Девушка протянула к Алексею окровавленную руку, вцепилась в его плечо.
— Помоги, — прошептала она.
Девушка оказалась невероятно сильной. Она притянула Алексея к себе.
— Помоги, — настойчиво сказала она, обнимая его. Алексей забарахтался в крепких объятиях, стараясь отвести взгляд от ее сумасшедших глаз. Девушка вцепилась в воротник куртки, и Алексей понял, что она его сейчас задушит. Она обвила его руками сзади, Алексею стало нечем дышать. И тут, как молния, что-то горячее обожгло ему грудь. Он охнул, дернулся вниз и в сторону, освобождаясь от куртки, скользнул по траве и откатился к краю поляны. Девушка сжимала в руках куртку, и ее почему-то сотрясала мелкая дрожь. Все так же трясясь, она оторвала куртку от груди, перевернула ее. Из кармана куртки выпал светлый камешек с дыркой посередине.
«Талисман Антона… Он сработал», — догадался Алексей. Краем глаза он еще успел увидеть, как разъяренная тем, что ее отвлекли от дела, девушка отшвырнула куртку и медленно пошла в сторону своей добычи.
Алексей не стал ждать, пока она до него дойдет. Он вскочил на ноги и выпрыгнул за зеленый круг поляны. И тут же понял свою ошибку. По земле прошелестели легкие шаги, и на него в упор посмотрели темные звериные глаза.
— Мамочка!!! — взвизгнул Алексей и побежал. «Га-га-га!» — захохотала ворона в вышине. Алексей старательно петлял между стволов, но звери догоняли его.
«Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел. А от тебя, волк, и подавно уйду».
Шаги сзади стихли. Алексей еще некоторое время бежал вперед.
Все?
Лес был пуст.
— Алексей! — раздалось вдалеке.
— Лешка! — Катиному крику вторило визгливое гавканье Бакса.
Алексей вскочил.
Его ищут! Может, теперь удастся выйти? Алексей побежал в сторону крика.
— Вот ты где! — всплеснул руками Сергей. — Где тебя носит? Ты что, заблудился?
Увидев взволнованное лицо Алексея, Сергей склонился над ним, сложив пополам свое длинное тело:
— Что произошло?
Алексей вгляделся в серые внимательные глаза. Кажется, это уже было.
— Ничего, — Алексей подавился словами. — Я… заблудился.
— Нашелся, — резко выпрямился Сергей, — и хорошо. Катя, лови псину, поехали.
Катя подхватила прыгающего Бакса, метнула на Алексея испепеляющий взгляд и прошипела:
— Из-за тебя столько суматохи…
Алексей стоял и смотрел в спину уходящим людям. Катя бросила Бакса на сиденье, села сама, громко хлопнула дверцей, повернула голову к Алексею. Сергей обошел машину, открыл дверцу со своей стороны.
— Ну, что же ты? Поехали. Нас в деревне ждут, — четко проговаривая каждое слово, сказал Сергей.
Алексей не шевелился. Катя и Сергей, замерев, продолжали на него смотреть. Под их взглядами он стал медленно пятиться к лесу. А потом развернулся и бросился бежать.
Влетев в какие-то непроходимые заросли кустарника, он остановился.
Что же это получается? Куда он ни сунется, везде одно и то же. Что бы такое придумать, чтобы отсюда выйти?
Ему нужна Хозяйка, это она его запихнула в собственную фантазию. Хочет замучить, чтобы он у нее попросил помощи. Фигушки! Не дождется. Нужно придумать что-то очень простое.
Алексей завертелся в кустах, рубашка опасно затрещала.
«Жили-были Заяц и Лиса. Была у Зайца избушка лубяная, а у Лисы ледяная».
Небольшой, аккуратный домик, светло-желтые стены, низенькая крыша, из крошечной трубы идет дымок. На крыльце сидит довольно крупный Заяц и пьет чай. Рядом стоит Петух, в крыльях он держит косу.
Заяц приветливо помахал лапкой, достал откуда-то из-за спины еще одну чашку с блюдцем и протянул Алексею.
— Привет, — усы Зайца забавно шевельнулись, когда он это сказал.
— Привет, — Алексей осторожно взял чашку в руки, от нее шел приятный парок, в коричневой жидкости плавал ломтик лимона. Алексей отхлебнул. Это был самый настоящий чай, крепкий и сладкий, с горьковатым привкусом лимона. Заяц широко улыбнулся. Но тут улыбка застыла на его мордочке, лапка дернулась, чашка с блюдцем опрокинулись.
— Лиса! — заверещал он, вскакивая.
Петух повернулся туда, куда показал Заяц. Из травы высовывалась рыжая голова Лисы. Мгновение — и Патрикеевна прыгнула вперед. Заяц скрылся в избушке. Петух взмахнул косой, раздался шаркающий звук, и Лиса упала на землю, перерезанная пополам.
