему не сказал спасибо.
Кот принюхался и, пружинисто спрыгнув на пол, пошел в кухню на разведку.
