— Вот, пожалуй, и все. А теперь мы с не меньшим нетерпением ждем вашего рассказа!
И ребята, перебивая друг друга, принялись рассказывать наперебой — все, от и до, не скрывая, что почти до самого конца считали профессора настоящим преступником.
Когда профессор узнал, как на Сашу не подействовал его гипноз, то горестно покачал головой:
— Видно, я был недостаточно сосредоточен, переволновался из-за Марины. Надо же так!..
— А мы решили, что Саша — из тех людей, на которых вообще не действует гипноз, — сказал Сережа.
— Такие люди — редчайшие исключения, — сказал профессор. — И потом, Саша ведь видел пламя вокруг восковой фигурки — значит, гипноз на него действует. И он вместе с вами видел призрак Марины...
— Вы хотите сказать, это тоже был гипноз? — недоверчиво спросил Миша.
— Не исключаю: как раз в это время я проводил с Мариной сеанс — у нее приближался очередной срыв. Это было нечто вроде игры в изгнание своего дурного «я» — той части «я», от которой человек хочет избавиться, чтобы она не мешала ему жить. Я заставил Марину создать... ну, мы это называем мыслеобразом... создать мыслеобраз всего дурного и темного в себе — и отослать его прочь. Вполне возможно, посыл был настолько сильным, что гипнотическое воздействие достигло и вас... Хотя, возможно, это была просто игра тумана и вашего воображения. — Он вдруг резко повернулся к Саше: — Ты, наверно, фантазер, любишь книги читать и тебя привлекает все невероятное?
— Это уж точно! — рассмеялись друзья.
— А разве это важно? — растерянно спросил Саша.
— Видишь ли, — объяснил профессор, — человек, который живет своими фантазиями... Бывает так, что он как бы замыкается на них, и на него меньше воздействуют фантазии других людей. А ведь гипноз — это тоже своего рода чужая фантазия... Ты не обидишься, если мы проведем маленький эксперимент?
— Нет... — ответил Саша.
Профессор внимательно поглядел на Сашу, беззвучно шевеля губами, будто говоря мальчику что-то такое, что должно быть слышно только ему одному. Лицо Саши внезапно сделалось блаженно рассеянным, он отвернулся от всех — и его друзья с изумлением увидели, что он жадно перелистывает страницы невидимой книги! Профессор подмигнул ребятам.
— Сашка, ты что? — Петя тронул друга за плечо.
— Отстань! — отмахнулся Саша. — Профессор дал мне такую интересную книгу, что оторваться невозможно!
Профессор щелкнул пальцами, и Саша, встрепенувшись, недоуменно огляделся.
— Что это вы смеетесь? — спросил он.
— Просто профессор доказал, что ты все-таки подвержен гипнозу! — весело ответила Оса.
Ребята продолжили рассказ. Когда профессор узнал, как друзья вычислили код его сейфа, он расстроился, но потом развеселился:
— И на старуху бывает проруха!.. Не думал, что действую так шаблонно и примитивно! Спасибо. Хороший урок вы мне преподнесли. Впредь не буду таким лопухом.
А Слава пришел в восхищение, узнав, как Сережа, к сожалению тоже с небольшим опозданием, путем логических умозаключений догадался о замысле Глеба.
— Тебе надо к нам идти работать! — сказал он.
— Может быть, когда-нибудь и приду, — вежливо ответил Сережа.
— Да, ребята, — сказал Слава, когда друзья закончили свой рассказ, — недооценили мы вас! И хорошо, что недооценили! Такое дело получилось, что если бы мы знали о ваших способностях и стали похитрее водить вас за нос, хорошего из этого ничего бы не вышло! Кому еще шашлыка?
— Мне, с преогромным удовольствием! — сказал профессор.
— И мне!.. — хором отозвались все ребята.
Слава и профессор налили себе по стаканчику красного вина, а ребята — апельсинового сока.
— Пьем за Следопытов! — торжественно провозгласил профессор. — Пусть им всегда и во всем сопутствует удача и пусть они всегда остаются такими же верными друзьями, как сейчас!
Бимбо, подняв голову от мозговой косточки, которую преподнес ему Слава, радостно залаял, словно присоединялся к тосту.
Глава 17
— Ничего не забыли? — спросила Оса, приготовившись запереть дом.
— Вроде ничего, — ответили друзья.
Все они уже надели свои рюкзаки и ждали, когда Оса проверит газ, везде ли выключен свет и не остался ли где мусор, перекрыта ли вода.
— Тогда в путь! А вот и Антоныч пришел нас проводить.
Антоныч ждал друзей у калитки.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Оса.
