Прошлым летом Джеймс попал в серьезную переделку. Чтобы спасти свою жизнь, ему пришлось стрелять в человека. Из-за этого его до сих пор мучили кошмары.
— Наверно, — пожал плечами Джеймс — И еще я скучаю по Керри. Уже больше недели не получал писем.
— И я тоже, — сказала Габриэль. — Но в последнем письме она сообщала, что прибыла в Японию и работает в глубоком подполье, так что ее молчание неудивительно.
Джеймс кивнул.
— Я говорил по телефону с ее контролером задания. Он сказал, что всё идет хорошо и что Керри сможет вернуться домой через месяц или около того.
—А как Лорин? — спросила Габриэль. — Справляется с базовым курсом?
— Ты же знаешь, что там делается, — покачал головой Джеймс. — Доходят только слухи, но надеюсь, с ней всё в порядке.
Габриэль рассмеялась:
— А помнишь, как мы проходили курс? Мы с Керри заперли вас, мальчишек, на балконе в отеле и заставили признаваться в любви.
Джеймс выдавил слабую улыбку:
— Мы с вами за это так и не посчитались.
Тут ему на шею брызнуло что-то холодное. Он оглянулся. На соседней дорожке играла компания ребят лет по шестнадцать — семнадцать. Они, дурачась, облили его кока-колой со льдом. Эти парни явно нарывались на драку: шумели, буянили, кидались чем придется.
— Эй! — крикнула им Габриэль, хмуро взглянув через плечо на прыщавого типа в футболке с надписью «Тоттенхэм Хотспер». — Ты чего?
— Простите, — ухмыльнулся парень и лукаво поглядел на остатки льда в картонном стаканчике. У Габриэль создалось впечатление, что извиняется он неискренне.
— Джеймс, — крикнул Кайл. — Твоя очередь.
Джеймс встал и поднял с полки шар. Однажды он выиграл купон и взял пару бесплатных уроков боулинга, так что когда он был в форме, то выглядел неплохо: швырял шар по мощной дуге и сбивал немало кеглей. Но сегодня ничего не получалось. По правде сказать, плохое настроение Джеймса было вызвано не тоской по Керри и не беспокойством о том, пройдет ли Лорин базовый курс Он злился потому, что шар никак не хотел лететь в нужном направлении.
Он принял стойку, поднял шар к подбородку. Плавно отвел руку назад. Шар изящно сбил три передние кегли, и на миг Джеймсу почудилось, что сейчас он впервые в жизни выбьет десятку. Но кегля номер семь, левая в дальнем ряду, только покачнулась, а десятая, крайняя справа даже до этого не снизошла. Вот это невезуха! Джеймс не верил своим глазам
— Коридор семь-десять, — выкрикнул Кайл, восторженно хлопая себя по бедрам. — Ты, Адамс, опять продул!
Джеймс взглянул на табло. Когда шли групповые матчи, он обычно сражался с Кайлом за первое место и выигрывал чаще, чем проигрывал. Но сегодня вечером он уже проиграл два матча, а в этом отставал от Кайла на тридцать очков. А впереди оставалось всего четыре броска. Джеймс мысленно упрекнул Кайла за то, что он сыплет соль на раны побежденного, благополучно забыв, что сам повел бы себя точно так же, если бы сегодня удача отвернулась от Кайла.
Джеймс схватил шар, как только он со стуком упал на полку и перестал вращаться. Встал в стойку для второго броска, сердито глядя на две кегли, сиротливо маячившие на разных краях дорожки.
Чтобы расквитаться за коридор семь-десять, надо сбить одну из кеглей так сильно, чтобы она ударилась о заднюю стенку, завертелась и сбила кеглю на другом краю. Для такого броска требуется колоссальное везение, и даже чемпионы мира не часто совершают такие подвиги.
— Ты никогда в жизни не сшибешь обе, — скалился Кайл.
Джеймс самодовольно ухмыльнулся Кайлу, стараясь напустить на себя уверенный вид.
— Сядь на место и смотри, как играют мастера.
Джеймс изо всех сил размахнулся шаром, но при слишком высокой скорости легко потерять контроль. В момент броска шар немного дрогнул. Начальная скорость была неплохая, но Джеймс сразу понял, что удар не получился.
— Вернись, — в отчаянии шептал Джеймс, глядя, как шар приближается к желобу. — Ну же, давай, давай…
Шар с глухим стуком упал в желоб, не докатившись до кеглей на пару метров. Джеймс закрыл глаза руками и вполголоса выругался. Обернуться не было сил: он знал, что поймает на себе издевательский взгляд Кайла.
— Восемь очков и шар в желобе, — радостно воскликнул Кайл. — Может, тебе сходить в детский сектор, пусть разрешат поиграть с малышами в красных футболках!
Джеймс с тяжким вздохом рухнул в кресло рядом с Габриэль.
— Сегодня у меня ничего не клеится. Так, глядишь, скоро меня и малыши обыгрывать начнут.
— Всё равно ты играешь лучше, чем Каллум и Коннор, — сочувственно сказала Габриэль, указывая на табло со счетом.
— Слабое утешение. Эти двое безнадежны.
Габриэль с улыбкой погладила Джеймса по ноге тыльной стороной ладони.
— Просто сегодня у тебя неудачный день.
И при этих словах к ним на спину опять пролился дождь из кока-колы. Они обернулись и увидели: в луже на полу борются два мускулистых парня. Джеймс подождал, пока они расцепятся, и пошел разбираться.
— Вы чего, придурки, с ума сошли? — сердито крикнул он. — Я промок насквозь.
— А у меня вся майка испачкана, — добавила Габриэль, пытаясь заглянуть себе на спину и гадая, отстираются ли пятна.
Два парня встали на ноги, глупо хихикая.
— Да мы просто развлекались, — сказал тот, что в тоттенхэмской футболке.
Другой был настроен не так миролюбиво.
— Кругом полным-полно пустых кресел, — проворчал он. —- Могли бы и пересесть.
— Наша дорожка — здесь, — возразила Габриэль. — Я не собираюсь тащиться пять метров каждый раз, как подойдет моя очередь.
— Да, — поддержал ее Джеймс — Почему это мы должны пересаживаться, если тебе с твоим дружком вздумалось поваляться по полу?
Парень ткнул Джеймса кулаком в спину.
—Ты что, называешь меня голубым?
Джеймс и Габриэль встали и повернулись к противникам. Те возвышались над ними больше чем на голову.
—Я пришел сюда не за тем, чтобы драться, — сказал Джеймс
—Я тоже, — сказал мускулистый. — Но ты сам напрашиваешься на драку, так что забирай свою черномазую подружку и вали куда-нибудь в другое место.
Здоровяк был сантиметров на двадцать пять выше Габриэль и килограммов на пятьдесят тяжелее, так что он никак не ожидал подвоха Габриэль, имевшая черный пояс второго дана по каратэ, взмахнула ногой над рядом пластиковых кресел и лягнула парня. Удар ботинка для боулинга пришелся прямо по почкам; задира рухнул, хватая воздух ртом, а когда пришел в себя, то обнаружил, что лежит с расквашенным носом, прижатый к земле, а в щеку ему впивается оранжевый накрашенный ноготь.
—А ну, повтори, кто я такая, — завизжала Габриэль, замахиваясь кулаком. — Ну, давай! Что, сдрейфил?
От ее голоса зазвенела даже металлическая крыша боулинга. На девочку уставилась сотня пар озадаченных глаз. Зал притих, слышались только писк пары малышей да пощелкивание игровых автоматов.
Джеймс торопливо прошел вдоль кресел и положил ладонь на плечо Габриэль.
— Тише, Габриэль, — сказал он. — Успокойся. Не стоит обижаться на всяких дураков.
Габриэль выпустила лицо жертвы и встала. Джеймсу показалось, что он разрядил обстановку, но тут он заметил, что к ним со всех сторон стягиваются дружки пострадавшего. Джеймс хотел вернуться на свою дорожку, но получил неуклюжий удар кулаком в голову.
Джеймс инстинктивно ткнул локтем назад, отбиваясь, с размаху заехал обидчику в лицо, а когда тот отшатнулся назад, ловкой подсечкой поддел за ноги. Это не понравилось троим приятелям задиры. Двое из них кинулись на Джеймса, а третий, в тоттенхэмской футболке, попытался запрыгнуть на спину Габриэль.
В «Херувиме» Джеймса научили защищаться в драке, но всему есть предел. Против троих значительно более крупных противников в ближнем бою многого не сделаешь. К счастью, ему на помощь спешили еще трое «херувимов».
Кайл, Коннор и Каллум перемахнули через кресла и бросились на драчунов. Джеймс пропустил второй удар и поскользнулся на лакированном дощатом полу. Скрипнула подошва кожаного ботинка.
Он попытался встать на ноги, но не смог, над головой мелькали десятки дерущихся конечностей. Он заметил, как колено Кайла врезалось кому-то в живот, а близнецы заломили за спину руку здоровяка в тоттенхэмской футболке.
Когда на помощь подоспели взрослые — в том числе двое воспитателей из «Херувима», присматривавших за малышами в детском секторе, — исход драки был уже ясен. Пятеро задир в разных позах валялись на полу, корчась от боли, а над ними кольцом стояли агенты «Херувима» со стальными лицами, готовые броситься на любого, кто посмеет шевельнуться.
Джеймс перекатился на спину и набрал полную грудь воздуха. Ему было приятно оказаться на стороне победителей, хотя весь ею вклад сводился к тому, что он пропустил удар и упал. Он считал, что обидчики получили по заслугам: нечего было наезжать на Габриэль!
