class="p1">– Раз я сама предлагала искать бабушку, давай искать! – Маша встала и пошла одевать дублёнку. – Заодно и прогуляемся.
– И на людей посмотрим, – согласилась Оля.
На улице они снова встретили Костю.
– Ты нас преследуешь, – догадалась Маша.
– Естественно, а то заняться мне больше нечем, – в таком же тоне ответил парень. – Вы снова в магазин?
– Нет, мы ещё вчерашнее не съели.
– А мы съели. Ладно, мне не к спеху, так что уговорили, с вами прогуляюсь.
– Какое счастье! – сообщила Оля. – Ты бабушку мою не видел?
– Сегодня – нет, а что?
– Мы тоже не видели. Интересно же, где она.
– Если тебе интересно, тогда мне тоже интересно.
На пути им встретилась та самая бабушка Валя, которую Костик вчера чуть не покалечил. Сейчас он подбежал к ней спросить, не встречала ли она Елизавету Максимовну. Оказалось, что нет.
– Пойдёмте в магазин, – предложила Маша. – Костя купит, что ему нужно, и там всегда народу много, насчёт бабушки поинтересуемся.
Действительно, знакомая тётя Оксана сказала им, что видела утром Елизавету Максимовну, и она собиралась забежать к другой знакомой, тёте Маше.
– Ясно, – протянула Оля, – с ней бабушка всегда готова потрепаться. Что, Маша, идём к тёте Маше?
– Идём.
– Я тоже с вами, – заявил Костя.
– Пожалуйста, жалко, что ли, – пожала плечами Маша. – А продукты тебе домой занести не нужно?
– Не помешает. Но нам же по пути! Особенно если сделаем небольшой крюк, – и он просительно похлопал ресницами.
– Сделаем, – уверили его девчонки.
Занеся пакеты домой, Костя сказал официальным тоном:
– Наконец мы напали на след бабушки. Теперь ей от нас не скрыться! Я предлагаю отправиться прямиком к тёте Маше, не делая больше никаких крюков.
Маша улыбнулась, а Ольга покрутила пальцем у виска.
Тётя Маша даже не выслушала ребят, затащила их в дом и налила горячего чаю.
– Вы что, по такому холоду ходить! – причитала она. – Нельзя! Там же воздух и не воздух, а как будто огонь. Да, так и кажется, что лёгкие обжигает. Это ж воспаление можно подхватить.
– Нормальный воздух, тёть Маш, – сказал Костя. – К вам Елизавета Максимовна сегодня не заходила?
– Да где ж нормальный! – стояла на своём тётя Маша. – Холодный жутко!
– Вы правы, конечно, правы, – сказала Маша. – Вот и мы бы не пошли никуда, только за бабушку беспокоимся. Вот так бегает где–то целый день, простудиться может. Она у вас сегодня не была?
– Как же, была, была, – закивала знакомая, довольная, что с ней согласились.
– Давно?
– Давненько. Но не очень. Она после к Леночке собиралась. К тёте Лене.
– Спасибо Вам большое, – решительно поднялась со стула Оля, отодвигая чашку с недопитым чаем. – Мы пойдём.
– Бегите сразу домой, а то замёрзнете!
– Хорошо! – крикнули ребята уже со двора.
– Помчали к тёте Лене? – спросила Маша.
– Да. И к её странному мужу, – прыснула Оля.
– Почему это дядя Рома странный? – удивился Костик.
– А это ты у тёти Лены и спросишь.
Костик скривился.
– Мне что, сейчас придётся выслушивать подобный трёп?
– Боишься – не иди, – сказала Маша.
– Нет уж, пойду. Придётся побыть сплетницей, – вздохнул он. – Но мы же быстро, да? Просто спросим, где бабушка Лиза, да?
– Нет, Костенька, – разрушила все его надежды Оля, – нам будет очень интересно поболтать о жизни.
Тётя Лена, так же, как и тётя Маша, сразу же провела их в натопленный дом. Она тоже сокрушалась по поводу мороза и пригласила детей в гостиную выпить чаю и немного перекусить, и выглядела она при этом такой растерянной, что ребята не могли отказать, хотя Маша и прошептала:
– У меня предыдущий чай ещё в животе булькает!
Когда они расположились в гостиной, Оля прямо спросила:
– Тётя Лена, что-то случилось?
– Всё хорошо… С чего ты взяла?
– Глаза у вас грустные.
Тётя Лена покраснела.
– Ты права, но это всё ерунда. Всего-то вазу свою любимую куда-то задевала, всё утро искала и не смогла… Да и расстроилась немного.
Но Ольга решила идти напролом.
– Это всё? Извините, но из-за ваз так не расстраиваются! Или вы думаете, что её у вас украли?
Костя аж закашлялся от неожиданности. «С чего она взяла?» И вообще он от нетерпения дрыгал ногами под столом и сердился на Олю. Он не понимал, к чему девчонкам заводить этот ненужный разговор, чего они пристали к человеку? Он не был столь чутким и не смог уловить изменения в привычном облике женщины.
А девчонки смогли.
И ещё они заметили, что тётя Лена не столько удивилась Олиному вопросу, сколько испугалась. И покосилась на Костю.
Парень догадался, что она решилась что-то рассказать, но не хочет при нём. Он внутренне возмутился, но сказал спокойно:
– Тёть Лен, мы же видим: что-то случилось. Расскажите, я умею держать язык за зубами, девчонки – тоже.
– Вдруг мы сможем чем-то помочь? Тем более у нас сейчас много свободного времени… – подхватила Маша.
– Или просто выслушаем – и вам станет легче, – сказала Оля. Больше отношения этой женщины со своим мужем её не волновали, а интересовала пропавшая ваза. Будто бы ваза – это такая уж ценность! Но тётя Лена напустила на это столько таинственности…
Но вот она заговорила.
– Легче мне вряд ли станет, потому что я уже поделилась этим с Елизаветой Максимовной и…
– И что, вам не полегчало? – сочувственно спросил Костик, а Оля пихнула его в бок. Да в чём дело, он же просто пытается поддержать разговор!
Тётя Лена ничего не заметила.
– Нет, не полегчало, – она отрицательно качнула головой. – И уж точно ничего не прояснило.
– Что всё-таки случилось? – спросила Маша.
– Несколько дней назад пропала моя любимая ваза.
– Дорогая?
– Нет, обычная, хотя что сейчас дешево? Но согласись, не могла же она испариться?
– Может, вы её куда-то переставили и забыли? Или ваш муж, – предположила Оля.
– Нет, я всё обыскала. К тому же, она всегда стоит на одном и том же месте, в передней на шкафу. Там, на полках, где сервиз и сувениры. А вот насчёт мужа… Он говорит, что не видел. Да только нервничает при этом. У нас в последнее время не заладились отношения, мы стали чаще ругаться. Он изменился, ведёт себя странно.
Оля с Машей непроизвольно улыбнулись, и теперь Косте пришлось их одёргивать.
Но женщина опять не обратила внимания.
– В чём проявляется эта странность? – продолжали спрашивать девчонки.
– Я же объяснила, он стал нервным, дёрганым. Мы раньше почти никогда не ругались, а теперь на каждом шагу. И я думаю: вдруг он взял эту вазу?
– Но зачем? – в один голос спросили ребята.
– Не представляю, но когда я говорю о ней,