— Да ничего! — ворчливо отозвался старик. — Только устал очень, и голова до сих пор какая-то дурная после той гадости, которую в чай мне подмешали... И надо ж было так опростоволоситься! — с досадой ворчал старик. — Милицию черт-те в чем подозревал, еще наговорам этих бандюганов поверил, а сам их, можно сказать, на груди пригрел, едва из-за них невинных людей не загубил. И себя на посмешище выставил, и вообще... Двустволку мою пока забрали, — продолжал Антоныч. — Говорят, вещественное доказательство, мол, и вернем, мол, когда следствие закончится... А может, оно и к лучшему, что не при мне она... А этот профессор тоже хорош! — Антоныч начал распаляться. — Сказал бы мне прямо, по-честному, что так, мол, и так, врач я известный, важное задание выполняю, о котором нельзя рассказывать, так что извини, если мои психи будут пакости тебе делать, не обессудь, мол, потому что людям помочь надо... Что я, не человек, не понял бы? Я бы получше любого прочего язык за зубами держал! Да еще, если б знал всю подноготную, я бы первый этих бандюганов раскусил и сразу бы в милицию их сдал! Так нет, надо было со мной в кошки-мышки играть! Вот и нате вам — чуть не доигрался!
— Но теперь вы на профессора не в обиде? — с улыбкой спросил Петя.
— Да какие там обиды! — Антоныч махнул рукой. — Я ж понимаю, у человека работа такая! Общественно полезная работа, связанная с риском и вредностью для здоровья! Надо ему всех кур перерезать, чтобы его психи исцелились — всегда пожалуйста! Ладно, чего уж там! Доброго вам пути, ребятки, и приезжайте еще! У нас тут хорошо отдохнуть можно, у нас не всегда кавардак!
— И вам всего доброго! — попрощались с ним друзья.
— Интересно, почему все старики такие ворчливые? — задалась вопросом Оса, когда друзья завернули за угол.
— От возраста, наверно, — предположил Сережа.
— Они по-разному ворчливые! — сказал Миша. — Антоныч хоть и ворчит, но это у него так... для порядка. Он добрый, он всем рад, всегда готов всем помочь. А вспомните нашего ворчуна, который нам проходу не дает!
— Да уж... — протянул Петя.
Друзья припомнили скандального старика, который, казалось, ненавидел всех: детей, собак, кошек, соседей... Он то и дело орал на Петю из окна, когда тот гулял с Бимбо: чего, мол, тут собакам гадить, в милицию, мол, пожалуюсь или сам собаку отравлю. А какой он поднял хай, когда друзья получили разрешение устроить в одном из подвальных помещений детский клуб. (На самом деле они собирались оборудовать там штаб-квартиру Следопытов.) Этот подвал много лет пустовал и никем не использовался, и все равно старик пошел с жалобами, что это безобразие и что подвал детям не игрушка, что они учинят там что-нибудь такое, из-за чего весь дом сгорит или рухнет...
— Кстати, этот старик тоже не без странностей, — сказал Сережа! — Я не рассказывал вам, что сантехник о нем говорит? Он как-то умудрился заглянуть в комнату старика, когда что-то у него чинил, и, говорит, просто ахнул. Старик, оказывается, пьет только особую китайскую водку — эту, змеиную настойку, со змеями в бутылках...
— Фу, какая гадость! — скривилась Оса.
— Но главное, что эту водку не так просто достать, — продолжил Сережа. — Она очень редкая и стоит очень дорого. А у старика было навалом пустых бутылок и несколько полных. И он ведь старательно скрывает от всех, что он пьет, — никто не замечал, чтобы он в открытую носил к себе эти бутылки. Интересно, где он их берет?
— Может, стоит к нему приглядеться? — спросил Миша.
Но здесь начинается уже другая история, о которой вы, друзья, узнаете из следующей повести.
— Ты что это такой задумчивый, Саша? — спросила Оса.
— Сочиняю наш гимн! Вот, послушайте, что получается!
Мы путаное дело
Раскрыли на ура,
Лихие Следопыты
С московского двора!
Был хитрым и коварным
Матерый киллер Глеб,
Но посадили Глеба
На воду и на хлеб!
Профессор оказался
Не так уж и зловещ,
Владеет он гипнозом,
Гипноз — вот это вещь!..
— А дальше не придумывается... — сказал Саша.
Миша тут же продолжил:
Мы — чудо-Следопыты
С московского двора,
От нас ничто не скрыто...
Спасли мы Егора!
Друзья расхохотались и свернули с шоссе на лесную дорогу.
