Принц Кевин шагнул за ней, потом нерешительно остановился.
Для нее это единственный шанс!
– Леди Мьюриалла – довольно скандальная особа, с ней нелегко разговаривать, – по-английски светским тоном бросила Дама.
Принц обернулся…
Ну же, ну! Хоть ты и нарисованный, но… Пусть сейчас твои темные глаза расширятся, пусть ты посмотришь – и поймешь, что эта самая Леди не единственная рыжая эльфийка в окрестностях!
Точно, конечно, судить нельзя, но ей показалось, что Принц едва скользнул по ней взглядом. И ничего у него, конечно, не расширилось… и ничего он не понял!
– А по-моему, потрясающая! – с энтузиазмом объявил он, как полный баран пялясь на одну только Леди. – Вам она тоже должна нравиться, раз вы копируете ее облик!
«Я облик из зеркала копирую!» – чуть не завопила Дама – и промолчала. После всех насмешек Шамриэля над «эльфочкой-клоном» сознаться, что она – это она… Нет, невозможно, слова в микрофоне застрянут!
– Значит, правду на сервере говорят, что вы здесь девушку ищете? – теребя кружевной рукав, пробормотала она.
– У вас на сервере слухи расходятся быстрей, чем на моем старом, – не отрывая глаз от Леди, буркнул Принц. – Я нашел свою девушку.
– Вы познакомились с ней в Инете, и она вам так понравилась? – не отставала настырная Дама. – Интересно, как можно произвести на парня впечатление, никогда не встречаясь с ним в реале?
– Вам не понять! – похоже, не сознавая, насколько оскорбительна его откровенность, отрезал англичанин. – Я, наверное, глупо выгляжу, но ради таких девушек стоит делать глупости! Мы постоянно общаемся в чатах, там у нее другой ник – «Кисонька». Она умница! Веселая, остроумная, с ней можно говорить о чем угодно – о кино, о книгах, о спорте… С девушками редко можно говорить о спорте, а она сама спортсменка… Путешествовала много. По-английски отлично говорит!
– Как Леди Мьюриалла? – дрожащим от злобы голосом процедила Дама. Невозможно! Он рассказывает ей, какая она классная и как она ему нравится, а смотрит при этом на рыжую стерву, которая и знать его не хочет!
– Она не очень-то хорошо говорит, – неожиданно критично высказался Принц. – По-моему, она меня не совсем понимает…
Ну наконец-то, спасибо всем местным богам-Творителям! Ну догадайся же, догадайся! Если известная тебе Кисонька хорошо говорит по-английски, а Леди – не очень, то, наверное…
– Наверное, у нее письменный английский лучше разговорного, – заключил Принц. – А может… – он вдруг сделал длинную паузу и наконец глухо спросил: – Может, у нее тут парень? Поэтому она и делает вид, что меня не узнает? Скажите… – он в первый раз уставился на Даму в упор, – вы наверняка знаете… Она с кем-нибудь тут, на сервере… встречается?
И замер. Даже в наушниках чувствовалось, как он затаил дыхание – словно сейчас для него решался вопрос жизни и смерти.
И Дама Киттиэлла замерла тоже – для нее точно решался! Отвадить, во что бы то ни стало отвадить его от соперницы!
– Да, встречается! – отчаянно выпалила она и снова замолчала, лихорадочно выбирая между возможными вариантами. Шамриэль? Клан-Мастер? Господи, ну конечно же, Князь! Ведь Князь – наверняка Вадька, надо будет всего лишь попросить его подыграть! Пусть только посмеет отказаться! – С Князем она встречается, уже давно – вы же видите, они во все рейды вместе ходят!
Принц снова уставился на Леди, как раз двинувшуюся в сторону Князя и гнома… Дама услышала в наушниках тихий шепот, сразу выделявшийся среди остальных голосов, ведь шептали по-английски…
– Это невозможно! Она же должна понимать, что я… что она… Нет, я с этим Князем что-нибудь сделаю, пусть у меня даже ник потом станет красным! – И он широким гневным шагом двинулся в сторону Леди.
Дама схватилась за голову – что она натворила! Стало только хуже! Теперь она будет мечтать уничтожить Леди Мьюриаллу, чтобы добиться внимания Принца, а Принц будет охотиться на Князя – чтобы добиться внимания Леди! Которую он принимает за нее!
Дама уже готова была кинуться следом и все рассказать – фиг с ней, с ее гордостью и привычкой всегда быть первой… но тут звуки музыки прервало громкое, слегка хрипловатое пение фанфар. В зал, печатая шаг, один за другим торжественно вступили герольды. Народ вокруг заволновался – похоже, событие не из обычных.
– Слушайте, люди, эльфы, орки и гномы равнин Ангобара! – выступая вперед, провозгласил главный герольд – и фанфары вострубили снова. – Знайте же, что власть во всех королевствах наших равнин ныне переходит… – и уже менее величественным и более деловым тоном добавил: – к другому администратору, который со своей стороны полностью гарантирует, что все возникшие на сервере беспорядки в виде багов, дисконнекта и прочего будут полностью устранены! – голос герольда вновь налился торжественностью. – В ознаменование нового владычества самые лучшие, самые знаменитые и испытанные бойцы не ниже семьдесят пятого левела приглашаются на LAN-party, что состоится одновременно в реале и виртуале, отмечая тем самым их величие и доблесть, а также активное участие в жизни сервера и побуждая иных магов, Воителей и Клириков сражаться еще отважней, дабы принять участие в следующем party, – и уже совсем буднично добавил: – Стоимость каждого приглашения – сто тысяч золотых, о кредите можно договориться с администрацией.
– Сколько? – охнул кто-то, но герольды уже двинулись по залу, неся перед собой свитки со свисающими алыми печатями.
– Только лучшие, только достойнейшие, только самые известные и знаменитые, только те, кто совершал самые опасные рейды и квесты… – продолжал непрерывно вещать главный герольд.
Герольд остановился перед Алым Камзолом, главой клана Загизен – и тот недрогнувшей рукой принял свиток. Другой встал перед человеческой красавицей в роскошных доспехах – и красавица совсем по-детски захлопала в ладоши, понимая, что ее признали самой-самой…
– Маги и Воины, Воры и Клирики! Кто научился вызывать самых страшных големов и класть самые могучие заклятья, кто возвращался с самой обильной добычей, командовал осадами замков, Аристократы, Герои Гладиаторских Боев…
Герольд приблизился к плотно стоящей группе «теневиков». Леди даже протянула руку, готовая принять свиток…
Герольд прошествовал мимо, направляясь к незнакомому паладину. По всей зале раздавались ахи, охи, восторженные крики и стоны разочарования. Герольды разошлись по всему залу, один за другим вручая свитки… К «теневикам» не подходил никто.
– Я не понял? – в голосе Шамриэля звучало неприкрытое бешенство. – Мы в клане Теней что, рыжие какие? Ой, прости, Леди! Я хотел сказать – мы что, недоделанные? У нас Аристократов нет или Героев не хватает? Или заклятья не умеем накладывать? Да я сейчас лично что-нибудь вроде Песка Смерти кину – посмотрим, кто тут отразить сумеет!
– Оставь, Шамриэль, их party, приглашают кого хотят, – пробормотала Леди.
– А по-моему, неприкрытое хамство! – продолжал бушевать Шамриэль.
– Я согласен с темным, – вскинулся Бишоп. – Даже христианское… то есть человеческое… и эльфийское всепрощение не должно заходить так далеко! Это оскорбление всему клану!
– От такого и гном взбесится! – поддакнул клановый гном. Только Князь молчал, лишь головой крутил, подмечая реакцию своих соклановиков.
И тут перед «теневиками» возник герольд. Он странно отличался от остальных. Какой-то был… плохонький. Тусклый. Ни цветного камзола, ни шляпы с длинным узким хвостом, ни туфель с загнутыми чуть ли не до колен носками. И свиток… Наблюдающая за «теневиками» Дама понимала, что это скорее всего невозможно – но свиток выглядел откровенно помятым. И в пятнах. Будто в него рыбу заворачивали.
– Приглашение… – механическим голосом проскрипел герольд. – Администрация готова обговорить скидку на билет – у вас ведь, кажется, материальные трудности, – и протянул свиток… Клан-Мастеру Теней.
Когтистые лапы орка сомкнулись на мятой бумажонке – и орк замер, похоже, в полном ошеломлении. Герольд исчез.
Любопытные взгляды со всех сторон залы сошлись на старейшинах Теней.
– Ты туда, конечно, не пойдешь, – после недолгого молчания процедил Шамриэль.
– Конечно, нет… – ошалело крутя свиток в лапах – так и казалось, сейчас попробует на зуб, – буркнул орк. – А почему, собственно?
– Да потому, что ты глава нашего клана, а нас унизили! – взорвался Шамриэль.
– Конечно, конечно, – как-то суетливо согласился Клан-Мастер. – Но с другой стороны – если я не пойду, party останется без нашего представителя? – Он оглядел каменные лица спутников, явно в поисках сочувствия. – И у меня ведь жена! – точно спохватившись, выпалил он. – Она наверняка захочет…
– Это замечательно, что ты про жену вспомнил, – процедил Князь.
Орк совсем сник…
И в этот момент висящая в центре люстра-водопад вдруг закачалась – из стороны в сторону, как маятник, – волоча за собой шлейф огня от пылающих свечей. И рухнула, разбрызгивая пламя по всему залу. Не теряя головы, словно привычные к такому, народ дружно отхлынул к стенам.
