— Потому, наверное, — сказал он наконец, — что от меня в милиции больше пользы, чем на корабле. — Он вдруг взглянул на часы: — Ого! Засиделись. Пошли-ка наверх. Будете устраиваться в рулевой рубке. Да, и с лестницей поосторожнее.
— Ненадежная? — спросил Алешка.
— Надежная. Но когда по ней быстро спускаешься, то с последней ступеньки можно вмазаться в стену.
— Понял! — обрадовался Алешка. — По инерции. Зато когда наверх взбираешься, то даже немного надоедает.
Да, видно, и в старости наш отставной Матвеич тосковал по морю и кораблям. Нижняя комната у него называлась кают-компания, а верхняя, которую он отдал в наше распоряжение, называлась рулевой рубкой.
Она, правда, на рулевую рубку не очень-то была похожа. Но кое-что «рулевое» здесь имелось. Возле окна, похожего на иллюминатор, висел на стене настоящий дубовый штурвал, окантованный блестящими медяшками, и настоящий морской бинокль в кожаном футляре. А на другой стене висел в кобуре пистолет — при чем тут рулевая рубка?
— Располагайтесь, — сказал Матвеич. — Личные вещи можете сложить сюда. — Он приподнял крышку длинного деревянного сундука. — Рундук называется, спальное место. Кладовка по совместительству.
Кроме рундука здесь была еще и раскладушка-брезентуха.
— Я буду в рундуке спать, — сразу же заявил Алешка. — Уютненько.
— НА рундуке, — поправил его Матвеич. И напомнил: — Штурвал не крутить, пистолет не трогать.
— На карьер не ходить, — напомнил и Алешка. — А он где?
— А тебе зачем знать? — хитро спросил Матвеич.
Но не на того напал.
— А чтобы знать, куда не ходить, — хитренько ответил Алешка.
Матвеич подозвал его к круглому окну.
— Вон, видишь, лесок такой, реденький. За ним и карьер. Опасное место.
— Там кто-нибудь водится? — спросил Алешка с большим интересом. И с тайной надеждой. — Какие-нибудь монстры?
— Насчет монстров не скажу, не знаю. Но когда карьер закрыли, местные жители стали туда за песком ходить. Ну и таких нор нарыли, вроде пещер. А они время от времени обваливаются. Это ясно?
Алешка кивнул. Ему понравилось. Монстров нет, зато пещеры обваливаются. Тоже не скучно.
— Все, — сказал Матвеич. — Отбой!
— Еще не отбой, — возразил Алешка. — Димка еще посуду не помыл.
А я и не собирался. Но добавил:
— А Лешка — уши.
— Уши до завтра подождут, — снова возразил он. — До вечера.
Ага, или до четвергового вторника.
— Ладно, — отмахнулся Матвеич. — Сегодня отдыхаете, а уж завтра — на вахту. Отбой. — И он пошел к лестнице, обернулся: — Пистолет не трогать.
Как же, прямо сейчас и не тронем.
Как только шаги Матвеича стихли внизу, Алешка вытащил пистолет из кобуры. Он был какой-то странный, неизвестной нам системы.
— «ТТ», — со знанием дела заявил Алешка. — Боевое старье.
На рукоятке боевого старья была сделана красивая надпись: «Полковнику Сухареву от руководства МУРа».
Я забрал у Алешки пистолет и попытался вытащить обойму — не получилось. Курок тоже не взводился.
Мы не стали долго об этом думать и уложили пистолет на место — в кожаную, потрескавшуюся кобуру. Потом покидали свои вещи в рундук и застелили постели.
За окном уже совсем стемнело. Луны на небе не было, только мигали многочисленные звездочки.
— Дим, — вдруг прошептал глазастый Алешка, — а там что-то светится. В карьере.
Я всмотрелся в темную ночь. И правда: где-то вдали, за лесочком, светился желтый огонек. Иногда он на мгновенье исчезал, будто его заслоняла чья-то неясная тень.
— Болотные огни, — сказал Алешка с надеждой. — Привидения.
— Там нет никаких болот, — охладил его я. — Один сухой песок. А для привидений еще рановато.
— Да, — согласился Алешка, — привидения появляются в полночь. — Он помолчал. — Но что-то там ведь светится! Нормальные люди ночью на заброшенном карьере светиться не будут. Пошли посмотрим.
— Завтра, — я повалился на заскрипевшую раскладушку. — При ярком дневном солнышке. Отбой на корабле.
Алешка тоже улегся, поворочался. Я стал засыпать — день все-таки был трудный, — но мне показалось сквозь сон, что Алешка несколько раз прошлепал голыми пятками к окну и долго шептал что-то себе под нос. Наверное, как в сказке про Буратино: «Здесь кроется какая-то ужасная тайна!»