Руки Алексея опустились, горячий чай вылился ему на штаны, обжег ноги.
— Все? — выглянул из избушки Заяц.
Петух заквохтал, зарокотал и разразился победным кукареканьем.
— Вот и славненько.
Заяц опять уселся на крылечке, достал еще одну чашку с блюдцем, довольно посмотрел на Алексея, протянул ему чай.
Алексей помотал головой. Заяц еще больше улыбнулся и отхлебнул из чашки.
«Надо уходить», — подумал Алексей и попятился. Звери этого даже не заметили. Заяц, все так же улыбаясь, сидел на крылечке, Петух замер около него.
Домик скрылся за деревьями.
— Лиса! — раздался сдавленный крик. За ним последовал звон разбившейся чашки, свист косы.
Алексей прибавил ходу. Придумывать больше не хотелось. Все равно ничего не получалось. Ему бы только встретить всю эту троицу и разглядеть, кто есть кто…
Хозяйка захохотала.
— Как тебе твой мир? — с издевательской усмешкой спросила она.
Алексей завертел головой. Ну где же, где эта кикимора!
Прямо перед ним стоял волк. Алексей бросился в сторону. Там тоже стоял волк. Алексей неудачно развернулся, споткнулся и упал. Из-за деревьев большими скачками выбежал еще один зверь. На мгновение он замер, но, увидев свою добычу, подобрал задние лапы и резко бросил свое тело вперед. У Алексея все поплыло перед глазами. Он вдруг заметил сквозь тело волка, что на него несется не Дракула, а кто-то другой. Одна его рука вытянута вперед, другая прижата к груди. На лице замерла довольная усмешка, в глазах светится радость победы.
«Оборотень? Откуда?»
Как только Алексей разглядел незнакомца, волк заколотил лапами по воздуху, сбил траекторию полета и плюхнулся на землю.
— Щенок, — прошипел оборотень, оскалив зубы, и тяпнул Алексея за ногу.
Жуткая боль пробежала по всему телу, ударила его в голову. Он закрыл глаза. Видение незнакомца исчезло. И тут же над своим лицом Белов почувствовал тяжелое дыхание. Ему показалось, будто острые клыки впиваются в его тело. Но этого не произошло. Что-то тяжелое пролетело над ним, и рядом раздался шум борьбы — сцепились два зверя. Тот, что укусил Алексея, и второй, крупный светло-серый. Огромный хищник легко откинул противника и сразу же скользнул к Алексею.
— Беги, — выдохнул волк приказ. Это был Дракула. Его слова подняли Алексея на ноги. Он опять помчался, понимая, что бежать бесполезно — его догонят. А с тремя оборотнями один Дракула не справится. Сзади раздалось недовольное тявканье.
Что может остановить этих зверей?
— Прими то, что вокруг тебя! Пойми суть! В твоей власти окружающее! Нет силы более великой, чем воображение! Это единственное оружие, не знающее промахов, а владеющий им не ведает горечи поражения…
Дракула вбивал слова в голову Алексея, как гвозди.
У Алексея все плыло перед глазами, он уже не бежал, а шел, цепляясь за корни и стволы. Почва под ногами пружинила. Болото. Да, ему нужно болото. А за ним замок Дракулы, там они смогут укрыться.
Лес поредел, а потом кончился, только одинокие корявые палки торчали из-за сухой травы. Почва под ногами стала еще более мягкой. Алексей прыгнул к торчащей коряге. Сзади раздался чавкающий звук. Белов обернулся. Один из оборотней, пролетев мимо кочки, упал в трясину, и теперь его медленно, но верно засасывало болото.
«Надеюсь, Дракула будет сообразительней», — подумал Алексей, разворачиваясь и прыгая вперед. Еще две-три кочки, и впереди показалась надежная земля. Алексей последний раз прыгнул, кувыркаясь, пролетел по траве. Прислушался. Рядом журчал ручей. Добежать до него и… Но он даже не успел встать. К нему огромными скачками уже мчалась серая фигура. Алексей кинулся к ручью. Под ногами оказалась утоптанная дорога.
«Успею, успею», — стучало в голове.
Пара оборотней вылетела наперерез ему, припадая брюхом к земле, понеслась вдоль дороги. Один вырвался вперед, и его тут же сбил крупный серый волк. Это был Дракула. В сером клубке исчезли очертания зверей. Второй оборотень, обогнув дерущихся, прыгнул вперед, преграждая дорогу Алексею. Тот заметался перед оскаленной мордой зверя.
Рядом Дракула смог откинуть от себя противника и, пошатываясь, встать. Меняя облик на человеческий, вампир шагнул к Алексею.
— Давай ко мне! — крикнул Дракула. Но Алексей не успел. В коротком рывке он метнулся в сторону, и его тут же сбил оборотень, прыгнувший вслед за ним. Вместе они покатились по земле. Зверь царапнул лапами по рукаву, оторвал край рубашки. Алексей перестал дышать.
