— Понимаю… — прошептала она.
— Ты же любишь фантастику…
— Понимаю, понимаю… Олег, а мы сможем увидеться… ну, у вас?
— Наверное, сможем, только я буду годиться тебе в сыновья, — Олег невольно улыбнулся. Глаза у Валентины были мокрые, но и она улыбалась.
— Сынок, — сказала она. И Олег, подавшись вперёд, поцеловал её в губы, а потом, отвернувшись, спрыгнул вниз. Спрыгнул нарочно так, чтобы сделать себе больно, и это получилось… Когда он проморгался — в развилке никого не было.
Валентина ушла на свою сторону. В своё время. Навсегда.
— Извини, дружище, — сказал Олег дубу, — но такие уж мы нескладные существа. Люди. Вот я например — я её всего один раз поцеловал. Ну не дурак?
…Князь был дома и как раз готовил обед. Олега он поприветствовал без особых эмоций:
— Ну как, отдохнул?
— Устал, — честно признался Олег. — Отдыхать я здесь буду… Князь, я ногу пропорол, но ты не беспокойся, мне там всё сделали.
— На ногах стоишь — и ничего, — критически осмотрел Олега лесник. — Я в своё время на гвоздь из окна прыгнул, насквозь пробил… Капусту порежь. Дрался с кем, что ли?
— А что? — насторожился Олег.
— Нос припух, — указал Князь ножом.
— Не без этого, — признался Олег.
— Тоже бывает, что за жизнь без драки.
— Князь, — вдруг спросил Олег, берясь за капустный кочан, — а ты не знал такого Федю-шофёра?
— Федю? — нахмурился Князь. — А по отчеству не Иваныч? Чудной такой, заика?
— Он, — засмеялся Олег, — точно.
— Знал немного, он в Фирсанове жил, а работал в Дребене… А что это ты про него?
— Мама рассказывала, — не стал «углубляться» Олег. Но почувствовал, что настроение у него немного улучшилось. Непонятно, почему, но улучшилось! А Князь продолжал:
— Вот с этого и начиналось — многие в селе работали, в городе жили… А потом, после Моржика, мода такая пошла, что и председатель обязательно был городской. А как можно в одном месте жить, а другим руководить?… Нет, если бы Верка жива осталась…
— Как? — Олег замер. — А что с ней слу… — он поперхнулся сухим комком. — Случилось?
— Да ты что, Олега? — удивился Князь. — Тебя в драке по голове не стукнули? Застрелили её и Валюшку — аккурат как сельсовет подожгли…
Олег услышал стук — и не сразу понял, что это выпал из его пальцев нож.
…«Зверское убийство… потрясены… совершено, скорее всего, как и поджог сельсовета, бежавшим захваченным в то трагичное утро благодаря мужеству и бдительности Кривощаповой В.Б. бандитом, в котором опознан изменник советского народа Маслов Е.Д., в период 1941-1945 годов… тело Маслова, застреленного подоспевшим к месту происшествия председателем колхоза… В огне погибли документация колхоза и тридцать тысяч рублей наличными, присланные вечером 15 июня… Участковый… найден около пожарища оглушённым, показаний дать не смог… следы уничтожены огнём…»
Олег положил газету на место и поправил стопку.
Газетные тексты изменились. Это само по себе было ужасно, непонятно, потрясающе. Но это могло бы называться чудом, если бы не то, КАК они изменились.
Узколицый фашист застрелил тётю Веру и Валюшку прямо в их квартире из похищенного у участкового ТТ, воспользовавшись тем, что народ сбежался тушить сельсовет. Который, если верить газете, он и поджог.
Только Олег не верил газете.
Моржик. Он приехал позже. Подобрался к сельсовету. И… А потом — избавился и от опасного сообщника. И стал героем, попутно разбоогатев на тридцать штук.
Благодаря Олегу. Вот это вмешался. Англичане говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад…
Ему очень хотелось упасть на пыльный пол чуланчика и покатиться по нему, завывая и кусая себе руки. С удивлением Олег понял, что у него начинается истерика — и сумел остаться спокойным. Князь ходил по комнате, что-то бормотал себе под нос…
— Вот уж нет, — процедил Олег. И добавил несколько очень плохих слов. — Это вам обломится… сучком по башке…
Час дня. Если он опоздал, то опоздал навсегда. Жаль, что в газете не указано время.
— Князь! Я погуляю до вечера, ага?!
— Э, а нога, Олега?
— Так я на велике! Пока!
Он не опоздал.
Не опоздал, хотя сельсовет уже полыхал вовсю. Но народ ещё только сбегался — Олег успел первым.
Дядя Миша — участковый — лежал возле угла здания. Ну, уже не лежал, а тяжеловато возился. Фуражка валялась рядом, седоватые волосы склеивала свежая кровь. Олег соскочил с велосипеда, упал на колено, мельком подумав, что так он своего точно добьётся — загубит ногу… Приподнял милиционера, как мог.