Ближайшее будущее показало, что он не ошибся. Крылась тайна. Не только мрачная и ужасная, но и опасная…
Утром нас разбудили два голоса в кают-компании. Один голос был Матвеича, а другой — густой и низкий — неизвестной нам личности.
Мы быстренько оделись и ссыпались вниз. Матвеич оживленно беседовал с пожилой женщиной немного странного облика. Она была в длинном платье, вся очень рыжая; поверх ее огненных кудрей лежала задиристая соломенная шляпка с красными вишенками на тулье. В одной руке женщина держала пестрый цветастый зонтик, а другой рукой обмахивалась распахнутым веером в зеленых драконах.
И она вся была очень сияющая и восторженная. Такая восторженная, что многие слова не договаривала до конца. Будто ей не хватало дыхания выразить свой восторг от окружающей среды.
— Матвеич, — томно тянула она, постукивая сложенным зонтиком в пол и помахивая зелеными драконами, — у тебя гости! Это очарова-а-а! Это прелее-е-е! А вот и они! Мальчики! Изуми-и-и! Но я зайду попозже. Когда они приведут себя в поря-я-я!
Тут она оказалась права. Мы так спешили, что спустились вниз в беспорядке. Я не успел застегнуть рубашку, Алешка — джинсы. И лохматые были. Как два Карлсона разом.
Дама протянула: «Великоле-е-е!», трубно высморкалась в носовой платок и величественно удалилась.
— Явление, — озадаченно сказал Алешка. — Изуми-и-и!
— Не хихикай, — одернул его Матвеич. — Это моя соседка. Бывшая актриса театра. Несчастная женщина. У нее крохотная пенсия, все ее забыли и бросили, она очень одинокая. Все понял? Тогда застегни штаны.
Алешка хмыкнул:
— А если бы не понял? Тогда не надо штаны застегивать? Великоле-е-е!
Матвеич отвернулся, скрывая улыбку. И сказал:
— Купаться, умываться, за стол!
Мы захватили полотенца и помчались к озеру. Собственно, чего там мчаться, оно было рядом, прямо за участком.
Наш берег был почти весь затянут камышом. Только в одном месте имелось узенькое песочное место — пляжик такой, минимальный.
А дальний берег опять был затянут легким туманом. И этот туман не висел неподвижно, а задумчиво клубился, будто кто-то там, в его белесой глубине, водил хоровод. Его клубы все время меняли очертания, сливались, разбредались, поднимались вверх и опускались вниз.
— Супер, — сказал Алешка, сбросил джинсы и по-мчался в воду, разбрызгивая ее блестящими, искрящимися фонтанчиками.
Искупались мы славно. Вода была теплая, песчаное дно — чистое и ровное. Солнце уже пригревало так, что мы даже не стали вытираться. Оделись и пошли «за стол».
Матвеич заварил чай, как он говорил, «со всяким сеном»: добавил в заварку разные полезные травки. Не знаю, какая от них польза, но чай получился очень вкусный.
— Садитесь, — сказал Матвеич. — Ты только штаны застегни.
— Молния испортилась, — объяснил Алешка. — Еще в прошлом году. На утреннике.
— А утренник был в Кремле? — усмехнулся Матвеич.
— Да! Откуда вы знаете? Вы там тоже были?
— В газетах писали. Об этом случае. И вообще, хватит болтать. Пищу надо принимать размеренно и с удовольствием.
— И в больших количествах. Ведь мы этого достойны, — добавил Алешка, опять круто наворачивая в розетку варенье. — Федор Матвеич, а на этих карьерах, там кто-нибудь живет?
— Ну кто там может жить? — Матвеич пил чай по старинке, вприкуску, громко хрустя сахаром. — Здесь вообще — безлюдье. Место для участков отвели не очень удачное. И многие отказались от них. Тут всего-то несколько домов построено. И то в них почти никто не живет. А уж на карьере-то…
— Ну… Какие-нибудь бездомные люди. Или дикие.
— Еще один вопрос за столом — и ты тоже станешь бездомным!
— Лучше диким. Все — молчу. Пищу надо принимать с молчаливым удовольствием.
— Так! Встали, сполоснули чашки и пошли знакомиться с окрестными достопримечательностями. А я буду работать.
— Мемуары писать? — спросил Алешка. — Вы про меня и Димку что-нибудь напишите. Ведь мы этого достойны.
— Это мы еще посмотрим. Напоминаю: на карьер не ходить.
— Что вы! — Алешка даже обиделся. — Мы пойдем на озеро. Будем смотреть туманные картинки.
— Созерцать, — добавил и я. Для убедительности.
— Ну идите, созерцайте. — И Матвеич перешел к письменному столу.
Мы вышли из дома и, громко переговариваясь о всякой ерунде, направились к озеру. Туман над ним уже рассеялся, и на том берегу виднелись какие-то хилые постройки, а возле них, у берега, какие-то лодки.
