Обнял я Ориель, идём. Она нос мне в плащ уткнула, всхлипывает…
Вечером пришёл я домой, взял свои перчатки, надписал на них чернилами: «Возвращаю с благодарностью. От бывшего кандидата в чемпионы, бывшего счастливчика, бывшего друга», упаковал, пошёл на почту и отправил Юлу. Что ж, я ведь обещал вернуть ему когда-нибудь его подарок. Пусть получает!
А ночью чувствую, кто-то будит меня, тихо-тихо трогает за плечо. Я спросонья ничего не понимаю, включил лампу, смотрю на часы — три часа ночи! На постели в плаще Род сидит, Лицо злое, смотрит на меня, молчит.
— Ты чего? — спрашиваю. — Что случилось? — Потом как вскочу, схватил его, кричу: — Что-нибудь с Ориель? Род оттолкнул меня.
Не ори! — говорит. — Ничего с твоим лягушонком не случилось. А вот с тобой скоро случится. Выбьет тебе второй глаз твой Бокар — будешь знать!
Мне сразу легче стало. Раз с Ориель всё в порядке, остальное — ладно. Говорю:
— А ты как вошёл, Род? Я что, дверь оставил открытой? И внизу заперто…
Он только рукой отмахнулся.
— Дверь… Разве это дверь? Если б я такую открыть не мог — грош мне цена. Не в этом дело. Был я у Юла, не дал, сволочь, денег. Уж будь покоен, я с ним серьёзно поговорил, не дал. Наличных дома у него нет, а чек если даст, то наутро в банк наверняка позвонит и отменит — можешь быть уверен. Что будем делать?
— Не знаю, — говорю. — А чего ты ночью-то припёрся? Что, до утра нельзя было подождать?
— Подумаешь, покой его величества нарушил, — говорит. — Ничего. Чтобы не видели, что я у тебя был.
— А я своих друзей не стесняюсь, — говорю.
— Ну вот что! Хочешь заработать свои двести тысяч, чтоб Бокару отдать, и ещё столько же? А?
— Хочу, — отвечаю. — Только если ты мне снишься, так радости мало.
— Тогда иди к нам. Хоть глаза у тебя нет, но ты как-никак без пяти минут чемпион. Кулаки у тебя — будь здоров.
— А к кому это к вам? — спрашиваю.
— Не валяй дурака! Будто не догадываешься, чем я нанимаюсь. Ну да, я бандит, вор, гангстер, грабитель, налётчик! Да! Да! А ты нет? Ты честняга! Ангелок без крыльев! Так? Вот тебе и дали твой Бокар со своей шайкой. Хочешь, чтоб они тебе второй глаз выбили? Да? Иди к нам, говорю! Ну, купишь квартиру, женишься на своём лягушонке. Да с нами ты в жизни в тюрьме не окажешься! А не возьмёшь у нас деньги, Бокар тебя на пять лет упрячет. Ну, решай!
Долго он шипел, всё меня уговаривал. Наконец я ему сказал:
— Иди-ка ты отсюда. Ясно? Иди! За то, что к Юлу ходил, за то, что деньги предлагаешь, — спасибо тебе. Только я уж лучше в тюрьму сяду без вины, чем за грабёж и убийства. Понял? Мне легче с чистой совестью за решёткой торчать, чем с убийством на душе во дворце ждать. Такой уж я болван. Так что не взыщи. И давай проваливай.
Род встал и говорит тихо:
— Ну чёрт с тобой, Нис! Может, ты и нрав. Кто его знает? Прощай…
И ушёл. А на следующее утро я проснулся от стука в дверь.
— Кто? — кричу.
— Полиция! Открывай!
Открываю. Стоят двое, здоровые ребята, сами на бандитов похожи.
— Ты Нис Роней?
— Ну я, — говорю.
— Вот такого знаешь? — И суют мне фотографию Рода.
— Ну знаю.
— Да ты брось свои «ну». Как его зовут?
— Ну, Род Штум зовут. А что?..
— Не ты спрашиваешь, а мы! Ясно? Когда ты его последний раз видел?
— Давно, — говорю, — не помню.
— А вчера он у тебя не был?
— Вчера? Да я вчера чуть не в полночь пришёл.
— А ночью? Утром сегодня?
— Да вы видите, я ещё в постели лежу.
— Ты должен менеджеру Бокару двести тысяч?
— Должен! — говорю. — А я и не скрываю. У него моя расписка есть. Вы чего, за мной? Он же обещал ещё две недели подождать.
— Да на кой ты нам нужен! — говорят. — Штум нам нужен Он вчера был у певца Юла Морено. Пытался отнять у него двести тысяч. И ты двести тысяч у Морено просил. Штум не для тебя требовал?
— Нет, — говорю. — Наверное, ему тоже долги отдавать надо, и тоже как раз двести тысяч. Бывают совпадения…
Они смотрят на меня подозрительно.
— Ты шутки не шути! С полицией дело имеешь. Ясно?
— А что он сделал, Штум-то? — спрашиваю.
— Будто не знаешь! Его по шести обвинениям разыскивают: грабёж, соучастие в убийстве, вооружённое нападение — словом, хватает. Ну ладно! Имей в виду, увидишь где-нибудь Штума — немедленно сообщи в полицию. Ясно?
Они ушли, а я в себя не приду. Неужели Род, наш Род — настоящий гангстер? Убийца? Не может быть этого! Просто связался чёрт знает с кем, те попались и его тянут. И Юл тоже хорош. Род его небось припугнул, а он сразу в полицию. А ведь знает, что Род дурака валяет, он всегда дурака валял. Насмотрится своих фильмов…
Днём пошли мы с Ориель завтракать к «Максу». Хоть там теперь и не то: Юла нет, и Рода нет, да и Мари нет, а всё же тянет. Пришли, садимся.
Ориель я всё про Рода рассказал. Думал, она ужасаться будет, или Рода ругать, или ещё что. А она только обняла меня и поцеловала.
— Ты что? — говорю. — Народ кругом!
— Ну и пусть народ, — говорит. — Чего мне стесняться? Пусть смотрят!
— А за что поцеловала-то? — спрашиваю.
— За то, что деньги для тебя не главное.
Чудная! Но у меня сразу настроение упало. Денег-то действительно нет.
Сидим молчим. Вдруг смотрим, подкатывает Макс собственной персоной. Садится.
— Как дела? — спрашивает.
Рассказываю. Он языком поцокал, головой покачал.
— Да, средне, — опять помолчал, потом спрашивает: — Мари не видите?
Ах, вот в чём дело! Скучает.
Нот, — говорю. — Я и Юла не вижу. Он ведь теперь великий певец, миллионер! Он таких, как я, не помнит…
— Я-то всегда знал, что он подлец. И Мари сколько раз говорил, — проворчал Макс.
Так ведь она влюблена в него была. А влюблённая что слепая.
— Ничего подобного! — Это моя Ориель голос подала. — Влюблённая женщина всё видит. Просто она многое прощает…
— Вот-вот! — Макс говорит. — Слишком многое! Значит, распалась ваша троица? Неизвестно, где кто…
— Да нет, — говорю. — Рода я встретил как-то,
— Ну? — удивляется. — А я думал, он в другой город уехал. Где же это вы его видели? Небось всё по кино бегает.
— Нет! Заходили вот как-то с ней поесть в «Золотой лев» — знаете небось в старом городе? — вот и он там был…
— Это что возле Главного банка, да? Может, он там миллионы хранит? — смеётся.
— Да нет! — говорю. — Просто он завтракал там с приятелем каким-то.
— «Золотой лев»! «Золотой лев»! — бормочет Макс. — Знаю такое местечко. Я имею в виду — название хорошее. Надо и мне свой «Уголок влюблённых» переименовать, А то, кроме вас, тут и влюблённых-то не бывает. Ну ладно, пойду, А нам сейчас пивца за мой счёт пришлю.
И действительно прислал, хоть и скряга! Потом смотрю, надел Макс пальто, кепку и ушёл куда-то.
А на следующий день произошло ещё более удивительное дело. Утром — стук в дверь. Открываю — входят опять двое здоровенных детин.
— Вы что ж теперь, — говорю, — каждое утро являться будете? Я же сказал; не видел Штума и не знаю, где он.
— Какого Штума? — говорят. — Чего ты мелешь, парень? Мы от Бокара. Собирайся, ждёт он тебя.
«Вот оно, — думаю. — Всё!» Напрягся, решил: чего я с ними пойду, может, их там десяток, а здесь двое: ещё неизвестно, как всё обернётся, — я всё же бокс ещё не забыл. Но они, наверное, догадались, о чём я думаю.
— Да ты не бойся, — говорят, — бить не будем. Поговорить с тобой хочет.
Одеваюсь, идём. Внизу машина ждёт. Приезжаем к Бокару. Встаёт мне навстречу, чуть не обнимает.
— Здравствуй, Ранен! Как дела? Всё хорошо? Садись. Выпьешь? Нет? По-прежнему не пьёшь? Молодец…
— Зачем вызвали? — спрашиваю»
— Ах да, — говорит, — так обрадовался, увидев тебя, что о деле забыл.
Лезет в ящик стола, достаёт мою расписку.
— Всё в порядке, Роней. Никаких претензий у меня к тебе нет. Ты знаешь, между нами, может, и лучше, что всё так кончилось. На черта тебе бокс? Скажи спасибо, что глазом отделался. Другие жизни на ринге теряют. Жаль мне, конечно, что я такого боксёра потерял, зато какого тренера приобрёл!
— Вы о чём? — говорю.
— Да ни о чём! Я ж говорю — претензий у меня к тебе нет. И р-раз расписку мою на мелкие клочки — и в корзину.
Смотрю я на него — ничего не понимаю.
— Ну чего смотришь? — говорит. — Заплатили мне твой долг.
— Кто заплатил? Юл? Род?
— Какой Юл? Какой Род? — морщится. — Баллери заплатил! Отличный старик, а какой тренер!
Тут я всё понял.
— Как? — кричу. — У него же нет денег! Он никогда не хотел к вам тренером идти! Вы…
— А теперь передумал, — говорит Бокар. — Сам. заметь, пришёл и контракт со мной заключил. Условия я ему царские установил. У меня ни один тренер таких не имеет. Аванс двести тысяч дал…
Жаль, конечно, что не на ринге я этот удар провёл. А то быть бы мне наверняка чемпионом континента. Я думал, у него голова в окно вылетит. Потом я его аккуратно на диван уложил, вышел, дверь почтительно прикрыл и говорю секретарше:
