Нэнси и Нэд вернули снаряжение, взятое напрокат, а Чак осмотрел свои лыжи и палки, положив их на длинную полку, прибитую с внешней стороны деревянного домика, в котором, под стропилами высокой крыши, собралось немало любителей лыжного спорта.
На морозном горном воздухе у троицы не на шутку разыгрался аппетит. Они поели от души, а когда закончили, Нэд и Нэнси поспешили домой, наотрез отказавшись посидеть у камина и поболтать о слаломе и лыжных гонках с остальными.
Они вышли на улицу, и, пока привязывали снегоступы к ботинкам перед долгим путешествием домой, Нэнси спросила Чака:
– Есть одна у хребта, неподалеку от дороги к трамплину. Хозяина фермы зовут Чарли Уэллс.
– Тогда давай этим путем и вернемся домой, – предложила Нэду Нэнси. – Заодно попытаемся разузнать что-нибудь о компании «Лесные меха» и про Дунстан Лейк.
Они поднялись на подъемнике, прошли вдоль хребта примерно полмили и увидели фермерские постройки. Навстречу им выбежал человек.
– Скажите, вы тут никого не видели? – встревоженно спросил он.
Глава пятнадцатая
С бурей наперегонки
Украли! Ну и ну!
В голову Нэнси тут же пришла первая догадка: а что, если шкурки у Уэллса выкрал один из членов преступной банды из компании «Лесные меха»? Она быстро представила себя и Нэда и уточнила:
– А много шкурок забрали?
– Тысячи на две долларов! – сообщил мужчина. – Это половина моего годового заработка!
– А вы – хозяин норковой фермы? – осведомился Нэд.
– Да. Меня зовут Чарли Уэллс.
– Когда произошла кража?
– Точно не знаю. Я всего несколько минут назад заметил, что дверь склада приоткрыта!
– А свежих следов на снегу вы не заметили? – уточнила Нэнси.
– Нет, но у нас утром был сильный снегопад. Их наверняка замело.
– Возможно, их похитили ночью, – предположила Нэнси. – Вряд ли вор осмелился бы разгуливать тут при свете дня. А можно посмотреть на сам склад, мистер Уэллс?
– Конечно!
Они обошли его дом и приблизились к небольшой пристройке.
– Я вижу отпечатки только одних подошв – видимо, это ваши следы, мистер Уэллс, – заметил Нэд.
Нэнси присела и осторожно смела рукой, облаченной в перчатку, верхний слой снега. Под ним обнаружился наст с отпечатками мужских ботинок.
– Вот бы пойти по этому следу, – сказала она.
– Ты же не станешь счищать весь свежий снег? – с опаской уточнил Нэд.
Нэнси улыбнулась:
– Будь я уверена, что это поможет, непременно попробовала бы.
– Наверное, шкурки мои уже в другом штате, – горестно сказал мистер Уэллс.
– Может, получится их вернуть! – обнадежила его Нэнси. – Скажите, вы когда-нибудь слышали о компании «Лесные меха»? О мистере и миссис Р. И. Чаннинг? Или про Дунстан Лейк?
В ответ на все три вопроса мистер Уэллс лишь отрицательно покачал головой.
– А в полицию вы о краже уже сообщили? – спросила Нэнси.
– Нет.
– Давайте я сама им позвоню, – вызвалась она.
Хозяин фермы провел их в свой домик, обставленный с деревенской простотой. Над камином в гостиной висела большая оленья голова.
Нэнси позвонила полиции штата и рассказала сперва об ограблении фермы Уэллса, а потом о продаже поддельных акций и аресте Бойда.
– Человек по фамилии Чаннинг, скорее всего, что-то знает об этом ограблении, – предупредила она.
Полицейский на том конце провода поблагодарил Нэнси за ценные сведения.
– Мы сейчас же все проверим, – пообещал он.
Нэнси закончила разговор и присоединилась к остальным как раз в тот момент, когда мистер Уэллс, указывая на голову оленя, рассказывал, как он его подстрелил в лесу неподалеку.
Нэда этот рассказ очень впечатлил.
– Вот бы и мне подстрелить оленя и повесить его голову у нас в общежитии!
– Я тебе эту подарю, сынок, если мисс Дрю поймает воришку, – подмигнув Нэнси, пообещал мистер Уэллс.
– Сделаю все, что в моих силах, – заверила его Нэнси. – Мистер Уэллс, я впервые оказалась на меховой ферме и хотела бы осмотреться. Вы не против, если мы с Нэдом немного тут прогуляемся?
– Я с вами, – вызвался он.
Они вышли из дома, и фермер многозначительно посмотрел на низкие темные тучи, ползущие с севера.
– Нас ждет еще одна метель, – уверенно сказал он.
– Тогда надо торопиться! – заключил Нэд.
Мистер Уэллс подвел их к одному из небольших строений, снаружи напоминавших сарайчики и поставленных чуть поодаль от дома. В ширину сарай был от силы футов шесть, а внутри у него были оборудованы маленькие загончики, разделенные посередине проходом. В загончиках сидели блестящие, пушистые зверьки – всего их было пятьдесят, не меньше.
– Какие красивые! – восхитилась Нэнси. – За ними, наверное,