— Вставайте, пожалуйста, вставайте! Я знаю, куда они пошли, они Валюшку и тётю Веру убивать пошли! Скорее же!
— Кто «они»? — еле ворочал языком участковый. — Ты кто, парень?
— Не важно! — отчаянно крикнул Олег. — Скорее же! Там этот бандит и Моржик!
— Моржик?! — участковый сел, потом — встал. — Как Моржик?! Ах ты… — он оглянулся, но до ближайших людей было далеко, хотя они бежали бегом. — Мужиков бы с ружьями…
— Дядя Миша! — Олег чувствовал, как беспомощные слёзы текут по щекам и смаргивал их, абсолютно не стыдясь. — Дядя Миша, скорее, они же их убьют!
— Побегу! — решился участковый. — Фурик дай… Оставайся, людям расскажи!
— Пистолет он у вас вытащил?! — выкрикнул Олег.
— Да в сейфе пистолет был, ключи вон у меня и у председателя! — обернулся уже побежавший милиционер. — Не носим мы пистолетов с собой уже лет десять, не Америка!
— В сейфе?! — даже пискнул Олег. — Ну детсад… милиция называется…
Участковый побежал. Олег секунду глядел ему вслед, потом посмотрел на бегущих людей — с вёдрами, с лопатами… Закатал штанину, выхватил нож и, на бегу раскладывая его, рванул следом за участковым, хромая и без велосипеда.
— Куда?! — заревел тот. Олег крикнул в ответ:
— Валюшка там! А вы один!
— Выдеру, сопляк! — рявкнул участковый, но Олег бежал рядом…
…Олег был рад, что участковый ничего не расспрашивает. Но в школьном саду он всё-таки начала задавать неуместные вопросы:
— В школе где они?
— Не знаю, — умоляющим голосом ответил Олег, прислушиваясь — он боялся услышать выстрелы.
— Та-ак… У них два ствола…
— Почему два? — не понял Олег. Участковый даже с каким-то удовлетворением кивнул:
— Два, два… В сейфе ещё и «парабел» того изменника был. Хорошая штука «парабел»… Дай-ка нож.
Олег отдал без спора — понимал, что для него это просто игрушка.
— Ишь… — участковый осмотрел оружие, усмехнулся: — Потом конфискую обязательно… Ты вот что, парень. Давай-ка к главному входу. Под окнами пригибайся. А я с другой стороны попробую. Дойдёшь — шумни как-нибудь, чтоб их отвлечь. Только погромче шумни. Понял?
— Понял, — кивнул Олег. И участковый, сжимая в руке нож, бесшумно заскользил сквозь кусты. А Олег подумал, что и он, должно быть, служил в каком-нибудь спецназе или в разведке…
Думал он это уже на бегу. А ещё думал о том, что выстрел может грянуть в любой момент. И тогда уже ничего не изменишь.
Парадный вход в школу был закрыт. Олег, торопясь, но стараясь ступать бесшумно, побежал ко входу в квартиру Кривощаповых. Странно, но боли сейчас он почти не ощущал, боль стала далёкой-далёкой…
В окно кухни насквозь была видна вся квартира. И через неё, уже в школьном коридоре, Олег увидел четырёх человек.
Ошибся участковый. У бандитов было не два, а три ствола — ТТ милиционера и свой «парабеллум» держал в руках Маслов, а у Моржика оказался небольшой пистолет, наверное, собственный. И все три ствола оказались направлены на стоящих около стены Веру Борисовну и Валентину, которую та обнимала одной рукой. Губы Маслова шевелились — Олег видел его в профиль, он что-то говорил.
Олегу хватило секунды, чтобы оценить эту картину и проскочить под окном дальше — к двери. Около неё стоял велосипед Валентины, подальше — незагнанный под навес «цундап».
Мальчишка шагнул в прохладные тёмные сени. Дверь в кухню была приоткрыта, мальчишка проскользнул в неё. На кухне оказалось светло, жужжала муха, лежал на столе кухонный нож… А через дверь, ведущую в зал, доносились голоса:
— А тебя всё равно найдут, негодяй, — спокойно говорила тётя Вера. — Никуда не уползёшь. И ты, Изот, заодно с ним своё получишь.
— Хватит болтать, — нервно сказал Моржик. — Кончай их, скорее!
И Олег грохнул на пол металлическую кастрюлю с крышкой — лязг и дребезг до смерти перепугали его самого, так были натянуты нервы.
Он никогда бы не подумал, что человек способен двигаться так быстро! Казалось, прошла доля секунды, неуловимый хвостик — а Маслов уже стоял в дверях кухни. Он не выстрелил сразу только потому, что удивился — равнодушные глаза расширились, рот искривился то ли в злой улыбке, то ли в ненавидящей гримасе:
